فصل الثاني

​مرّت الأيام، بينما جوليا لا تزال قابعة هناك بجانب سرير هانا، تمسك يدها الشاحبة وكأنها تحاول مدّها بالحياة عبر أصابعها المرتجفة. قطع صمت الغرفة الكئيب دخول الطبيب:

— "آنسة جوليا.. أرى أنكِ هنا."

​سكت قليلاً ينقل نظراته بين هانا وجوليا، غير مصدقٍ أن هذه الفتاة المنكسرة تنتمي لعائلة "وايد" ، ثم تابع بأسف:

" الإدارة تبلغني أنكِ لم تدفعي رسوم المستشفى لهذا الشهر أيضاً."

​رفعت جوليا وجهها الذي فقد نضارته، وعيناها اللتان غطتهما هالات التعب والسهر ومع ذلك، كان في انكسارها وحزنها الشديد جمال مأساوي آسر. همست بصوت مخنوق:

— "أنا آسفة.. أعدك، سأحضر المبلغ قريباً جداً، فقط امنحوني قليلاً من الوقت."

​تنهد الطبيب بعجز وهو يفحص هانا التي بدت كجثة هامدة:

— "الحالة تتدهور بسرعة، كل ثانية تمر هي عدوة لنا . نحتاج لإجراء عملية زراعة النخاع فوراً.. الوقت ينفد منا يا آنسة."

​لم تجد جوليا كلمات تسعفها. ضمت يديها ونظرت إليه بعينين يملؤهما الرجاء :

— "لقد جمعتُ أغلب المبلغ.. أيام قليلة فقط.. أرجوك يا سيدي، ابدأوا بالعملية ولا تتركوها تضيع مني! أقسم لك سأحضر المال في غضون أيام."

​أشاح الطبيب بنظره بعيداً، فشفقتُه الإنسانية لم تكن تملك سلطة دفع فواتير المشافى:

"أتمنى لو كنتُ أملك القرار، لكن الإدارة صارمة لا ترحم، وأنا هنا مجرد طبيب. أنا آسف حقاً."

​سقطت دموعها بصمت، وعادت لتهمس بانكسار:

— "أتوسل إليك.. سأفعل أي شيء.."

نظر إليها بقلب : "أنا حقاً آسف، ما بيدي حيلة"

​اعتذر الطبيب مجدداً وخرج، تاركاً خلفه جوليا المحطمة.

​أغمضت عينيها، وشعرت بظلم العالم يطبق على أنفاسها. انحنت فوق يد هانا، وطبعت عليها قبلة الوداع، وهمست في أذنها:

— "تحملي حبيبتي، لا تتركيني الآن. سأجلب المال، سأشتري حياتكِ بأي ثمن.. وسنظل معاً."

​كانت هانا غارقة في غيبوبتها منذ عشرة ايام، لا تسمع ولا تجيب، لكن جوليا ابتسمت من بين دموعها وأكملت كأن عجوزها الحبيبة تستمع إليها:

— "هل تعلمين؟ اليوم هو زفافي.. لم أحصل على الفستان الملكي الذي رسمناه معاً في خيالنا، ولستِ هنا لتمشطي شعري وتزيني غرتي كما وعدتِني دائماً.. لكنكِ هنا، في كل نبضة من قلبي."

​غادرت الغرفة بهدوء، كانت في طريقها لتُزفّ إلى رجل غريب، صفقة مجهولة لإنقاذ ما يمكن إنقاذه. لم تكن ترتدي فستاناً فاخراً، فقد كان كل قرش تملكه أحق به جسد هانا المريض.

​في طريقها، ابتاعت بعض الزهور البيضاء البسيطة، وشريطاً حريرياً لفته حول خصرها. جدلت شعرها الاشقر بيديها المرتجفتين، وارتدت ثوباً أبيض ناعماً وخالياً من البهرجة. لكنها في تلك اللحظة، وسط حزنها العظيم وثوبها المتواضع، كانت تبدو كقديسة خرجت من بين الركام.. نقية لدرجة الألم.

توقفت سيارة الأجرة أمام الكنيسة المنزوية في الضواحي. كانت تبدو مهجورة، جدرانها متآكلة وروحها غارقة في النسيان، تماماً كحياة جوليا في تلك اللحظة. أخذت نَفَساً عميقاً، حاولت به تثبيت شتات روحها، وتحركت للداخل بخطوات جنائزية لتقف أمام المذبح. كان مكان الزفاف شبه فارغ، ولم يحضر سوى قلة من الناس، وجوههم باردة وواجمه، وكأنهم يشاركون في طقس تضحية لا احتفال.

​"لماذا تأخرتِ كل هذا الوقت؟!"

قال والدها، جيمس وايد الواقف بجانبها، بنبرة عصبية مكتومة.

تطلعت إليه جوليا، ورأت في عينيه رغبة عارمة في الانتهاء من هذا الأمر، مما جعلها تبتسم بسخرية لاذعة: "أنت حقاً تتوق للتخلص مني، أليس كذلك يا أبي؟"

نظر إليها بغضب، جازاً على أسنانه، قبل أن يعاود النظر بلهفة نحو الباب، بينما كان تنفس جوليا يصبح ثقيلاً وضحلاً. لقد سمعت الكثير من الشائعات عن وريث عائلة "كلاين"؛ واسمه داستن ، شائعات تتحدث عن وحش دموي، ومدمن كحول، بالإضافة إلى مظهره البشع المغطى دائمًا بالضمادات .

​تقدمت جيورجينا، زوجة أبيها، وهمست لجيمس بنفاد صبر: "لماذا لم يصل العريس وعائلته بعد؟"

قالت ذلك وهي تتأمل المجموعة الصغيرة من الحضور بازدراء، وكأنها تلومهم على هذا الفشل. كانت ترتدي فستاناً أسود ناعماً ورائعاً مع مكياج رقيق يبرز ملامحها، كأنها تحتفل بنصرها الشخصي.

​كان من الواضح أن عائلة كلاين غير مهتمة بهذا الزواج، ومع ذلك لم تكن جوليا مبالية، فالشيء الوحيد الذي كان يهمها هو المال من أجل عملية هانا.

مالت نحو جيورجينا وهمست وصوتها يرتجف بتصميم يائس: "ستعطيني المال بمجرد انتهاء الزفاف؟"

جورجيا بنفاد صبر وغضب مكتوم: "نحن عائلة واحدة، لماذا تستمرين في الحديث عن المال طوال الوقت؟ لا تقلقي، سأعطيكِ المال. الذي إتفقنا عليه "

​وفجأة، ساد الصمت. توقفت همسات الحضور، وتجمدت الأنفاس. انفتح باب الكنيسة الثقيل ببطء، محدثاً صريراً طويلاً ومرعباً يتردد صداه في الأرجاء.

​من عتمة المدخل، بدأ يبرز شيء ما.. لم يكن رجلاً يسير بخطوات واثقة، بل كان شيئاً يُدفع. تقدم رجل يرتدي حلة رسمية، يفرغ الطريق لكرسي متحرك. كان صوت عجلات الكرسي وهي تحتك بالأرض الخشبية القديمة هو الصوت الوحيد المسموع.

​شهق الجميع بذهول وخوف مكتوم وهم ينظرون بشفقة وحزن إلى العروس التي كانت تنظر نحو المذبح، وجهها شاحب كالموت.

​تقدم الكرسي ببطء وكلما اقترب، كلما زاد وضوح المأساة التي يحملها الرجل القابع عليه، كان ملفوفاً بالكامل بالضمادات البيضاء.

لكان عبارة عن مومياء حديثة، الضمادات كانت سميكة، تحجب أي ملامح وجهه، وتحول يديه إلى كتلتين مجهولتين.، وما ظهر من بشرته لم يكن سوى نسيج محترق، أخاديد من اللحم المشوه الذي تداخلت فيه النيران يوماً ما لتترك بصمة الجحيم. كأنها تذكر الجميع ببشاعة الحادث الذي وقع قبل عامين.​ الوحش الذي قيل إنه شرب من كؤوس الجنون حتى الثمالة بعد الحادث، الرجل الذي يختبئ خلف الضمادات كما يختبئ الموت خلف الستائر.

​ركن المساعد الكرسي بجانب العروس بخفة، وانسحب ليأخذ مكانه بين الحضور، تاركاً إياها في مواجهة هذا المجهول المخيف.

​من طرف عينه، حاول داستن أن ينظر إلى العروس التي سيتزوجها، محاولاً رؤية وجهها لمعرفة رد فعلها، لكنه لم يستطع أن يلمح سوى جزء من ذقنها من خلف كثافة الضمادات التي تحجب بصره عن العالم. ساد صمت ثقيل ومؤلم مجدداً، قبل أن يبدأ الكاهن في تلاوة الطقوس والعهود بصوت مرتعش قليلاً، وكأن الكلمات نفسها تخشى أن تلمس هذا الرجل .

حين حانت لحظة "القبلة"، تصاعدت همسات الاشمئزاز من الحضور القليل. توقع داستن أن تتراجع، أن تهرب، أو على الأقل أن تشيح بوجهها. لكن جوليا فعلت ما لم يتوقعه أحد. أغمضت عينيها، وانحنت برقة كأنها تقبل جرحاً، ووضعت شفتيها على شفتيه الباردتين خلف الضمادات. كانت قبلة "سلام" لا قبلة "عشق"، لكنها كانت كافية لزلزلة كيان الرجل القابع تحت اللفائف.

​فتحت عينيها لتلتقي بنظرته من خلف شقوق الضمادات؛ كانت عيناه هما الشيء الوحيد الحي فيه، تلمعان بوجع وتحدٍ لا يوصفان.

​همس لجوليا بصوت مبحوح وهو يحاول التخفيف من وطأة الموقف:

— "أنا آسف على التأخير.. وشكراً لأنكي جئت."

​نظرت إليه قالت :

— "لا يهم..."

​أمسكت يده المشوهة بيديها المرتجفتين، وقالت بصوت خافت مليء بالمرارة والأسى:

— "لننهِ الأمر .. ونشكر هؤلاء الذين جاؤوا ليشهدوا مأساتنا."

​لم تخفَ عليه تلك الرعدة التي سرت في جسدها، كانت رعشة العصفور الذي أدرك أنه حُبس في قفص من حديد ونار. خرجوا وسط نظرات الشفقة المسمومة والازدراء، التي بادلها الاثنان ببرود تام.

​