العائلة

سيسي دوفال

كان يوم الجمعة قد حلّ بالفعل، وكنت جالسة في موقف الحافلات أمام مركز أفرو-ديت الطبي، أنتظر أن أتحلى بالشجاعة الكافية حتى أتمكن من الدخول وإنهاء هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد. كنت أشعر بأنني عالقة وسط بحر من المشاعر المتضاربة، ولم أستطع منع نفسي من النظر إلى مدخل المستشفى ورؤية شجاعتي وهي تتبخر تمامًا أمام المتدينين الذين يتظاهرون في الخارج، حاملين لافتاتهم ومنشوراتهم وأناجيلهم.

كان عددهم نحو عشرة أشخاص، لكن بسبب أصواتهم العالية والمزعجة، كانوا يبدون لي وكأنهم أكثر بكثير. جلست هناك قرابة ساعتين، وطوال ذلك الوقت كنت أسمعهم يصرخون ضد الإجهاض ويطلبون من المارة مساعدتهم في جمع التوقيعات لإغلاق المستشفى وإلغاء حق الإجهاض في جميع أنحاء البلاد. كنت أتساءل كيف يمكنهم أن يكونوا عميانًا وأنانيين إلى هذا الحد.

بينما كنت أراقب المتظاهرين، غمرني شعور بالذنب والحزن. كنت أعرف أن ما أنا على وشك فعله لن يكون سهلًا، لكنه كان الشيء الصحيح بالنسبة لي. كان الشيء الصحيح لحياتي؛ لم يكن بوسعي تحمل مسؤولية طفل الآن.

لم أكن متأكدة من قدرتي على تجاوز هذه التجربة المروعة، لكن الشيء الوحيد الذي كنت متأكدة منه هو أنني لن أسمح للمتظاهرين بمنعي. شددت فكي، ونهضت أخيرًا وبدأت أسير نحو مدخل المستشفى. بدا المتدينون وكأنهم على وشك ضربي بلافتاتهم، وبعد أن تجاهلت نظراتهم الحُكمية، عبرت عتبة الباب.

"هيا، تنفسي، تنفسي." قلت بصوت منخفض وأنا أحاول تشجيع نفسي.

بمجرد أن عبرت الباب، وجدت نفسي في غرفة انتظار مكتظة بالنساء. لم تكن هناك سوى بضع نساء برفقة أصدقائهن أو شركائهن، لكن معظمهن كن وحدهن. كانت بعضهن يتحدثن بصوت منخفض، بينما كانت أخريات ينظرن إليّ من طرف أعينهن. حتى إنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بالحزن من أجلهن، فمن المؤكد أن كثيرات منهن كن يعانين من رفض عائلاتهن، خصوصًا الأصغر سنًا في المكان، اللواتي لم يبدُ أن أعمارهن تجاوزت الثامنة عشرة.

ترى فيمَ كن يفكرن؟ هل كن خائفات مثلي إلى هذا الحد؟

تحدثت مع الفتاة خلف المكتب، فأرسلتني للجلوس بعدما أخبرتها أن موعدي محدد بالفعل، وقالت إن كل ما عليّ فعله هو الانتظار. وبينما كنت أقرأ المنشور الذي أعطتني إياه موظفة المكتب للتو، شعرت بعقدة في معدتي، فعلى الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا هو الشيء الصحيح بالنسبة لي، فإن المعلومات المتعلقة بالإجراء جعلتني أشعر بتوتر وخوف أكبر. كان يتحدث عن الخيارات المتاحة في حال غيرت رأيي في اللحظة الأخيرة، وعن برنامج للنساء اللواتي يحتجن إلى دعم نفسي بعد الإجهاض. شكرتُها في سري على المنشور ووضعته في حقيبتي، وشعرت أن الاحتفاظ به في يدي طوال الوقت سيكون تذكيرًا دائمًا بما كنت على وشك فعله.

"مرحبًا، كيف حالك؟"

أعادني صوت أجش إلى الواقع. كانت امرأة في نحو الأربعين من عمرها، بشعر أشقر تتخلله خصلات رمادية ويدين مجعدتين. كانت لثتها سوداء، ورائحة التبغ المنبعثة من ملابسها الضيقة كانت لا تُحتمل، وكأنها تدخن للتو ثم تنفث الدخان مباشرة في أنفي.

"أنا متوترة قليلًا، وأنتِ؟"

"نعم، أفهمكِ، هذا طبيعي. هل هذه أول مرة لكِ هنا؟"

"ن... نعم."

"هذا ليس سهلًا على أي واحدة منا، رغم أنني، حسنًا، جئت إلى هنا مرتين بالفعل."

اضطربت معدتي ولم أستطع منع نفسي من الشعور بالسوء من أجلها.

"أنا آسفة جدًا." قلت محاوِلة أن أبدو صادقة قدر الإمكان.

"أوه، لا، لا، لا تقلقي يا حبيبتي، أحيانًا يكون من الأفضل ألا تكوني أمًا بدلًا من أن تكوني أمًا سيئة." وضعت المرأة يدها على ساقي وضغطت عليها برفق، فانتفض قلبي، وكأن السحر قد فعل فعله، شعرت بهدوء أكبر قليلًا.

في كل مرة كنت أمر فيها بمواقف كهذه مع نساء أكبر سنًا، لم أكن أستطيع منع نفسي من التفكير في... أمي. كنت أعرف أنها تكرهني، لكن يا إلهي، كنت أتمنى من أعماق قلبي لو كانت هنا، حتى لو كان وجودها فقط لتوبخني. كنت أفتقدها بشدة لدرجة أنني كنت أحلم بها في بعض الليالي، وعندما أستيقظ في منتصف الليل، ويداي ترتجفان وجسدي غارق في العرق، كان ذلك الفراغ يمزق روحي. كنت أتمنى الاتصال بها وسماع صوتها، لكنني كنت مرعوبة من فكرة أنها قد ترفضني، أو الأسوأ من ذلك، ألا تجيب على المكالمة أصلًا.

"برأيك، ماذا يجب أن أفعل إذا ندمت في اللحظة الأخيرة؟" سألت المرأة بجانبي، يائسة من أجل تهدئة نفسي بسماع صوتها، حتى لو كانت لا تقول سوى هراء متواصل.

"حسنًا، هناك دائمًا خيارات، لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث لكِ، تبدين فتاة قوية."

"أنتِ... لطيفة جدًا." ابتسمت ابتسامة ضعيفة.

"اهدئي، حاولي فقط أن تسترخي، وانظري إليّ أنا، الأطباء يعطونني خصمًا في كل مرة آتي فيها إلى هنا." قالت وهي تضحك، وكأن الإجهاض أكثر شيء عادي في عالمها.

"نعم، هذا... هذا مضحك جدًا." ضحكت بتوتر وأنا أشعر بالارتباك في الوقت نفسه.

فكرت في أن أطلب من كاميلا مرافقتي، لكنني شعرت بإحراج شديد لدرجة أنني قررت المجيء وحدي. على الأرجح سأتصل بها عندما أعود إلى المنزل، حيث كانت تنتظرني صينيتان من الفطائر المحشوة باللحم كنت قد أعددتهما قبل مجيئي إلى المستشفى. أرسلت إلى تشارلي رسالة أخبرته فيها أنني لست على ما يرام قليلًا، ولحسن الحظ أعطاني إجازة طوال عطلة نهاية الأسبوع، ولن أضطر إلى العمل حتى يوم الثلاثاء، وكنت أخطط للتغيب عن دروس يوم الاثنين. وبحلول الأربعاء سأعود إلى حياتي الطبيعية، وعلى الأرجح سأكون قد عدت إلى حالتي الطبيعية بحلول ذلك الوقت.

"اسمعي، سأخبركِ بشيء. بمجرد أن تمرّي بهذا، لن ترغبي في القيام به مرة أخرى. لن تعودي الشخص نفسه بعد الإجهاض." توقفت وألقت نظرة على مجلة الموضة التي أخرجتها من حقيبتها، والمفارقة أنها كانت المجلة نفسها التي تخص أمي. "في الواقع، هل تعلمين أن الأطفال لديهم أظافر؟"

"أظافر؟" كررت في رعب، غير مصدقة أذنيّ.

"نعم، من الناحية التقنية يمكنهم خدش رحمكِ من الداخل. ويمكنهم أيضًا أن يصابوا بالحازوقة، بل وحتى بالكوابيس. يقولون إن بعضهم يصابون بالخوف من الظلام وكل ذلك وهم لا يزالون بداخلكِ." أجابت دون أن تتوقف عن النظر إليّ. "انظري إلى هذه الفتاة، إنها لاتينية، اسمها كاتاليا وهي ابنة تيريزا ريفيرا، ألا تظنين أنها جميلة؟" قالت وهي تدير المجلة نحوي، وكأنها لم تقل قبل ثوانٍ أكثر شيء مرعب سمعته في حياتي.

"نارسيسا دوفال!"

انكسر صمت الغرفة عندما صرخت ممرضة باسمي، فنهضت وقلبـي في حلقي، خائفة لكنني أكثر تصميمًا من أي وقت مضى. طلبت مني المرأة أن أتبعها إلى غرفة صغيرة، كانت عيادة، وطلبت مني الجلوس والانتظار حتى يأتي الطبيب الذي سيتولى حالتي.

كانت أعصابي وقلقي يلتهمانني حيّة، ومع ذلك شعرت بارتياح طفيف لأنني أصبحت على بعد خطوة واحدة من حل هذه المشكلة اللعينة، خطوة مهمة لمستقبلي، خطوة نحو العثور على السلام الداخلي الذي كنت أشتاق إليه بشدة، ذلك السلام الذي اختفى منذ اللحظة الأولى التي عرفت فيها أنني حامل.

انفتح باب العيادة، ودخل رجل ذو بشرة متجعدة وشارب كثيف وشعر أسود تتخلله خصلات رمادية، وكان يحمل مجلدين صغيرين من الأوراق، واحدًا تحت كل ذراع.

"مساء الخير، أنا الدكتور وايت." قدم نفسه وهو يمد يده إليّ بعد أن وضع الأوراق بصعوبة فوق مكتبه.

"تشرفت." قلت وأنا أصافح كفه الممدودة بأدب.

"حسنًا، ستكون مهمتي هنا إجراء العملية لكِ، لذا أخبريني، هل لديكِ أي أسئلة قبل أن نبدأ؟"

"في الحقيقة، لا أعرف ما الذي ينتظرني في كل هذا، هل يؤلم كثيرًا؟"

"لا، لا ينبغي أن تشعري بالألم أثناء الإجراء. سنعطيكِ تخديرًا موضعيًا لنتأكد من أنكِ مرتاحة، لكن هناك أمرًا يجب أن أخبركِ به، وهو أنه من الممكن أن تعاني من بعض المضاعفات الثانوية، مثل النزيف أو العدوى، لكنها نادرة جدًا."

"تبًا، هذا يبدو... مخيفًا جدًا. لا أريد أن أتخيل نفسي مغطاة بكل ذلك... الدم أو الطفح الجلدي في..."

"لا تقلقي كثيرًا، هذه المضاعفات نادرة جدًا، ولدينا إجراءات أمان لمنعها يا نارسيسا."

أخذت نفسًا عميقًا وظللت أحدق فيه لبضع دقائق، لم يكن وجهه يبعث على الكثير من الطمأنينة، لكنني أعتقد أن السبب كان الوضع برمته.

"حسنًا، لنفعلها." قال وهو يرتب بعض الأوراق أمامي. "أحتاج منكِ أن توقعي على نماذج الموافقة."

مد الطبيب بعض الأوراق إليّ، ثم أعطاني قلمًا أسود. ألقيت نظرة سريعة على الصفحات، وتحت تأثير القلق، كتبت اسمي في كل خانة كان يشير إليها.

"والآن؟ هل أخلع ملابسي؟" سألت وأنا في غاية التوتر وغير قادرة على استيعاب ما كنت على وشك فعله بالكامل.

"لا، لا، اهدئي، ليس عليكِ أن تتعجلي. نحتاج أولًا إلى إجراء فحص بالموجات فوق الصوتية."

"فحص بالموجات فوق الصوتية؟" كررت في حيرة.

"نعم، نريد التأكد من أن الجنين في الوضع الصحيح وأن كل شيء على ما يرام حتى نتمكن من إجراء العملية بأمان، كما نريد أيضًا استبعاد احتمال وجود حمل خارج الرحم أو أي مضاعفات أخرى تتطلب إجراءً مختلفًا."

شعرت بعقدة في حلقي وتجمد الدم في عروقي.

"ح... حسنًا، إذًا ماذا عليّ أن أفعل؟"

"اصعدي إلى السرير، وافتحي أزرار بنطالك الجينز وارفعي قميصك، واتركي بطنكِ مكشوفًا. بمجرد أن أفحصكِ وأتأكد من أن كل شيء على ما يرام، سأخرج للحظة وأترككِ وحدك حتى تتمكني من خلع ملابسكِ بالكامل. غرفة الإجراءات في الطابق الثاني، لذا سأعود لأصطحبكِ وأوصلكِ إليها."

أطعت فورًا واستلقيت على السرير، وشعرت بالسطح البارد يلامس بشرتي المتعرقة. أغمضت عيني وحاولت التنفس بعمق لتهدئة نفسي، كان الهواء يبدو وكأنه معلق ولا يتدفق بشكل طبيعي إلى رئتيّ. لم يتوقف عقلي عن التفكير فيما سيحدث، وبدأت تعليقات تلك المرأة في غرفة الانتظار تتردد في رأسي، عن الأظافر والألم والأعصاب ومخاطر الإجهاض.

"تنفسي يا نارسيسا، سيكون كل شيء على ما يرام، اهدئي." قال الطبيب وهو يضع كمية من الجل على بطني. كان باردًا، وشعرت بانزعاج شديد عندما بدأ في فرده.

أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام مع الجنين، وألا تكون هناك أي مضاعفات، وأن يمكن إجراء العملية من دون مشاكل.

"وبالمناسبة، إنه سيسي." صححت له محاوِلة تخفيف التوتر. "نادني سيسي."

"حسنًا يا سيسي." ابتسم بلطف.

شعرت بضغط خفيف في بطني عندما بدأ الطبيب بإجراء الفحص بالموجات فوق الصوتية. حاولت النظر إلى الشاشة لأرى ما يحدث، لكن كل ما ظهر كان فوضى من الظلال والأضواء، بدا أنه وحده يستطيع تحليلها بوضوح. أدلى الرجل ببعض التعليقات، لكنني لم أتمكن من فهم ما كان يقوله، لأن أذنيّ لم تستوعبا سوى صوت قوي صادر من الجهاز، وتردد في أنحاء الغرفة كلها.

دق... دق، دق... دق.

"ما... ما... ما هذا؟" سألت في رعب عندما سمعت بوضوح ما بدا وكأنه نبضات قلب.

"إنه قلب الطفل."

وفجأة شعرت بحركة صغيرة في داخلي، وكأن شيئًا يتحرك بداخلي، تشبه إلى حد كبير فقاعات صغيرة أو رفرفة فراشة.

"يا إلهي!" صرخت في خوف، وكدت أفقد عقلي.

"اهدئي، هذا مجرد الجنين يتحرك استجابة لصوت الجهاز، لا يوجد ما يدعو للقلق."

إنه يتحرك، ذلك الشيء يتحرك! كيف بحق الجحيم يستطيع فعل ذلك بهذه السرعة؟! كان الأمر أشبه بوجود يرقة صغيرة تنمو داخل جسدي!

تجمدت في مكاني وأنا أحدق في شاشة الفحص بالموجات فوق الصوتية، وأرى الكائن الصغير بداخلي، الذي كان يشبه حبة فاصوليا صغيرة.

"كل شيء ممتاز، يمكننا متابعة الإجراء."

كان الطبيب يتحدث، لكنني لم أكن قادرة على التركيز معه. أعادتني الصورة على الشاشة إلى هاري، ابن كاميلا. تذكرت عندما اكتشفنا أنها حامل، وكيف أخذت إحدى بطاقات ائتمان أمي لأدفع ثمن أول فحص بالموجات فوق الصوتية لكاميلا. في ذلك الوقت، كنا كلتانا شابتين وغير ناضجتين، لكن لسبب ما كنا سعيدتين لأن كاميلا ستنجب طفلًا.

فكرت في سبب سعادتي الكبيرة في ذلك الوقت، وأدركت أنه كان لسببين: أولًا، لأن كاميلا كانت تحب طفلها وتتوق إلى إنجابه، وثانيًا، لأن الطفل لم يكن طفلي، وبالتالي لم تكن مسؤوليتي.

لكن الآن، بعد عدة سنوات، كنت أنا من هناك، مستلقية على ذلك السرير، وطفلي أنا في داخل جسدي.

"أوه، لا." تمتمت وأنا أعرف بوضوح ما كان على وشك الحدوث.

شعرت وكأنني عالقة في دوامة من الأفكار المتناقضة. في البداية، كنت متأكدة من أنني لا أريد هذا الطفل، لكن الآن، بينما كنت هنا على السرير، بدأت أشعر بالذنب وأتساءل إن كان اتخاذ هذا القرار خطأ.

"نارسيسا، لا، لا، أرجوكِ لا تفعلي هذا بي." قلت وأنا أحدث نفسي بينما أغطي وجهي بكلتا يديّ.

"هل أنتِ بخير؟" سأل الطبيب بشيء من الحيرة عندما رآني أتحدث إلى نفسي.

كنت محبطة من نفسي. جئت إلى هنا مصممة تمامًا، والآن... ماذا لو كنت مخطئة؟ ماذا لو انتهى بي الأمر بأن أصبح أمًا رائعة؟

"يا إلهي، أنا حمقاء." زمجرت وأنا على وشك شد شعري بيدي.

"ما الأمر؟" سأل الرجل ذو الشارب بإصرار.

"لا أستطيع فعل هذا، اللعنة." زمجرت وأنا أقترب لأخذ بعض المناديل ومسح الجل عن بطني.

"ماذا؟ هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين إلغاء الإجراء؟ ألم تفكري في العواقب طويلة المدى؟"

"لا أعرف ماذا أريد، أنا مشوشة." تمتمت وأنا أنهض وأرتب ملابسي.

"هذا ليس أمرًا يمكن تأجيله، مثل هذه الحالات لها حد زمني. إذا تجاوزته، فلن نتمكن من إجراء الإجهاض لكِ. هل تفهمين ذلك جيدًا؟"

"نعم، فهمت جيدًا، لكنني قلت إنني لست متأكدة." زمجرت عندما رأيته بدأ يضغط عليّ.

"لكن من المهم أن تضعي في اعتبارك أن كل يوم يمر قد يجعل الأمر أكثر خطورة على صحتك، لا يمكنكِ أن تكوني متهورة إلى هذا الحد."

"أعرف! لست غبية، لكن الأمر صعب، أشعر بالارتباك ولا أعرف ماذا أفعل. ربما لو لم تُشغّل صوت الموجات فوق الصوتية اللعين، لما كان أي من هذا ليحدث."

"انتظري، إلى أين تذهبين؟" سأل بينما يراني أسير نحو باب العيادة.

"إلى المنزل." ومن دون أن أقول المزيد، صفقت الباب خلفي.

خرجت من العيادة بأقصى سرعة، وقلبي يخفق بسرعة جنونية والدموع تنهمر على وجنتيّ المحمرتين. كانت المرأة التي تحدثت إليها منذ قليل لا تزال في غرفة الانتظار، وبمجرد أن رأتني ابتسمت بسعادة، لكن ملامحها تغيرت عندما لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا. لا بد أنني كنت أبدو في حالة مزرية تمامًا.

"لكن ماذا حدث؟ هل أنتِ بخير؟" نهضت وهي تنظر إليّ بحيرة وقلق.

لم أعرف ماذا أقول، لم أكن أريد حقًا التحدث عن الأمر، خصوصًا وأن جميع الأشخاص في غرفة الانتظار أصبحوا يحدقون بي. هززت كتفيّ ومسحت دموعي، محاوِلة تهدئة الإحراج الذي بدأ يغمر جسدي كله.

"لست قوية كما ظننتِ. أنا آسفة، يجب أن أذهب. حظًا موفقًا مع ما جئتِ من أجله."

ومن دون أن أقول المزيد، ركضت خارج الباب الرئيسي دون أن أتوقف للنظر خلفي، وتجاوزت المتدينين، واستقلت سيارة أجرة وعدت إلى المنزل.

ذهبت إلى المطبخ، وأخذت فطيرتين محشوتين وألقيت نفسي على السرير. بدأت آكلهما بينما أشعر بطعم لحم البقر المتبل يمتزج بملوحة دموعي. كنت أبكي بشدة، وكانت المناديل التي أخذتها منذ قليل مغطاة بالمخاط، وللحظة فكرت أن أنفي سينهار من كثرة ما مسحته.

ماذا لو كنت قد انجرفت وراء اندفاعي؟

أنا حمقاء، لا أستطيع تصديق أنني ندمت في اللحظة الأخيرة بعد كل شيء. كان يجب أن أبقى صامتة، حتى لو كان ذلك يعني أنني أموت من الداخل.

وسط بكائي، سمعت هاتفي يرن من بعيد. نهضت وسرت إلى المطبخ، وكانت لدي ثلاث مكالمات فائتة من جا، وكان يتصل مرة أخرى.

"مرحبًا؟" أجبت بعد الرنة الثانية.

"سيسي، ظللت أتصل بكِ كالمجنون. لقد هبطت للتو في بوسطن، لماذا لم تجيبي على هاتفك؟ ما الذي يحدث؟"

شهقت وأنا أبتلع مخاطي ومسحت دموعي بمنديل أخذته من فوق سطح المطبخ.

"آسفة، لم يكن هاتفي بجانبي." أجبت بصوت خافت.

"هل تبكين؟" سأل دون أن يكاد يتركني أنهي كلامي. "ما الأمر؟ ماذا فعلوا بكِ يا حبيبتي؟"

أخذت نفسًا عميقًا، ومن دون أن أتمكن من السيطرة على نفسي، انفجرت بالبكاء.

"لقد ركبت سيارتي للتو، أعطيني عشرين دقيقة فقط وسأكون هناك."

"لا، لا داعي لذلك. في الواقع أعتقد أن الأفضل أن نلتقي في يوم آخر. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى المجيء إلى هنا عبثًا، لكن..."

"إنه بيلي، أليس كذلك؟ قلت لكِ إنه أحمق ولا يستحق دموعكِ. فقط دعيني أراه وسأمزقه بيديّ." زمجر غاضبًا بوضوح.

"لا، ليس له أي علاقة بهذا. في الواقع، انتهيت منه، ولم أره منذ الأسبوع الماضي."

"ماذا؟ لماذا لم تخبريني؟ إذًا ماذا يحدث؟ هل فعل بكِ شيئًا؟"

"لا، لم يفعل بي شيئًا. أنا فقط أمر بوقت عصيب جدًا وأحتاج إلى حل الأمر وحدي، أرجوك، فقط..."

"ما الذي يحدث يا نارسيسا؟! أخبريني بحق الجحيم!"

أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى السماء بإرهاق محاوِلة ألا أفقد أعصابي.

"لا أستطيع يا جا."

سمعته يتنهد بقوة عبر مكبر الصوت.

"حسنًا، إذا كنتِ لا تريدين إخباري عبر الهاتف، فسيتعين عليكِ إخباري شخصيًا."

ومن دون أن يتركني أكمل كلامي، أغلق الخط.

"اللعنة." زمجرت بضيق.

لم يكن أمامي خيار آخر، كان عليّ استقباله.

عدت إلى غرفة النوم ودخلت الحمام، وأخذت منشفة نظيفة ومسحت الماسكارا السائلة عن وجهي. كانت وجنتاي وأنفي محمرين، وبدا شكلي مثل حيوان الرنة اللعين رودولف.

بالكاد أستطيع استيعاب كل ما حدث. سيطرق جا الباب في أي لحظة، وأعرف أنه سيجبرني على شرح كل شيء له، لكنني لا أعرف كيف سيتقبل الأمر. كيف سأخبره أنني حامل؟ أو الأسوأ من ذلك، كيف سأخبره من هو والد الطفل؟

كان جا وستيفن لاعبين كبيرين في دوري الـNBA، وكان فريقاهما يكرهان بعضهما البعض. كان ستيف يلعب في فريق رائع، وكان، بفارق كبير، من أفضل فرق ذلك العصر، لكن فريق جا لم يكن قد حقق النجاح نفسه حتى انضم هو للعب معهم. كان الغريزليز، فريق جا، معروفين ليس فقط بمهارتهم في الملعب مثل الووريورز، بل أيضًا بأسلوب لعبهم العدواني. كان العديد من لاعبي الفريق همجًا حقيقيين، ولم يكن يهمهم دفع لاعبي الفرق المنافسة أو إهانتهم أو حتى ضربهم. كانت المنافسة بين الفريقين شديدة للغاية، وكان من الممكن الشعور بها في الأجواء كلما واجها بعضهما في مباراة.

رغم كل شيء، كان تيميتريوس جاميل مورانت رجلًا غيورًا وحاميًا لمن يحب، لم يكن يريد أن يغضب مني، لكنه في الوقت نفسه لم يكن يريد إخفاء الحقيقة عنه. لم أكن أعرف كيف سيتصرف، ولا إن كان سيحكم عليّ أو يدعمني، لكنني كنت متأكدة من شيء واحد، وهو أنه لن يكون سعيدًا جدًا.

أتذكر يوم تعرفت فيه على جا. كان أعمامي قد تبنوه عندما كان على وشك إكمال عامه الثامن عشر، في اللحظة التي اكتشفوا فيها أن لديه موهبة طبيعية في كرة السلة. عرفوا منذ البداية أنه سيكون منجم ذهب، ولم يخطئوا. عندما التقينا أخيرًا وجهًا لوجه، بعد عامين من تبنيه، كان الانجذاب بيننا فوريًا. لم أستطع منع نفسي من الشعور بشيء مميز جدًا تجاهه، وكان واضحًا أنه يشعر بالشيء نفسه تجاهي، لكننا كنا نعرف أن علاقتنا يجب أن تبقى سرية، وحتى بعد كل هذه السنوات، لا تزال كذلك.

لطالما كان هناك توتر في الهواء عندما نكون معًا في التجمعات العائلية، لأننا كنا نعرف أن أي إظهار للمودة يمكن أن يُساء فهمه. وحتى الآن، بعد سنوات، بعدما أصبحنا بالغين ناضجين تمامًا، ظل يصر عليّ أن نعلن علاقتنا، لكنني للأسف لم أستطع. كان ذلك سيثير فضيحة كبيرة جدًا للعائلة.

غرقت في أفكاري حتى أعادني صوت طرق قوي من بعيد إلى الواقع. كان أحدهم يطرق الباب.

لقد وصل جا.

"أنا قادمة!" صرخت وأنا أجفف يديّ المرتجفتين.

ألقيت نظرة أخيرة على نفسي في المرآة، كنت قد وضعت المكياج من جديد، وبدوت الآن في غاية الأناقة، ولم يكن يبدو عليّ أنني كنت أبكي طوال الليل.

عدت إلى غرفة المعيشة واقتربت من الباب الرئيسي، وضعت يدي على المقبض، وبقلبي الذي كان يخفق بجنون، تحليت بالشجاعة أخيرًا وفتحت الباب بهدوء مصطنع. لكنني لم أتوقع أبدًا أن الرجل الأسمر طويل القامة، المليء بالوشوم، ذو المظهر الإجرامي والابتسامة الجميلة الذي كان ينتظر في الخارج، لن يكون هو الشخص الواقف أمامي، بل...

"أنت مرة أخرى؟!" صرخت، وسرعان ما اشتعل غضبي عندما رأيته. "ما الذي تفعله بحق الجحيم هنا يا ستيفن؟!"