....

​كان الصدى الأخير لكلمات سيلين يتردد في أرجاء قاعة الاستقبال الضخمة كدقات ناقوس خطر يعلن نهاية عصر وبداية آخر. شيوخ العائلة، الذين اعتادوا لسنوات طويلة أن يسيطروا على قرارات إيثان ويفرضوا قيودهم الصارمة على مقدرات النسل، وجدوا أنفسهم لأول مرة أمام جدار صلب من القوة الغامضة التي لا تملك نية التراجع.

​أدار إيثان ظهره ببطء، محيطاً كتف سيلين بساعده الأيمن بحركة تملك واضحة ومعلنة، متجاهلاً تماماً نظرات الغضب المكتوم والذهول التي كانت ترتسم على وجوه الأعمام.

​ـ "اجتماع اليوم انتهى،" قال إيثان بصوته الأجش والعميق الذي قطع سكون القاعة كالنصل، "ومن يفكر يوماً في التدخل بشؤوني أو بمكانة شريكتي، فليراجع حساباته جيداً قبل أن يفقد مكانه على هذا الطاولة للأبد."

​لم يجرؤ أحد على النطق بحرف واحد. غادر إيثان وسيلين القاعة، متوجّهين نحو الجناح الخاص بهما، وهناك، خلف الأبواب المغلقة، تحولت هيبة المعركة إلى شغف هادئ وساخن يعوض قسوة الأيام الخوالي في الغابات المظلمة.

​أغلق إيثان الباب، واستند بظهره إليه، ناظراً إلى سيلين التي كانت تقف أمامه بعيون تلمع ببريق التحدي والانتصار. اقترب منها ببطء، كأن خطواته محكومة بسحر خاص، ومد يده ليرفع ذقنها برفق مسيطر.

​ـ "ألم أخبركِ يا سيلين؟" همست شفتاه على مقربة مرعبة من فمها، "السم الذي أرادوا قتلكِ به، لم يكن سوى بوصلة قادتكِ إلى مكانكِ الحقيقي.. بجانبي، كملكة لا تقهر."

​رفعت سيلين يديها لتستقر على صدره العريض، وشعرت بحرارة قلبه تنبض بانتظام، وقالت بصوت هادئ يحمل رنيناً حاداً:

ـ "لم ننتصر بالكامل بعد يا إيثان.. والدي، سعيد هارت، ما زال ينعم بالهدوء في ذلك القصر الحقير، ظناً منه أنه تخلص مني للأبد. حان الوقت لكي نغلق تلك الصفحة بالطريقة التي تستحقها."

​لمعة مظلمة وشريرة ظهرت في عيني إيثان الرماديتين، وابتسم ابتسامة جانبية خطيرة:

ـ "اطمئني.. الملفات التي تدينه أصبحت جاهزة، وغداً صباحاً، لن نفاجئه بالقانون فحسب، بل سنجعله يرى بنفسه الوحش الذي صنعه بيديه حين يعود ليطلب الرحمة فلا يجدها."

​كانت شمس الصباح تكاد تخترق زجاج مكتب سعيد هارت المهترئ، لكن ضوءها لم يكن قادراً على تبديد برودة العبث والذعر اللذين غلفا المكان. كان الأب يجلس خلف مكتبه الخشبي المتهالك، يفرك يديه بتوتر وعيناه تلاحقان الشاشات الرقمية التي تبث أخبار انهيار أسهمه المفاجئ في السوق، وكأن يداً خفية ومجهولة بدأت تعتصم حول رقبته لتقطع عنه الهواء تدريجياً.

​فجأة، انفتح باب المكتب الرئيسي بعنف شديد ومفاجئ، حتى اصطدم بالجدار بصوت مرعب جعل سعيد ينتفض من مقعده فزعاً.

​دخل إيثان فاندربيلت بخطوات بطيئة، واثقة، ومدروسة، كأنه ملك يعود لتفقد غنائمه. كان يرتدي بدلة سوداء رسمية تفوح منها رائحة التبغ والصنوبر البارد، ويقف خلفه حراسه الشخصيون ببرود تام. وما إن أفسح إيثان الطريق قليلاً، حتى ظهرت خلفه.. سيلين.

​لم تكن تلك الفتاة المكسورة أو الخائفة التي هربت من هذا المكان قبل أسابيع. كانت تقف بكامل قامتها، ترتدي معطفاً طويلاً داكن اللون، وعيناها الشوكولاتيّتان تلمعان ببريق حديدي بارد يحمل كل معاني الاحتقار والانتقام المؤجل.

​تجحظت عيناه سعيد هارت وارتعشت شفتاه وهو يراها تقف أمامه بهذا الشموخ، وصرخ بصوت متهدج يكسره الرعب:

ـ "سيلين؟! كيف.. كيف تجرؤين على العودة إلى هنا؟! ومن أذن لكما باقتحام مكتبي بهذه الهمجية؟!"

​تقدم إيثان خطوات قليلة ووضع يديه في جيب بنطاله، ناظراً إلى الأب بنظرة حاقرة ومقرفة تجمد الدم في عروقه، وقال بصوته الأجش والعميق:

ـ "همجية؟ نحن لم نبدأ بعد يا سيد هارت.. نحن فقط جئنا لنذكّرك بصفقة البيع الرخيصة التي عقدتها منذ فترة قريبة. هل تتذكر عندما بعت ابنتك بثمن بخس ظناً منك أنك تتخلص من عبء؟"

​شحب وجه سعيد بالكامل، وبدأ يرتجف خوفاً، فحاول التماسك متو-جهاً بصوت متقطع نحو سيلين:

ـ "أنتِ.. أنتِ مجرد أوميغا.. فتاة لا قيمة لها.."

​قاطعته سيلين بصوت هادئ، حاد، وقاتل جعل الكلمات تتجمد في حلقه:

ـ "الأوميغا التي كنت تحبسها وتسمم دميمها لتخفي حقيقتها، ماتت يا أبتاه.. ولم يتبقَ هنا سوى من سيجرّك إلى القاع لتدفع ثمن كل قطرة دم سالت بسبتك."

​ألقى إيثان ملفاً سميكاً على مكتبه بصوت مدوٍ، وقال ببرود قاتل:

ـ "هذا الملف يحتوي على كافة المستندات الطبية المزورة، تقارير السموم، ووثائق الجرائم المالية والقتل التي ارتكبتها طوال السنوات الماضية لتخفي سر عائلتك. القانون لن يرحمك، ولكن الأهم من ذلك.. أنك لم تعد تملك شيئاً في هذه المدينة."

​تراجع سعيد هارت للخلف حتى اصطدم بالحائط، وسقط على مقعده عاجزاً، بينما كانت عيناه تتنقلان بين نظرات إيثان المرعبة وشموخ ابنته التي ولدت من جديد كالأسطورة من وسط الرماد.