الفصل الثالث: انتقلت إلى جناحه قبل أن يستطيع الرفض

استمر حفل الزفاف إحدى عشرة دقيقة.

لا ضيوف، لا ممر زفاف، لا موسيقى سوى طنين مكيف الهواء في المحكمة. فقط قاضٍ بعينين متعبتين، وشاهدان تم استقدامهما من الممر، ورونان فاليكرست واقف بجانبي في بدلة تكلف على الأرجح أكثر من المبنى الذي نقف فيه. ارتديت اللون العاجي لأن الأبيض بدا كذبة لم أكن مستعدة لقولها، والعاجي بدا قريبًا بما يكفي ليخدع كاميرا إن ظهرت واحدة يومًا ما.

لم تظهر أي كاميرا. كان ذلك هو المقصود بالضبط.

قال القاضي: "يمكنك تقبيل العروس"، وهو يمد يده بالفعل نحو الملف التالي على مكتبه قبل أن تنتهي الجملة من مغادرة فمه.

استدار رونان نحوي ببطء. توقعت شكلية، ذلك النوع من اللمسة الجافة والإلزامية التي يتبادلها غريبان لإرضاء غريب آخر يحمل مطرقة قاضٍ. بدلًا من ذلك، وجدت يده طريقها إلى فكي، بلطف فاجأني تمامًا، وأمال وجهي نحو الأعلى وكأنه أراد فعلًا أن ينظر إليّ قبل أن يفعلها.

لم تكن القبلة جافة. ولم تكن إلزامية أيضًا.

استمرت ربما أربع ثوانٍ وتركتني، لثلاث ثوانٍ كاملة منها، أنسى لماذا تزوجته أصلًا.

هو من ابتعد أولًا. جيد. كنت بحاجة أن يكون هو من يبتعد، لأنني لم أكن متأكدة أنني كنت سأفعل.

قال بصوت منخفض، وكأنه يشرح الأمر لنفسه بقدر ما يشرحه لي: "من أجل الأوراق الرسمية."

قلت: "صحيح. الأوراق الرسمية."

لم يصدق أيّ منا ذلك، ولم يقل أيّ منا شيئًا.

احتل البنتهاوس الطوابق الثلاثة العلوية من مبنى على حافة الحي المالي، كله خطوط نظيفة وزجاج من الأرض حتى السقف، من النوع المصمم ليجعلك تشعر وكأنك تملك السماء. امرأة تُدعى بريا، سريعة الحركة وغامضة التعابير، أعطتني جولة استمرت أربع دقائق وانتهت عند باب في الجناح الشرقي.

قالت: "جناحك."

كررت: "جناحي. ليس جناحنا."

قالت: "السيد فاليكرست كان محددًا جدًا." لم توضح أكثر، فقط سلمتني بطاقة مفتاح واختفت في الممر وكأن لديها مكانًا أهم تذهب إليه، وربما كان لديها فعلًا.

فرّغت أمتعتي في صمت، في غرفة أكبر من شقتي القديمة، وأخبرت نفسي أن المسافة راحة. لم تكن كذلك. بقيت مستيقظة بعد منتصف الليل أستمع إلى المبنى يستقر، أستمع لخطوات لم تأتِ قط، وكرهت نفسي قليلًا لأنني كنت أستمع أصلًا.

بحلول الصباح، كنت قد نقلت نصف أغراضي إلى الجناح المجاور لجناحه — أقرب، دون تلامس، فقط قريبة بما يكفي لأن تصبح المسافة بين بابينا أربع خطوات بدلًا من أربعين. أخبرت نفسي أن الأمر استراتيجي. من الأسهل مراقبة شخص حين لا تكونين بعيدة عنه بطابق كامل.

وجدني في المطبخ عند السابعة، وهو بالفعل مرتدٍ ملابسه، وبالفعل غامض التعابير مجددًا، وكوب قهوة في يده وكأنه مستيقظ منذ ساعات.

قال: "انتقلتِ." لم يكن سؤالًا.

"لاحظ."

"لم يكن هذا هو الاتفاق."

"الاتفاق نصّ على أنني سأعيش في البنتهاوس. لم يحدد أي زاوية." قابلت عينيه من فوق كوبي. "مشكلة؟"

صمت طويل. ارتعش شيء خلف تعبيره، اختفى قبل أن ألتقطه — ليس انزعاجًا. شيء أقرب إلى القلق، وكأنني أعدت ترتيب قطعة أثاث وضعها هو عمدًا في مكان محدد لسبب لن يشاركني إياه.

قال أخيرًا: "لا. لا مشكلة."

كان يكذب. حفظت ذلك أيضًا، إلى جانب البند الخاص بعدم التحقيق في عائلته، إلى جانب الارتعاشة في عينيه حين ذكر أن والده كان يعرف اسم عائلتي. لا تنجو امرأة اثني عشر عامًا في مطاردة الأشباح دون أن تتعلم كيف تجمع أكاذيب رجل كأدلة.

وصلت عائلته في نهاية ذلك الأسبوع، غير مدعوين للزفاف لكن يستحيل إبعادهم عن تبعاته. وصل لوسيان أولًا — ابن عم رونان، كله سحر سهل وعطر فاخر، من النوع الذي يجعل الغرفة أكثر دفئًا بمجرد دخوله إليها.

قال وهو يمسك يدي ويحتفظ بها لحظة أطول من اللازم: "إذن أنتِ من أفسدت حفل الخطوبة. أعجبتِني قبل أن ألتقيك حتى."

قال رونان، بجدية غير كاملة: "احذر. إنها تعضّ."

قال لوسيان مبتسمًا لي وكأننا بالفعل متواطئان في شيء ما: "جيد. أحب امرأة لديها أنياب."

أُعجبت به فورًا أيضًا، وهو ما أقلقني أكثر مما ينبغي. أخبرتني غريزتي أن أكون حذرة تجاه أشخاص يجعلون من أنفسهم سهلي المحبة. السهل عادة يعني الممارَس.

وصل إيفاندر بعد عشرين دقيقة، وانخفضت حرارة الغرفة وكأن أحدهم فتح نافذة في الشتاء.

لم يمد عم رونان يده. نظر إليّ بالطريقة التي تنظر بها إلى بقعة تحاول تحديد هويتها قبل أن تقرر كيف تزيلها.

قال لرونان، لا لي، وكأنني قطعة دليل يتم إدراجها في ملف قضية: "إذن هذه هي. تلك التي من الحفلة."

قال رونان، وشيء في صوته أصبح حادًا، باردًا وحاسمًا بطريقة لم أسمعها بعد: "هذه زوجتي. اسمها إيزولد."

قال إيفاندر، وعيناه لم تغادرا عينيّ: "أعرف اسمها. أود أن أعرف أكثر من ذلك بكثير."

قلت، محافظة على صوتي هادئًا، محافظة على ذقني مرفوعًا كما فعلت في الحفلة، بالطريقة التي نجحت مرة بالفعل: "لن تحصل عليه مني. اسأل رونان. هو من وقّع الأوراق. أنا فقط ظهرت."

عبر وجه إيفاندر شيء أقرب إلى الاحترام، سرعان ما استُبدل بشيء أبرد.

قال لرونان، متجاهلًا وجودي تمامًا الآن: "أنهِ الأمر. هذا الزواج. مهما كان ما تظن أنك تفعله، أنهِه قبل أن يكلفك أكثر من عنوان صحفي سيئ."

قال رونان: "هذا ليس قرارك."

قال إيفاندر: "سيصبح كذلك." استدار ليغادر، ثم توقف عند الباب، ناظرًا إليّ مرة أخيرة بتعبير لم أستطع تحديده — ليس كراهية تمامًا، شيء أقرب إلى خوف يرتدي معطف الكراهية. "إنها ليست ما تظنها، رونان."

غادر قبل أن يستطيع أيّ منا الرد.

سادت الغرفة صمتًا بعد رحيله. تنحنح لوسيان وأطلق نكتة ما عن العطلات العائلية لم يضحك عليها أيّ منا. لم يتحرك رونان من مكانه، فكّه متصلب، عيناه مثبتتان على الباب الذي مرّ منه عمه للتو.

سألت، محافظة على صوتي مسطحًا قدر استطاعتي بينما كان نبضي يتصاعد نحو شيء لم أرغب في تسميته: "ماذا قصد بذلك؟"

استدار رونان لينظر إليّ، ولأول مرة منذ الحفلة، رأيت في وجهه شيئًا أعرفه تمامًا، لأنني شعرت بنفس الشيء بالضبط وأنا أنظر إليه.

الشك.

قال: "كنت على وشك أن أسألكِ السؤال نفسه.”