صدي الخطوات علي الأحجار الرخامية

كان المطر ينهطل بغزارة شديدة تجعل الرؤية شبه معدومة على أطراف المدينة. العاصفة الرعدية لم تكن مجرد طقس سيء، بل كانت تمهيداً لليلة ستقلب حياة سيلين رأساً على عقب، ليلة تزاحمت فيها ظلال الماضي مع الحاضر المعتم.

وقفت سيلين أمام البوابة الحديدية الضخمة لقصر "الألفي". كانت الملابس السوداء التي ترتديها قد تشبعت بماء المطر بالكامل، وشعرها الأشقر المموج التصق بجبهتها الناعمة، بينما ارتجفت شفتاها من شدة البرد القارس. لكن رغم هذا الإنهاك الجسدي، كانت عيناها الخضراوان اللتان تشبهان أمواج البحر الغاضب تشتعلان بإصرار لا ينطفئ.

قبضت على الدفتر الجلدي القديم المستقر تحت معطفها بقوة، حيث كانت أصابعها المرتجفة تضغط على الغلاف المتهالك كأنها تمسك بطوق نجاة وسط محيط متلاطم. هذا الدفتر هو كل ما تبقى لها من والدها، المهندس كمال الجوهري، قبل اختفائه الغامض منذ خمس سنوات. وكانت الملاحظة الأخيرة المكتوبة فيه بخط يده المتعرج تشير بوضوح إلى اسم واحد: مراد الألفي... السر والحل يكمنان بداخل حيطان قصره.

بصوت حفيف مرعب، تحركت البوابة الحديدية الضخمة تلقائياً نتيجة إشارة إلكترونية أُرسلت من الداخل. لم يكن هناك حراس على البوابة الخارجية، وكأن القصر نفسه يثق بأن هيبته وحدها كافية لإبعاد الطفيليين الخائفين.

خطت سيلين إلى الداخل بخطوات بطيئة ومتثاقلة. كانت حديقة القصر عبارة عن غابة من الأشجار الكثيفة العتيقة والأعمدة الحجرية على الطراز الإغريقي، وفي المنتصف انتصب القصر الشاهق المبني من الأحجار الرمادية الداكنة، يعلوه سقف من القرميد، كأنه قلعة مهجورة وسط أسطورة قديمة.

عند المدخل الرخامي الشاسع، تحت ضوء المصباح المعلق الذي يتأرجح بفعل الرياح، كان يقف هو... مراد الألفي.

كان يرتدي قميصاً أسود فتح أزراره الأولى، وبنطالاً رسمياً داكناً. بنيته العريضة، طوله الفارع، وحياديته القاسية جعلته يبدو كأنه جبل جليدي لا يتأثر بالعاصفة التي تعصف بالخارج. عيناه الخضراوان النادرتان كانت تحيطان بالمكان ببرود قاتل، وملامحه الحادة كان يمكن أن تُقطع بها الأوهام.

توقفت سيلين على بعد بضع خطوات منه، والماء يقطر من أطراف معطفها على الرخام الأنيق النظيف ليصنع بقعاً صغيرة.

رفعت رأسها لتلتقي عيناها بعينيه، وقالت بنبرة حاولت إظهار الثبات فيها رغم ارتعاش جسدها النحيل:

— "أنا سيلين الجوهري... ابنة كمال الجوهري. أعتقد أنك تعرف جيداً سبب وجودي هنا في هذه الليلة وفي هذا الطقس يا سيد مراد."

لم تتحرك في ملامح مراد عضلة واحدة. ظل ينظر إليها بتأمل بارد وقاسٍ، كأنه ينظر إلى طيف لا قيمة له، ثم أدخل يده اليمنى في جيب بنطاله، ونظر إلى عم كامل الذي كان يقف على مسافة قريبة منه مطأطأ الرأس احتراماً.

قال مراد بصوت رخيم، داكن، يمتلك نبرة آمرة لا تقبل النقاش أو التردد:

— "عم كامل... خذ السيدة إلى جناح الضيوف في الدور الثاني، الجناح الشرقي. وتأكد من أن تدفئة الغرفة تعمل بشكل جيد. أظن أنها لا تريد أن تصاب بالحمى في ليلتها الأولى."

اتسعت عينا سيلين وخطت خطوة إضافية للأمام بنزق وغضب متصاعد:

— "انتظر! أنا لم أقطع كل هذه المسافة في منتصف هذا الطقس العصيب لأحصل على غرفة وتدفئة! أنا هنا بخصوص المذكرات، بخصوص الحقيقة التي أخفيتها لسنوات طويلة عن اختفاء والدي! هل تنوي التجاهل والهروب؟"

استدار مراد ببطء وهو يضع يده على مقبض السلم الرخامي، دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات الكامل نحوها. قال ببرود يقطع الأنفاس ويهد الجبال:

— "قواعد هذا القصر بسيطة جداً يا سيلين... لا تتجولي بعد الساعة السابعة مساءً، ولا تتحدثي معي إلا إذا وجهتُ لكِ الحديث بنفسي. وإذا لم تعجبكِ القواعد، فالأبواب مفتوحة والعاصفة بالخارج في انتظاركِ."

ثم صعد السلم بخطوات متزنة ورزينة، تاركاً سيلين تقف في منتصف الصالة الكبرى، تغلي غضباً من هذا التجاهل القاسي الذي لم تتوقعه إطلاقاً، بينما تقدم منها "عم كامل" بنظرة حنونة ومفاهيمة محاولاً تهدئتها"