الأمر مجرد زواج مرتب؟

استدار تايلور مبتعدًا، واختفى وسط الحشود، بينما ظلت تيسا تتذكر بريق عينيه الذهبيتين، اللتين تشبهان الذهب الخالص.

شخص يستحق أن يُقال عنه إنه يساوي الذهب، ليس بسبب أمواله فحسب، بل بسبب ما بداخله أيضًا.

بدا شابًا مثقلًا بالهموم، منهكًا من التظاهر أمام الآخرين. وشعرت تيسا بالشفقة عليه.

لكن... هي لم تكن انعكاسًا لتايلور، أليس كذلك؟

عندما اقترب المزيد من الأشخاص، بدا أن بعضهم تعرّف إليها، وانضم آخرون إليهم للتحدث معها. وبدأت النساء المحيطات بها يمطرنها بالأسئلة.

"أين تعرّفتِ إلى جوليان أندرسون؟"

"حسنًا، أنا..."

"هل كان حبًا من النظرة الأولى؟" قاطعتها امرأة أخرى بالسرعة نفسها.

"لا، أعتقد..."

"أوه، أوه! أم أن الأمر مجرد زواج مرتب؟"

حاولت تيسا الإجابة عن أسئلتهن، لكن أصواتهن سرعان ما تداخلت، وتحولت إلى خليط من الأصوات التي يصعب تمييزها.

لم تكن تعلم أن لدى هذا العدد الكبير من النساء كل هذه الأسئلة!

"ومتى تخططان للزواج؟"

فتحت تيسا فمها للمرة الثانية عشرة، لكن قبل أن تتمكن من الإجابة، قاطعها صوت آخر.

والفرق هذه المرة أن الصوت كان رجوليًا بوضوح.

لقد تعرّفت إلى نبرته؛ صوت عميق وواضح.

"السيد جوليان أندرسون!"

تعالى صوت إحدى النساء.

"يا له من شرف أن نراك هنا!"

حتى وهي تدير ظهرها له، استطاعت تيسا أن تتخيل ردود أفعاله. لا بد أنه كان يرسم الآن ابتسامة مجاملة، واحدة من تلك الابتسامات التي اعتاد الاحتفاظ بها ليستخدمها كلما تطلب منه واجبه ذلك، ثم سيقول بلطف عبارة مهذبة ومسلية.

"شكرًا لكم على هذا الترحيب. كنت أبحث عن خطيبتي. هل تمانعن أن أصطحبها معي؟ لقد أمضيت عدة دقائق بعيدًا عنها بالفعل."

أومأت النساء بالموافقة، بينما ظلت أنظار الكثيرات منهن معلقة بالمليونير الوسيم، صاحب المظهر الأنيق والجاذبية الآسرة.

سار جوليان بخطوات هادئة حتى وصل إلى تيسا ووقف أمامها.

"آسف لأنني تركتك وحدك كل هذا الوقت، لكن يبدو أنني لا أستطيع الابتعاد عنك طويلًا دون أن أفتقدك."

ومد يده إليها.

عجزت تيسا عن الكلام.

هل كان يقول ذلك بجدية؟ أم أنها مجرد حيلة أخرى من حيله؟

هل قال ذلك لأن هناك جمهورًا يشاهدهما؟

ثم عاد الألم من جديد، وهذه المرة فهمت السبب.

يا له من توقيت سيئ للإصابة بالمرض!

مشكلات النساء.

نهضت ببطء، لكن رفيقها الواقف بجوارها بدا وكأنه لاحظ الأمر.

خلع جوليان سترته ووضعها فوق كتفيها. كانت طويلة إلى حد أنها غطت جزءًا من فستانها عند الأسفل.

"الجو بارد يا حبيبتي، وقد تصابين بالزكام. ارتديها لتدفئي."

رفعت تيسا رأسها، ونظرت إليه بعينيها البنيتين وقد شعرت بالارتياح.

كان يقف إلى جانبها.

استرخت كتفاها، وشعرت بالأمان.

فما الذي يمكن أن يحدث لها ما دام جوليان إلى جوارها؟

"من الأفضل أن نغادر، لقد تأخر الوقت." قال جوليان.

تحدثت نساء كثيرات عن مدى التغير الذي طرأ على جوليان، وعن لطفه الذي أصبح يظهره الآن، وكيف لم يعد يتجنب النساء كما كان يفعل من قبل.

لقد أصبح أشبه بشاب خرج من إحدى الحكايات الخيالية.

سار الاثنان عبر الحدائق حتى وصلا إلى خارج القصر.

ساعد جوليان تيسا على الصعود إلى السيارة.

"هل أنتِ بخير؟" همس لها.

كان صوته مختلفًا داخل السيارة، بعدما أُغلقت الأبواب.

"آسفة... لقد اتسخ الفستان... وأعتقد أن السترة اتسخت أيضًا. سأغسلها بمجرد أن نصل إلى القصر."

"لماذا تعتذرين؟"

نظر إليها بعينين هادئتين.

"أنتِ امرأة، وهذا أمر طبيعي."

خفضت تيسا عينيها، وقد غمرها الخجل.

"ليس عليكِ أن تشعري بالحرج يا تيسا."

"سامحني. لم يكن ليحدث هذا لو كنت جيمس."

ضحك جوليان، فشق ضحكه سكون الليل. وتبدد التوتر، وبدا أن النجوم في السماء أصبحت أكثر لمعانًا.

"صحيح، لكن جيمس لن يتمكن أبدًا من ارتداء ذلك الفستان بجمالك."

تجرأت تيسا على النظر إليه بتردد. راحت تعبث بيديها بعصبية فوق حجرها.

"شكرًا..."

ثم انطلقت السيارة بهما في طريق العودة إلى المنزل.

وفي منتصف الطريق، توقف جوليان بنفسه بالقرب من صيدلية ليشتري لها فوطًا صحية وبعض الحبوب المسكنة.

وخلال الطريق إلى المنزل، غلب النوم تيسا، فاستسلمت له فوق المقعد، ويداها تحيطان ببطنها.

بدا الألم شديدًا.

لم يكن جوليان امرأة، ولم يكن قادرًا على فهم ذلك الألم بالكامل. لكن... هل كانت تمر بهذا كل شهر؟

وفي أي لحظة من ساعات العمل، بينما كانت تعمل في مكتبه، أصابها الألم دون أن يلاحظ هو شيئًا؟

وبعد ذلك كله، كان يتباهى بمدى ذكائه؟

إن رؤيتها بهذه الحالة من الضعف حطمت شيئًا بداخله.

كان مجرد النظر إليها كافيًا لنزع سلاحه وإضعاف دفاعاته.

لم يكن الذكاء ينفع بشيء حين يجتاحك شعور بهذه القوة.

كان الأمر أشبه بأن تكون حيًا، حيًا حقًا.

كأنك تولد من جديد.

استقرت يده برفق على شعرها، وأخذ يداعبه بحنان، وكأن بإمكانه تخفيف ألمها بهذه الطريقة.

عندما وصلا إلى المنزل، ساعدها على صعود الدرج.

كان قد عرض عليها أن يحملها، لكنها شعرت بالحرج ورفضت ذلك. قالت إنها لا تريد تلويث أي شيء آخر، وإنها تريد فقط الصعود إلى غرفتها والذهاب إلى الحمام لتنظف نفسها.

لذلك ترك لها مساحتها الخاصة.

وبمجرد أن خرجت من الحمام، وضعت الملابس المتسخة في سلة الغسيل.

"لا تدع أحدًا يغسلها. سأفعل ذلك بنفسي في الصباح."

طلبت منه ذلك بإلحاح شديد في صوتها، حتى إنه لم يقل شيئًا. فقد بدا الأمر مهمًا بالنسبة إليها.

اكتفى جوليان بالإيماء برأسه، وإن لم يكن مقتنعًا تمامًا بما قالته.

ثم ناولها كوب الماء والحبة المسكنة.

تناولتها تيسا، ثم...

"أحضرت لكِ هذا."

أشار إلى كيس الماء الساخن الذي كان قد احتفظ به.

"أحضرته من المطبخ بينما كنتِ تستحمين."

رمشت تيسا بدهشة.

استلقت برفق على السرير، ورفع جوليان طرف بلوزتها ببطء ليضع كيس الماء الساخن على الجزء السفلي من بطنها.

"أ-أستطيع فعل ذلك بنفسي..."

"اهدئي، لا بأس."

ثم وضعه في مكانه برفق.

لم يكن جوليان يتصرف بدافع الإغراء أو محاولة استمالتها، بل كان مدفوعًا بقلق حقيقي عليها.

"ستشعرين بتحسن في الصباح بفضل هذا."

أومأت تيسا بعصبية.

"ه-هل يمكنني أن أسألك...؟"

ثم بدت وكأنها ندمت على سؤالها.

"انسَ الأمر."

"أخبريني."

شجعها الشاب على المتابعة، بينما كانت عيناه الزرقاوان تراقبانها باهتمام.

أشاحت بنظرها عنه، شاعرة بالتوتر أمام تلك النظرات المكثفة.

"كيف تعرف كل هذا عن النساء؟ أقصد، كيف تعتني بامرأة... أعني... أنت لا تخالط النساء. أو هكذا كنت أظن..."

"أنا لا أخالط النساء." أكد لها ذلك. "لكنني أعيش على هذه الأرض، أتعلمين؟ وفي العالم الذي أعيش فيه، تمرض النساء. ثم إن كل ما أعرفه تعلمته من كتاب."

"لم أرك يومًا تقرأ كتابًا لا يحتوي على أرقام."

"ليست كل الكتب المهمة تحتوي على أرقام يا تيسا. هناك كتب تصقلك مهنيًا، وهناك كتب أخرى..."

تنهد.

"هناك كتب أخرى تثقف قلبك فحسب."

"القراءة تساعد..." كررت إحدى عباراته.

"لم تكن تكذب. أنت تحب القراءة حقًا، أليس كذلك؟ وليس الأمر مجرد عذر اختلقته لآدم حين أخبرته أننا التقينا في مكتبة. لقد كنت تحب القراءة بالفعل."

"كان عذرًا مقنعًا لأنه الحقيقة. كان جزء من كذبتي حقيقة."

"لكن الحقيقة الناقصة تظل كذبة."

تأملها جوليان.

"هل ما زلنا نتحدث عن الكتب؟"

التزمت الصمت.

"أنا متعبة. هل يمكنك أن تخبرني شيئًا عن نفسك؟ حدّثني أكثر عن كتبك." طلبت منه. "أود الاستماع إليك، فهذا سيشغلني عن الألم. لماذا تقرأها؟"

نظر جوليان نحو النافذة.

"من الجيد أن تعرف أين ينبغي لك أن توجه نظرك لتجد قدوة حسنة. ويصبح الأمر أكثر أهمية حين تكون طفلًا نشأ من دون أبوين تقريبًا. عليك أن تفعل ذلك حتى لا تفقد طريقك. فوجود القدوة الصحيحة أمر مهم؛ أن تعرف ما الذي ينبغي أن تتبعه، ومن الذي ينبغي أن تصبح عليه. إنها الطريقة الوحيدة التي عرفت بها كيف أحافظ على نفسي من الضياع. أرى انعكاسي في الكتب، وقد وجدت فيها أشخاصًا آخرين يشبهونني. و..."

"ولم تعد تشعر بالوحدة." أكملت تيسا عبارته.

أومأ برأسه.

"من المفارقات أنه رغم أن القراءة فعل يمارسه المرء بمفرده، فإنها تساعده على ألا يشعر بالوحدة."

«نحن نقرأ كي لا نشعر بالوحدة. نقرأ كي نشعر بشيء ما.»

أومأت تيسا موافقة إياه الرأي.

"في الكتب..." قالت، ثم توقفت لتفكر قليلًا. "هل تعلمت هناك أيضًا أنه ينبغي وضع كيس ماء ساخن على البطن؟"

ضحك وهز رأسه نافيًا.

"لا، لقد بحثت عن ذلك على الإنترنت في طريقي إلى هنا، بينما كنا في السيارة."

ابتسم ابتسامة خافتة.

ثم نهض من السرير واتجه إلى جزء من الجدار، وسحب سريرًا مخفيًا بداخله.

"لقد انتهوا من تركيبه بالفعل. يمكننا الليلة أن ننام في سريرين منفصلين."

"لا أريد أن أبقى وحدي الليلة."

تمتمت تيسا بالكلمات دون أن تدرك تقريبًا ما الذي تعنيه.

تردد جوليان، وظلت يده معلقة في منتصف الطريق نحو السرير القابل للطي.

ثم نظر إليها، منتظرًا أن تتابع كلامها.

هل كانت تلك دعوة؟

من الجهة الأخرى للغرفة، تمتمت تيسا:

"يمكنك النوم هنا الليلة. لهذه الليلة فقط... سيكون من الجيد ألا نشعر بالوحدة إلى هذا الحد."

ثم استدارت وتكورت على نفسها فوق السرير.

ظل جوليان يراقبها طويلًا، لكن تيسا لم تعد تتحرك.

عندها أعاد السرير ببطء إلى داخل الجدار.

حاول أن يكون هادئًا قدر استطاعته، وسار عبر الغرفة بخطوات بطيئة حتى وصل إلى السرير.

استلقى إلى جوار الفتاة ذات الشعر البني، وأخذ يتأملها.

لم يكن يرى سوى ظهرها وشعرها. انتقلت عيناه إلى خصرها، ثم إلى الموضع الذي غطته الملاءات بعد ذلك.

ظل ينظر إليها طويلًا، محاولًا فهم مشاعره.

هذه المرة، لم تكن هناك شهوة في عينيه.

لكن شيئًا ما آلمه في تلك اللحظة؛ فكرة أن تيسا قضت كل هذا الوقت وحيدة.

أين كان هو بينما كانت تعاني؟

نظر إليها بعيني رجل عاشق، بعيني رجل يتوق إلى شيء افتقده طويلًا.

كان الإعجاب العميق الذي يشعر به تجاهها يفيض منه إلى حد بدا معه مستحيلًا أن يتمكن من احتواء كل تلك المشاعر داخله.

هل كانت نائمة من قبل؟

وهل كانت تيسا هي من أيقظتها؟

رغبة.

رغبة إنسانية خالصة، كضوء يولد من أعماقه، فيمنحه الوضوح وينير له الطريق.

للمرة الأولى، رأى كل شيء بوضوح تام.

«أريد أن أشعر بأنني مكتمل.» فكر جوليان. «حتى لو لم يدم ذلك.»

ثم أطفأ النور واستلقى إلى جوارها.

وسمح لنفسه، هذه المرة، بأن يكون الضوء الوحيد الذي يهديه هو هي.