Masuk«أخبريني أنكِ تحبينني يا تيسا. أو أخبريني أنكِ تكرهينني. لكن قولي أي شيء. لا تتركيني عالقًا في هذا الغموض، أعاني لأنني لم أكن أعرف أن لدي قلبًا حتى ظهرتِ أنتِ في حياتي. والآن...» نظر إليها.
«أشعر أن هذا القلب قد ينفجر داخل صدري إن واصلتُ النظر إليكِ وأنتِ واقفة هناك، دون أن تنطقي بكلمة واحدة.»
"جوليان..."
«قولي أي شيء فحسب.»
"جوليان..."
«حطمي قلبي، مزقيه كما تشائين، لم يعد الأمر يهمني. لم يعد أي شيء مهمًا. أحبيني أو اتركيني. لكن لا تستمري في البقاء معي إن كنتِ سترحلين في النهاية...»
"جوليان..."
«أنا أكذب. أكذب طوال الوقت. أفضل أن أحتفظ بكِ، حتى لو كنتِ سترحلين عني في النهاية. من الأفضل أن تكوني معي الآن، على ألا أحظى بكِ أبدًا... لا تتركي يدي... لا تتركيني...»
عندها فتح الشاب أندرسون عينيه.
تلألأت عيناه الزرقاوان تحت ضوء الصباح.
"تيسا..." تمتم بصوت ناعس قليلًا.
كانت هنا.
لقد كان ذلك مجرد كابوس. كابوسًا لعينًا.
لقد تذكر الليلة الماضية، حين واجهها، بينما كان ينتظر منها أن تقول شيئًا. كلمات لم تصله أبدًا، وشيئًا لم يحصل عليه قط.
"هل تشعر بتحسن؟" سألته، متذكرًا أنها كانت مريضة.
أومأت تيسا برأسها.
"أشعر بتحسن كبير بفضلك. من كان يتخيل؟" ابتسمت. "أنت بارع أيضًا في الاعتناء بالآخرين."
شعر جوليان بالارتياح، ودفء لطيف يملأ داخله.
هل أسعده سماع ذلك الإطراء؟
والأهم من ذلك، أن كلماته كانت تعني له الكثير لأنها جاءت منها هي تحديدًا.
لماذا كان يشعر بالسعادة دائمًا حين تهديه كلمات لطيفة؟
"آدم في الطابق السفلي." أخبرته تيسا.
"ماذا يفعل هنا؟ لقد أصبح المجيء دون سابق إنذار عادة لديه."
"لقد قال في يوم الحفل إنه سيأتي. أعتقد أنه يريد المرور لاستلام شيء ما."
"فهمت." أومأ برأسه. "سأنزل حالًا."
غادرت تيسا الغرفة لتمنح جوليان بعض الخصوصية حتى يتمكن من ارتداء ملابسه، إذ كان لا يزال يرتدي بدلة الحفل التي ارتداها في الليلة الماضية.
ثم أسرعت بالنزول على الدرج.
كانت قد استيقظت مبكرًا وبدلت ملابسها بالفعل.
اقتربت من المدخل الرئيسي وفتحت الباب مرحبة بضيفها الذي وصل للتو، ثم دعته إلى غرفة الجلوس.
تأملها آدم.
"ما الأمر؟" سألته بينما جلست هي أيضًا.
"ذلك الفستان..." تمتم.
نظرت تيسا إلى فستانها.
"هل هناك خطب ما فيه؟"
هز رأسه نافيًا.
"لا. الأمر فقط أنني لم أعد واثقًا من اختياري لهذا الفستان."
قال ذلك وهو ينظر إلى الطرد الذي يحمله بين يديه.
"ذهبت قبل بضعة أيام إلى متجر واشتريت هذا الفستان لزوجتي، لأنها تحتاج إليه اليوم. لكنني بدأت أعتقد الآن أنني لم أحسن الاختيار."
لم تكن تيسا قد فهمت بعد ما يقصده.
"ماذا تعني؟"
"حسنًا، كما كنت أقول لكِ، ذهبت قبل بضعة أيام إلى متجر للملابس. وهناك تحديدًا، صادفت أحد موظفي جوليان. ما اسم ذلك الشاب المزعج؟"
نقر بأصابعه وكأنه يحاول استحضار الاسم إلى ذهنه.
"آه، نعم! جيمس."
نطق الاسم بنبرة مشحونة بشيء ما.
"كان جيمس في ذلك المتجر."
تصلبت تيسا، وتلاشت ابتسامتها. وانخفض كتفاها وهي جالسة على المقعد.
"يبدو أن ذلك الشاب لديه حبيبة هو الآخر. وقد رأيته يختار هذا الفستان تحديدًا. والآن أرى أنكِ ترتدين التصميم نفسه. يبدو أنه يعرف ما يعجب الفتيات أكثر مني، لأنكِ، على ما يبدو، ذهبتِ أنتِ أيضًا إلى ذلك المتجر واشتريتِ الفستان نفسه الذي اختاره."
حاولت تيسا أن تهدأ قليلًا.
لم يكن آدم يشك في أن جيمس وتيسا شخص واحد. كل ما كان يعتقده هو أن كليهما صادف أن ذهب إلى المتجر نفسه.
لكن ما لم يكن آدم يعرفه هو أن الفستان الذي ترتديه الآن كان عملية شراء مرتجلة قامت بها لتتمكن من العودة سريعًا إلى الشركة بصفتها «تيسا»، ومساعدة جوليان واصطحابه إلى المنزل في اليوم الذي كان فيه مريضًا يعاني من تلك الحمى الشديدة.
اللعنة!
لم تلاحظ آدم في ذلك المتجر على الإطلاق. لم تنتبه إلى وجوده هناك ولو للحظة.
لو حدثت مصادفة أخرى كهذه، فربما انهارت مسرحيتها الصغيرة بأكملها.
ابتسمت ابتسامة مرتبكة.
"أجل، إنه جميل. هذا التصميم رائج جدًا في هذه الفترة من العام."
"حقًا؟" سألها، فاتحًا عينيه على اتساعهما.
وفي تلك اللحظة، نهض بسرعة ونظر إلى الساعة.
"لا يزال لدي وقت!"
"وقت؟ إلى أين ستذهب؟"
"سأذهب إلى ذلك المتجر وأشتري واحدًا آخر. أخبري ابن عمي البطيء بأنني سأعود في يوم آخر. أخبريه أننا سنلتقي غدًا، وأنني سأستغني عن الغداء هذه المرة. سنتناول الطعام معًا في يوم آخر."
ثم استدار للمغادرة، لكنه تذكر شيئًا فجأة.
"أوه، صحيح! بعد يومين سيُقام اجتماع للشركة، والجميع ينتظر رؤيتكِ هناك. إنه حفل إطلاق المنتج الجديد. وبالتأكيد، سيكون الثنائي الرئيسي للشركة هو نجم الحفل."
ثم غادر.
نجم الحفل...
بالطبع، كانت تعرف بشأن حفل الافتتاح. فجيمس كان منظمًا، وقد أدرج كل شيء في جدول مواعيده بدقة، وكان يعرف واجباته جيدًا. وكعادتها، كان عليها الإشراف على الفعالية.
لكن... آدم قال إن الجميع ينتظر رؤية الثنائي الرئيسي.
وهذا يعني أن العالم بأسره ينتظر رؤية جوليان أندرسون وخطيبته تيسا جونسون وهما يسيران جنبًا إلى جنب.
هزت رأسها.
لا. لا.
هذا مستحيل.
إنه جنون بكل المقاييس!
كيف يُفترض بها أن تكون في مكانين في الوقت نفسه؟
«لا يمكن لأحد أن يكون في مكانين في الوقت نفسه.» فكر آدم.
عندما وصل آدم إلى جلسة تصوير الأزياء، كان يلهث من شدة التعب. ومن الواضح أن الركض إلى المتجر ثم الوصول في الموعد المحدد كان تحديًا حقيقيًا بالنسبة إليه.
"آدم؟" تمتمت الفتاة ذات الشعر البني. "أنا سعيدة لأنك وصلت أخيرًا. هل أحضرت الفستان؟"
أومأ برأسه، ثم أخرج الفستان من الطرد.
"تفضلي."
قال ذلك وهو يمد الثوب إليها.
"هل تعلمين أنه رائج جدًا في هذه الفترة من العام؟"
ابتسم برضا عن نفسه، فخورًا بما أنجزه وبمعلوماته الجديدة عن ذلك الفستان.
ابتسمت أرييل، التي كانت تتابع أحدث صيحات الموضة عن كثب، بلطف، رغم معرفتها بأن كلامه لم يكن صحيحًا.
"حقًا؟"
"أجل!" أجابها بسعادة ورضا.
لم تكن أرييل تنوي إحباط زوجها أو تحطيم حماسه، لا سيما أنه بدا سعيدًا إلى هذا الحد.
ابتسمت، ثم اقتربت منه وطبعت قبلة على خده.
"إنه جميل، شكرًا لك يا حبيبي. لقد بذلت جهدًا كبيرًا من أجلي."
"سأفعل كل شيء من أجلكِ يا ملكتي."
أومأت برأسها.
"هل ستعطيني كل شيء؟"
"سأمنحكِ العالم بأسره."
"أنا لا أريد العالم."
اقتربت منه مرة أخرى، وهمست بالقرب من شفتيه، وكأنها تبوح له بسر.
"أنا أريدك أنت. وبالمصادفة، أنت بالنسبة إليّ العالم بأسره."
كان آدم محظوظًا.
فلا يمكن لشخص يحب بهذا القدر أن يكون سيئًا إلى هذا الحد.
عندما نزل جوليان مرتديًا بدلته الرسمية المعتادة، توقف في منتصف الدرج حين رأى تيسا تراقبه من الأسفل.
"ماذا؟" سألها.
"لقد حدث شيء ما."
"شيء ما؟"
ثم ألقى نظرة على غرفة الجلوس.
"أين آدم؟"
استندت تيسا إلى درابزين السلم.
"هذا ما أردت التحدث معك بشأنه. لقد غادر بالفعل."
"ماذا تعنين بأنه غادر؟" سألها باستغراب. "بعد أن أخبرتِني بأنه وصل، وجدت رسالة منه على هاتفي بشأن الغداء. كان من المفترض أن نناقش بعض البنود القانونية في العقود. لقد ارتديت ملابسي حرفيًا من أجل إتمام الصفقات."
"إذًا، ارتديت هذه الملابس لهذا السبب؟"
هز جوليان رأسه.
"المناسبات الرسمية تتطلب ذلك، ومن الضروري أن تُظهر المظهر المناسب."
"يمكن للمرء أن يرتدي زي المهرج ومع ذلك يكون على حق."
"لن يراك الناس بهذه الطريقة."
"لأن الناس عميان."
نظر إليها جوليان باستغراب.
"هل تريدين إخباري بشيء يا تيسا؟ لدي انطباع بأنكِ قلقة بعض الشيء."
"أجل. انظر، حفل الافتتاح سيُقام بعد يومين."
"أعرف ذلك. كلنا نعرف."
"أجل، لكن هناك مشكلة أكبر من ذلك."
"ما هي؟"
ابتسمت بسخرية.
"كيف ستجعل مساعدك الأيمن يقف إلى جوارك، بينما يُفترض أن تقف خطيبتك على يسارك؟"
"ماذا؟"
"أوه، أيها الرئيس الذكي! أخبرني، كيف سنلتف حول قواعدك هذه المرة؟"
«أخبريني أنكِ تحبينني يا تيسا. أو أخبريني أنكِ تكرهينني. لكن قولي أي شيء. لا تتركيني عالقًا في هذا الغموض، أعاني لأنني لم أكن أعرف أن لدي قلبًا حتى ظهرتِ أنتِ في حياتي. والآن...» نظر إليها. «أشعر أن هذا القلب قد ينفجر داخل صدري إن واصلتُ النظر إليكِ وأنتِ واقفة هناك، دون أن تنطقي بكلمة واحدة.»"جوليان..."«قولي أي شيء فحسب.»"جوليان..."«حطمي قلبي، مزقيه كما تشائين، لم يعد الأمر يهمني. لم يعد أي شيء مهمًا. أحبيني أو اتركيني. لكن لا تستمري في البقاء معي إن كنتِ سترحلين في النهاية...»"جوليان..."«أنا أكذب. أكذب طوال الوقت. أفضل أن أحتفظ بكِ، حتى لو كنتِ سترحلين عني في النهاية. من الأفضل أن تكوني معي الآن، على ألا أحظى بكِ أبدًا... لا تتركي يدي... لا تتركيني...»عندها فتح الشاب أندرسون عينيه.تلألأت عيناه الزرقاوان تحت ضوء الصباح."تيسا..." تمتم بصوت ناعس قليلًا.كانت هنا.لقد كان ذلك مجرد كابوس. كابوسًا لعينًا.لقد تذكر الليلة الماضية، حين واجهها، بينما كان ينتظر منها أن تقول شيئًا. كلمات لم تصله أبدًا، وشيئًا لم يحصل عليه قط."هل تشعر بتحسن؟" سألته، متذكرًا أنها كانت مريضة.أومأت تيس
استدار تايلور مبتعدًا، واختفى وسط الحشود، بينما ظلت تيسا تتذكر بريق عينيه الذهبيتين، اللتين تشبهان الذهب الخالص.شخص يستحق أن يُقال عنه إنه يساوي الذهب، ليس بسبب أمواله فحسب، بل بسبب ما بداخله أيضًا.بدا شابًا مثقلًا بالهموم، منهكًا من التظاهر أمام الآخرين. وشعرت تيسا بالشفقة عليه.لكن... هي لم تكن انعكاسًا لتايلور، أليس كذلك؟عندما اقترب المزيد من الأشخاص، بدا أن بعضهم تعرّف إليها، وانضم آخرون إليهم للتحدث معها. وبدأت النساء المحيطات بها يمطرنها بالأسئلة."أين تعرّفتِ إلى جوليان أندرسون؟""حسنًا، أنا...""هل كان حبًا من النظرة الأولى؟" قاطعتها امرأة أخرى بالسرعة نفسها."لا، أعتقد...""أوه، أوه! أم أن الأمر مجرد زواج مرتب؟"حاولت تيسا الإجابة عن أسئلتهن، لكن أصواتهن سرعان ما تداخلت، وتحولت إلى خليط من الأصوات التي يصعب تمييزها.لم تكن تعلم أن لدى هذا العدد الكبير من النساء كل هذه الأسئلة!"ومتى تخططان للزواج؟"فتحت تيسا فمها للمرة الثانية عشرة، لكن قبل أن تتمكن من الإجابة، قاطعها صوت آخر.والفرق هذه المرة أن الصوت كان رجوليًا بوضوح.لقد تعرّفت إلى نبرته؛ صوت عميق وواضح."السيد جوليان
ظلت عيناها معلقتين به."أ-أنا... أنا لا أعرف... لا أعرف عما تتحدث... بالأمس..."نظر إليها جوليان بملامح يائسة."الكذب غير مقبول."أسكتتها كلماته فجأة، وتلاشت معها كل الأعذار التي كان بإمكانها اختلاقها."لكنّك قلت إنك لا تتذكر...""لم أكن أتذكر." اعترف. "لم أتذكر إلا بعد ظهر اليوم."كانت أوراق اللعبة قد وُضعت على الطاولة، ولم يكن أمامها سوى انتظار الحركة التالية.لكن كيف لها أن تهزم جوليان أندرسون؟كان هو الذكي، والاستراتيجي، والعقل المدبر لكل شيء. وحتى لو كانت هي من تمسك بالمجاديف، فهو من يصدر الأوامر. ففي سفينته، كان جوليان هو القبطان.لم تعرف ماذا تقول له. وللمرة الأولى، عجزت عن العثور على الكلمات المناسبة.في وقت آخر، كان جوليان سيخبرها بأن عدم امتلاك الكلمات المناسبة أمر غير مقبول، لكنه في هذه اللحظة لم يكن يتعامل مع الخبير «جيمس». لم تكن الآن مساعده الوفي الذي يعرف كل شيء، فالموضوع هذه المرة لم يكن متعلقًا بالأرقام أو الحسابات.بل كان متعلقًا بالمشاعر.و... ماذا كانت تشعر هي؟وماذا عن جوليان؟ هل كان يشعر بشيء أصلًا؟"السيد أندرسون."تسلل صوت إلى أذنيهما كأنّه لحن ناعم يحمله النسي
هل كان جوليان وتيسا واقعين في الحب؟عندما دقت الساعة التاسعة، كان السيد وايت يتجول في أرجاء قصره الفخم بملامح لا تفصح عن شيء. كان أي شخص يراه سيصفه بأنه رجل من الطراز القديم؛ هادئًا ومتزنًا، لكنه يتحدث بصوت حازم حين يفتح فمه. كان يحب مناقشة أمور مثل السياسة والتمويل والصادرات والاقتصاد الكلي وتربية الماشية، وغيرها من الموضوعات. كان رجلًا واسع الاطلاع ينتمي إلى هذا العالم بكل ما فيه، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن إظهار المودة الجسدية.لم ينقص أبناؤه شيء قط، ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يوزع القبلات أو العناق. حين كان شابًا، خصص أيامًا محددة يصطحب فيها أبناءه إلى السينما، وهناك كان يضع سماعات الأذن ويفضل الاستماع إلى الراديو أو الأخبار، بينما ينشغل أطفاله بمشاهدة الشاشة.ولهذا السبب، نشأت رومينا وايت بفكرة زائفة عن العالم. لم تجد أي مشكلة في الاعتقاد بأن كل شيء ملك لها، ولم تكن شديدة التعلق بالآخرين أيضًا. ومع ذلك، لطالما اعتقدت أنها ستصبح زوجته يومًا ما. فقد كان هو الشيء الوحيد الذي لم تشك فيه قط طوال حياتها."ألم تكن ثروتي كافية بالنسبة إليه؟"أخذ آدم رشفة من نبيذه."حاولت تدبير ارتباط
في النهاية، عندما وصلا إلى المستشفى، لم يدخل جوليان إلى الداخل. فضّلت تيسا ألّا تخبر جيمس بأي شيء في الوقت الحالي، ولم يشعر جوليان بالاستياء من ذلك. كان يتفهم أن أخاها يشكل جزءًا أساسيًا من حياتها، بل ربما كان أثمن شخص في عالمها كله.أما هو، فلم يكن قد وجد مكانه في ذلك العالم بعد. لذا، مهما أراد أن يصبح جزءًا منه، لم يكن بوسعه فرض أي تقارب بينهما بالقوة.لهذا السبب، اكتفى بتركها تفعل ما تراه الأنسب.لكن ما استطاع جوليان فعله هو مراقبة الشاب لبضع لحظات عبر زجاج الغرفة. ودون أن يمنح جيمس الوقت الكافي لاكتشاف وجوده، انسحب جوليان بسرعة وقرر الانتظار في الخارج.جلس في صالة المستشفى يتأمل ما حوله.كان وجوده في مستشفى أمرًا غريبًا. أناس يركضون من مكان إلى آخر، وأصوات حالات الطوارئ، وقلق الأشخاص الذين يصلون مصابين، وآخرون يغادرون المكان.بطريقة ما، كان يفهم أن الموت يجعل الحياة أكثر قيمة. وأن وجودك محاطًا بأشخاص مرضى يجعلك ممتنًا لكونك سليمًا.هناك الكثير من الناس الذين يمضون سنوات داخل هذه المستشفيات دون أن يتمكنوا من المغادرة. كثيرون ينتظرون معجزة، وكثيرون يرحلون، وآخرون لا يعودون أبدًا.خف
في صباح اليوم التالي، تسللت أشعة الشمس عبر النافذة، وأيقظت خيوطها الذهبية الشاب ذا الشعر الداكن. وحين فتح عينيه، التقى زرقة عينيه بزرقة السماء، كما لو أن صديقين قديمين يتبادلان التحية بعد غياب طويل.نهض من السرير، وأخذ يتفحص ما حوله بحيرة، محاولًا تذكّر ما حدث بالأمس. لم يستطع استعادة كل التفاصيل. لقد مرض بالتأكيد. كان آخر ما يتذكره هو تيسا وهي تعطيه قرصًا من الدواء.تيسا... تيسا...بالطبع!ألقى نظرة حوله، وفجأة استقر شعور ثقيل فوق صدره. كانت الغرفة خالية.هل كان يشعر بخيبة الأمل بسبب ذلك؟ أم بالدهشة؟ ولماذا قد تبقى معه أصلًا؟ ففي نهاية المطاف، كانت لديها حياتها الخاصة، وقد فعلت ما يكفي بالأمس حين اعتنت به.نهض من السرير واتجه مباشرة إلى الحمام. استحم، ثم ارتدى ملابسه. تفقد هاتفه عدة مرات، تحسبًا لوصول رسالة منها، لكن صندوق رسائله الواردة كان شبه خالٍ من المحادثات العادية.وعلى العكس من ذلك، كان ممتلئًا، كعادته، برسائل العمل.تنهد.وبعد أن انتهى من ارتداء ملابسه، خرج من الغرفة ونزل الدرج متجهًا إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار. لكن قدميه تجمدتا في مكانهما عندما رأى الفتاة القصيرة والنحي







