لم أعتنِ بك من أجل المال.

في النهاية، عندما وصلا إلى المستشفى، لم يدخل جوليان إلى الداخل. فضّلت تيسا ألّا تخبر جيمس بأي شيء في الوقت الحالي، ولم يشعر جوليان بالاستياء من ذلك. كان يتفهم أن أخاها يشكل جزءًا أساسيًا من حياتها، بل ربما كان أثمن شخص في عالمها كله.

أما هو، فلم يكن قد وجد مكانه في ذلك العالم بعد. لذا، مهما أراد أن يصبح جزءًا منه، لم يكن بوسعه فرض أي تقارب بينهما بالقوة.

لهذا السبب، اكتفى بتركها تفعل ما تراه الأنسب.

لكن ما استطاع جوليان فعله هو مراقبة الشاب لبضع لحظات عبر زجاج الغرفة. ودون أن يمنح جيمس الوقت الكافي لاكتشاف وجوده، انسحب جوليان بسرعة وقرر الانتظار في الخارج.

جلس في صالة المستشفى يتأمل ما حوله.

كان وجوده في مستشفى أمرًا غريبًا. أناس يركضون من مكان إلى آخر، وأصوات حالات الطوارئ، وقلق الأشخاص الذين يصلون مصابين، وآخرون يغادرون المكان.

بطريقة ما، كان يفهم أن الموت يجعل الحياة أكثر قيمة. وأن وجودك محاطًا بأشخاص مرضى يجعلك ممتنًا لكونك سليمًا.

هناك الكثير من الناس الذين يمضون سنوات داخل هذه المستشفيات دون أن يتمكنوا من المغادرة. كثيرون ينتظرون معجزة، وكثيرون يرحلون، وآخرون لا يعودون أبدًا.

خفض رأسه ونظر إلى يديه.

كان يأمل أن يتمكن جيمس حقًا من العيش. وإذا كان الأمل موجودًا، فما الضرر في التمسك به؟ من أجل حياته وحياة الآخرين.

ربما كان بوسعه أن يفعل شيئًا، حتى لو لم يكن كثيرًا...

أرسل رسالة سريعة إلى محاميه.

نعم، إلى آدم.

ربما لن تنقذ مساهمته حياة الجميع، لكنها قد تنقذ حياة بعضهم على الأقل.

كانت الحياة غريبة. نولد لنموت، وكل ما هو فانٍ مصيره الزوال، وما نفعله خلال حياتنا يصبح في أيدي أشخاص آخرين بعد رحيلنا.

لم يكن معنى ذلك أن الحياة بلا قيمة.

رفع رأسه، فرأى امرأة ترتدي رداء المستشفى وتطلب ملابسها، بينما اجتمعت عائلة حولها، وبرفقتها طفلان صغيران.

أدرك عندها أنها ستغادر المستشفى بعد تعافيها.

تلك المرأة ستعيش.

ابتسم.

«على الأقل، ما زلت أؤمن بأنني قادر على رؤية شيء من النور.»

بعد مرور بضع ساعات، خرجت تيسا أخيرًا من المستشفى. رأت الشاب ذا الفستان الأزرق يسير عند زاوية الممر، وحين اقتربت منه، نهض واقفًا.

"حسنًا، كيف سار الأمر؟"

تفاجأت الفتاة.

"ظننت أنك لن تكون هنا عندما أخرج."

نظر إليها بملامح هادئة.

"هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد أسديتِ إليّ معروفًا، وأنا أردّه لكِ."

"هذا منطقي."

"أنا ممتن لكِ." قال ذلك بينما أخذ يتفقد ما بداخل سترته. "كم تريدين مقابل العناية بي؟"

أخرج دفتر شيكاته، وكان يستعد لكتابة مبلغ من المال.

"ماذا؟!" هتفت، وقد بدت عليها الحيرة كعادتها.

"أحقًا سنكرر هذا الأمر مجددًا؟"

"الممرضة كانت ستتقاضى أجرًا مقابل ذلك." قالها بمنطقية.

"صحيح. لكنني لست ممرضة."

"ألا تريدين المال؟"

"لم أعتنِ بك من أجل المال."

"حقًا؟"

"سبق أن أخبرتك، كان أي شخص سيفعل الشيء نفسه."

«ليس أي شخص.» فكر جوليان.

"في هذه الحالة، إذا كنتِ لا تريدين المال، فسأجد طريقة أخرى أردّ بها لكِ الجميل."

هزت تيسا رأسها.

"لا أمل فيك." تمتمت مستسلمة.

"من الأفضل أن نتوجه إلى القصر الآن. علينا الاستعداد لحفل راقص، وينبغي أن نكون مستعدين للإجابة عن أي أسئلة قد يطرحونها علينا."

"قصتنا كاملة في رأسي." ذكّرها جوليان.

أومأت برأسها.

"نعم، لكنها ليست في رأسي أنا. التدريب ليس من أجلك."

تنهد.

"حسنًا."

وبينما كانا يسيران، بدأ يتحدث، وكان على وشك إخبارها بمعلومات مهمة مثل عمره ومهنته ومكان دراسته وسنة ميلاده، حين أوقفته الفتاة وهزت رأسها نافية.

"أعرف كل هذه المعلومات عنك. أخبرني بشيء لا يمكنني استخراجه بسهولة من الإنترنت." طلبت منه ذلك.

هز جوليان كتفيه وهو يفكر.

"مثل ماذا؟"

"لا أعرف. طفولتك، ربما. كيف كانت؟"

"لماذا قد ترغبين في معرفة شيء ممل كهذا؟"

"ألا تتذكرها؟"

"أتذكر أنني كنت في القصر، وحيدًا. كنت وحيدًا معظم الوقت."

"يا له من أمر محبط."

ابتسم.

"حسنًا، كان آدم وأخوه يتجولان هناك أيضًا."

"لماذا لا تحب آدم؟" عادت إلى سؤاله.

كان ذلك سؤالًا لم يمنحها إجابة عنه من قبل. وربما إذا كررته بما يكفي، فسيرضخ يومًا ما ويخبرها بالحقيقة.

"كنت أحبه."

"وماذا حدث إذًا؟ لقد أخبرتني منذ فترة أن الشخص الذي تغير هو أنت."

"نعم، أنا من تغير. رغم أنني أفترض أن له دورًا في ذلك أيضًا."

"هل ستخبرني؟"

هز رأسه نافيًا.

"لا. الأمر لا يستحق."

بدت تيسا محبطة.

"بخلاف ذلك، أتذكر الكثير من دروس السلوك والقيم، والتغذية السليمة، والتعليم المكثف. أتذكر أنني كنت مثقلًا بمسؤوليات كثيرة، حتى منذ طفولتي."

"ألم تذهب يومًا إلى حديقة؟ أو تستحم تحت المطر؟ أو تركب إحدى الألعاب القابلة للنفخ؟ أو تلتهم كميات هائلة من الحلوى؟"

نظر إليها بعينيه الزرقاوين كما لو أنه يكتشف عالمًا جديدًا.

"هل كانوا يسمحون لكِ بفعل كل ذلك؟"

"كنت صغيرة. لماذا قد يمنعونني من الاستمتاع ببعض المرح؟ لقد كان هناك دائمًا من يراقبني."

"من الواضح أنني ذهبت إلى الحدائق، لكنني لم أكن ألعب فيها كثيرًا. كنت أقف وأراقب فحسب. أما بقية أسئلتك، فالإجابة عنها هي لا."

"سيبدو ذلك مستحيلًا بالنسبة إلى جيمس..."

نظر إليها مجددًا بفضول.

"كيف دخل حياتك؟"

"عفوًا؟"

"رأيته لبضع ثوانٍ فقط. إنه أشقر، أليس كذلك؟"

ظلت الفتاة عاجزة عن فهم مقصده تمامًا.

"أخ غير شقيق؟"

رمشت بعينيها، وقد فهمت أخيرًا ما يعنيه.

"أوه، هذا الأمر. لم أحاول يومًا إخفاءه."

وصلا إلى موقف السيارات، وركبا السيارة، ثم جلس كل منهما في مقعده.

"حسنًا، كان أبي على علاقة بأمه، وأنجبها له. وبعد بضعة أشهر، انفصل عنها، ثم تعرّف إلى أمي. تزوجا بعد عام. لكنه استمر في إعالة زوجته السابقة وابنه، إلى أن جاء يوم... أعتقد أنها سئمت الأمر فحسب. كانت أمي تخبرني أن والدة جيمس جاءت إلى منزلنا ذات يوم، عندما كنت في الثانية من عمري، وكان الصغير إلى جانبها، ثم تركته لأبي. وبعدها... اختفت ببساطة."

أطلق جوليان صوتًا ساخرًا من أنفه.

"لست متفاجئًا."

نظرت إليه تيسا بصرامة.

"هناك نساء سيئات يا جوليان."

ثم لانت نظراتها.

"لكن هناك نساء أخريات طيبات جدًا."

بعد ذلك، أبعدت عينيها عنه وثبتتهما على الطريق أمامها.

"كان بإمكان أمي أن تحمل ضغينة تجاه تلك المرأة وتجاه ذلك الطفل أيضًا. لكنها لم تفعل. لا، لم تفعل ذلك. كان صغيرًا جدًا، فلم تتردد في استقباله وتربيته. أحبته كما لو كان ابنها الحقيقي. هناك أنواع كثيرة من الشجاعة في هذا العالم، وقد امتلكت أمي شجاعة حبه."

كان جوليان يستمع إليها بانتباه، وكأنه يتعلم درسًا جديدًا. وفجأة، شعر وكأنه شخص جبان.

"وماذا حدث لتلك المرأة الأخرى؟" سأل محاولًا تغيير مسار الحديث. "أعني التي تخلت عنه."

هزت تيسا كتفيها.

"لا أعرف. ليست لدي أي فكرة. لم يرها مرة أخرى أبدًا."

"..."

"تلك المرأة لم تعد إليه قط."

نظر جوليان إلى يديه.

"من المحزن أن تكتشف أن أحدهم لن يعود إليك أبدًا."

شعرت تيسا بثقل يستقر في قلبها، بحزن يتجاوز كل ما يمكن لمسه أو وصفه.

"هيا بنا إلى المنزل."

رفع جوليان رأسه بدهشة.

"ماذا قلتِ للتو؟"

كان هناك شيء غريب ينهض من جديد في داخله.

ابتسمت تيسا، مدركةً ما قالته.

"علينا الاستعداد لحفل راقص." قالت ذلك وكأن شيئًا لم يحدث.

أومأ برأسه، ثم أدار محرك السيارة وانطلق.

"أنتِ تعلمين أنني لن أسمح لكِ بنسيان ذلك."

"وكيف ستفعل ذلك؟" ردت بسخرية. "أنت لست من النوع الذي يستسلم."

وافقها الرأي.

"في أي شيء."

"حقًا؟"

كانت عيناه الزرقاوان تراقبانها بعزيمة حُسم أمرها بالفعل.

"في أي شيء." كررها.

لن يستسلم بشأنها.

ليس بشأن تيسا.

"هناك حفل راقص ينتظرنا." قال.

والمفارقة أن الحفلات الراقصة خُلقت للعشاق.