ألم تكن ثروتي كافية بالنسبة إليه؟

هل كان جوليان وتيسا واقعين في الحب؟

عندما دقت الساعة التاسعة، كان السيد وايت يتجول في أرجاء قصره الفخم بملامح لا تفصح عن شيء. كان أي شخص يراه سيصفه بأنه رجل من الطراز القديم؛ هادئًا ومتزنًا، لكنه يتحدث بصوت حازم حين يفتح فمه. كان يحب مناقشة أمور مثل السياسة والتمويل والصادرات والاقتصاد الكلي وتربية الماشية، وغيرها من الموضوعات. كان رجلًا واسع الاطلاع ينتمي إلى هذا العالم بكل ما فيه، لكنه كان بعيدًا كل البعد عن إظهار المودة الجسدية.

لم ينقص أبناؤه شيء قط، ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يوزع القبلات أو العناق. حين كان شابًا، خصص أيامًا محددة يصطحب فيها أبناءه إلى السينما، وهناك كان يضع سماعات الأذن ويفضل الاستماع إلى الراديو أو الأخبار، بينما ينشغل أطفاله بمشاهدة الشاشة.

ولهذا السبب، نشأت رومينا وايت بفكرة زائفة عن العالم. لم تجد أي مشكلة في الاعتقاد بأن كل شيء ملك لها، ولم تكن شديدة التعلق بالآخرين أيضًا. ومع ذلك، لطالما اعتقدت أنها ستصبح زوجته يومًا ما. فقد كان هو الشيء الوحيد الذي لم تشك فيه قط طوال حياتها.

"ألم تكن ثروتي كافية بالنسبة إليه؟"

أخذ آدم رشفة من نبيذه.

"حاولت تدبير ارتباطه بالكثير من النساء. لا تشعري بالسوء. لقد رفضهن جميعًا."

عبست رومينا.

"أنا لست مثل جميعهن." قالت متذمرة، واضعة كلتا يديها على وركيها.

"لقد رفض عارضات الأزياء."

نظرت إليه بغضب متجدد.

"هل تلمح إلى شيء؟"

احمر وجه آدم خجلًا.

"أوه، لا! لا شيء. لن أجرؤ على إبداء رأيي في أجساد أي شخص. أنا..."

لفتت امرأة انتباه الشاب، فاستغل الفرصة.

"اعذريني، لقد وصلت زوجتي للتو."

ثم غادر، لينجح بذلك في الهروب من استجوابها.

وهكذا، وجدت رومينا نفسها وحيدة في القاعة، تنتظر وصول الشاب جوليان أندرسون.

بعد سنوات من اعتقادها أنه يكره النساء، ها هو أخيرًا على وشك الزواج من إحداهن.

امرأة ليست هي.

لم يكن ذلك عادلًا. كانت واثقة من أنها ستكون المختارة، المرأة التي سيحبها أكثر من غيرها، والتي ستنجح في كسب مودته. فلماذا كانت تتوق دائمًا إلى حب أولئك الذين يرفضونها؟

ربما كان ذلك عيبًا متوارثًا في عائلتها.

جالت عيناها العسليتان في الطابق السفلي بأكمله، بحثًا عن أحدث ضيوفها.

لم تستطع منع نفسها من مقارنة مظهرها بالمرأة التي تتعلق بذراع جوليان.

امرأة عادية إلى أبعد الحدود. لم تكن تتمتع بقوام عارضات الأزياء ولا بوقفتهن الرشيقة. ولم تكن تحمل على وجهها ألوان الشمس المتوهجة، على عكس رومينا نفسها.

إذًا، ما الذي رآه فيها؟

قبضت يديها على درابزين الطابق الثاني.

لكنهم سيعرفونها قريبًا. ستقدم نفسها إليها بطريقة ودية، بطريقة لن ينساها المليونير الشاب جوليان أندرسون أبدًا.

أطلقت شعرها، ثم عدلت فتحة فستانها.

«أنا أكثر إغراءً من تفاحة ملعونة.» قالت لنفسها.

وكان لديها شعور بأن جوليان سيكون أسوأ من آدم نفسه.

راقبته بنظرة من اختارت فريستها بالفعل.

«ستكون لي.»

"يسعدني لقاؤك. أليست هذه ليلة رائعة؟ وخاصة لاستعراض نسائنا."

كان رجل ذو أنف مرفوع يتحدث، بينما تحركت المرأة الواقفة إلى جواره بانزعاج.

"إنهن رفيقات رائعات يبرزن مكانة الرجل، بجمالهن الأخاذ."

قطبت تيسا حاجبيها. لم ترَ في كلامه مجاملة جميلة، لا لأي شخص ولا لأي امرأة. كان يتحدث وكأنه يصطحب زوجته في نزهة ليعرضها على الناس، كما لو كانت مجرد غرض يتباهى به.

غرض يستعرضه أمام الآخرين؟

نظرت إلى جوليان. كانت تعرف أنه لا يفكر بهذه الطريقة، وإلا لكان قد تزوج منذ زمن طويل.

"أعتقد أنهن رفيقات أفضل حين يكون هناك ما يمكن التحدث عنه." قالت مسايرةً الحديث، مع حفاظها على تهذيبها.

"نعم، رغم أنهن لا يعرفن الكثير عن العلوم أو الأرقام." ضحك وكأن الأمر مضحك فعلًا، وكأنه ألقى للتو أطرف نكتة في العالم.

حتى المرأة الواقفة إلى جواره أطلقت ضحكة مصطنعة، ومن الواضح أنها فعلت ذلك مجاملةً ليس إلا.

لماذا كانت خاضعة إلى هذا الحد؟

منحتها ذراعها المكسوة بالمجوهرات الإجابة.

المال.

هل كانت تبقى مع حمار كهذا من أجل المال فحسب؟

"أوه، بل على العكس." قال جوليان، ثم ابتسم لتيسا ابتسامة متواطئة. "خطيبتي العزيزة تعرف الكثير عن هذه الأمور."

نظرت إليه تيسا بدهشة.

كان جوليان يرتدي هذه الليلة بدلة سوداء تتناغم مع شعره الداكن. كان النظر إليه أشبه بمشاهدة صورة فاتنة خرجت من جنة محرمة. أما عيناه، فكانتا زرقاوين بلون عميق يوحي بأنه قادر على إغراقك في قلب المحيط، وللمرة الأولى، رغبت تيسا في الغوص داخل تلك المياه.

"بالطبع." تمتمت، رغم أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما كان يحاول فعله.

"أرجوك، لا تفعل ذلك." طلب الرجل من جوليان. "هناك نساء كثيرات لا يستطعن حتى تعريف معنى الأصول أو الخصوم. تبدو النساء أجمل عندما يتحدثن عن الفن والموسيقى والرقص."

"أعتقد أن حتى طالبًا في المدرسة يستطيع تعريف ذلك." ابتسمت تيسا بلطف.

نظر إليها الرجل بامتعاض، إذ لم يعجبه أنها خالفته الرأي.

"عفوًا؟"

"لقد تقدمنا كثيرًا في هذا العصر حتى لا نزال نتشبث بمثل هذه الأفكار." قالت ذلك، وهذه المرة وجهت نظرها إلى المرأة المرافقة للرجل.

عدل الرجل حزامه.

"وما تعريفكِ أنتِ إذًا؟" سألها متحديًا، معتقدًا أنه يستطيع إحراجها وإثبات صحة وجهة نظره.

"الأصول." أجابت وكأنها تتلو جدول الضرب. "هي جميع الممتلكات التي تملكها الشركة، أما الخصوم فهي الديون. هذه أساسيات المحاسبة."

كان جوليان يرفع رأسه بفخر، وكأن عينيه تلمعان به. لقد شعر بالارتياح لوجود تيسا إلى جواره. كان ذلك الشعور بالأمان نفسه الذي يمنحه إياه جيمس حين يكونان معًا.

كان جيمس دعامة له في عالم الأعمال، وورقته الرابحة؛ الشخص الذي يتدخل ويقدم له جميع الإجابات إذا احتاج إليها أو وجد نفسه محاصرًا.

أما تيسا، فكانت الشيء نفسه، لكن بصورة أفضل. كانت كل ذلك، إضافةً إلى كونها جزءًا من قلبه.

كانت تجعله يشعر بأنه حي.

لم يسبق له أن عرف شخصًا ينبض بالحياة مثلها.

هل كان يحب تيسا لأنه يحب جيمس؟ أم أنه أحب جيمس لأنه اكتشف أن جيمس هو تيسا؟

ربما سيعرف الإجابة قريبًا.

"هل درستِ هذا المجال؟" سألها الرجل.

"بالطبع. لديّ شهادة جامعية في إدارة الأعمال."

هذه المرة، كان دور الرجل في التزام الصمت.

"لكنني، رغم ذلك، سيدة." ابتسمت تيسا. "ونعم، أحب الرقص والموسيقى والفن."

"يا لها من مصادفة." ابتسم جوليان إلى جوارها. "أنا أيضًا."

استعادت المرأة ذات الملامح الشاحبة رباطة جأشها، ثم نظرت إليهما بنظرة جديدة، وقد ظهرت في عينيها لمعة مختلفة، كما لو أن شيئًا في حياتها قد تبدل فجأة.

"جورج." همست لزوجها. "لا تجعل من نفسك أضحوكة أمام هذين الشابين. قواعدك القديمة لا تثير إعجاب أحد."

تقدمت خطوة إلى الأمام، ثم نظرت إلى الرجل ذي العينين الزرقاوين المذهلتين وهمست له:

"أنت رجل استثنائي."

اتسعت عينا جوليان دهشة. لم يتخيل يومًا أن تصفه امرأة بهذه الطريقة.

ثم ودعتهما المرأة مع زوجها وغادرا.

"هل أنت بخير؟" سألته تيسا.

"لقد أثنت عليّ امرأة للتو..." تمتم بذهول صادق.

"هل هذا أمر غريب؟"

هز كتفيه.

"عادةً ما ينتهي بي الأمر وأنا أتعرض للإهانة."

"لست متفاجئة." قالت ذلك. "لكن، إن أردنا الإنصاف، فقد كان ذلك الرجل لا يُطاق."

أومأ جوليان برأسه، ثم أخذ يتفحص القاعة حتى تعرف إلى أحدهم.

"هناك آدم مع زوجته."

اتسعت عينا تيسا.

"لم أكن أعلم أنه متزوج."

"حقًا؟"

"لا. من الواضح أن هناك الكثير مما لا يزال عليك إخباري به."

"أشياء عن آدم؟ ولماذا قد يهمك أمره؟"

"ألا يمكن أن أكون مهتمة فحسب؟"

"لم أقصد ذلك، كنت أسأل فقط. هل...؟" توقف للحظة، ثم تابع سؤاله. "هل لفت انتباهكِ؟"

"كيف تقترح عليّ شيئًا كهذا؟"

"رأيتكما تتحدثان في العمل في اليوم الآخر، وكنتُما قريبين جدًا من بعضكما." أضاف.

"في العمل، أنا جيمس." قالت ذلك. "وفي تلك اللحظة، كنا مجرد رجلين يتحدثان."

ظل ينظر إليها.

"نعم، لكن كلانا يعرف أن الأمر لم يكن كذلك."

تحركت تيسا في مكانها بانزعاج.

"لا أفهم ما الذي تقصده."

"لا تخونيني يا تيسا." كان وجهه هادئًا وهو يقول ذلك.

"أخونك؟" تمتمت بذهول صادق. "بأي طريقة؟"

لم يجبها.

تنهدت.

"لن أفعل ذلك. أنت تعرف أنني لن أفعل. وحتى لو أردت، كيف يمكنني خيانتك بأي شكل؟ كلانا لديه أشياء يخسرها. ومن هذا المنطلق، فمن المنطقي أنك اخترتني. أنت تملك زمام أمري، أليس كذلك؟ لديك ما يكفي لابتزازي إذا قررت كشف أمري."

"..."

"لهذا اخترتني، أليس كذلك؟" همست. "أنا أعرف أن علاقتنا مجرد تمثيلية." خفضت صوتها. "وأنت تعرف سري في العمل. إذا كشفته، فسأدمر سمعتك، وستدمر حياتي. سأذهب إلى السجن، أما أنت، فكل ما سيحدث لك هو أن يتحدث الناس عنك لبضعة أسابيع."

نظر إليها.

"أتعتقدين أن هذا كل ما في الأمر؟"

"هل هناك أكثر من ذلك؟"

ثبت عينيه الزرقاوين، اللتين بدتا أكثر عمقًا هذه المرة، عليها بنظرة مختلفة، ثم بدأ يقترب منها.

"هناك أمر واحد مخطئة بشأنه يا تيسا."

تراجعت إلى الخلف بصورة انعكاسية.

"مـ... ما هو؟"

لم يبطئ جوليان خطواته حتى لامس ظهر الفتاة الجدار. كانا في زاوية بعيدة عن بقية الحاضرين، مكان يمنحهما شعورًا زائفًا بالخصوصية.

"جوليان..."

"لا تحاول إطفاء حريق بكوب من الماء بعدما يتحول إلى حريق هائل."

"لا أفهم ما..."

رفع إحدى يديه ولمس خصلة متموجة عند نهاية شعرها.

"أنا لا أخلط بين المشاعر يا تيسا. فلا تخلطي أنتِ بين مشاعري."

"ماذا؟"

"لا تدعي شيئًا ينمو ثم تعجزين عن إيقافه لاحقًا. هذا ليس تصرفًا حكيمًا."

"ما الذي تريد قوله؟"

اكتفى جوليان بابتسامة خافتة، رغم أن عينيه كانتا تحملان حزنًا واضحًا.

كانت ابتسامة حزينة، مستسلمة، وعاجزة.

كيف أمكنه أن يبدو عاجزًا إلى هذا الحد؟

كيف أمكن أن تكون هي المحاصرة، ومع ذلك يبدو وكأنه هو من يتألم؟

"وتقولين إنني أنا من يملك زمام أمرك؟" همس بالقرب من وجهها، وأنفاسه تلامس أنفاسها.

لم تفهم تيسا ما الذي قصده بكلماته، إذ ابتعد عنها بعد ذلك.

تنحنح جوليان.

"سأذهب للبحث عن السيد وايت. لم ألقِ عليه التحية بعد. أرجوكِ، ابحثي عن آدم وامكثي معه قليلًا. سألحق بكما قريبًا."

ثم استدار وغادر.

"جـ... جوليان..."

ظنت أنه سيواصل طريقه، لكنه توقف.

توقف فعلًا.

"نعم؟" سألها دون أن يستدير، لكنه توقف ليستمع إليها.

"ما زال هذا مجرد عقد، أليس كذلك؟"

أحاطت بهما دقائق من الصمت، تاركةً إياه يتسلل بينهما... ومن خلال تيسا نفسها، حتى شعرت بالفراغ يتسلل إلى داخلها.

حبست أنفاسها، قلقةً من سماع إجابته، ومتلهفةً لمعرفة ما يدور في أعماقه.

"لقد تذكرت."

"تذكرت ماذا؟"

"ما حدث بالأمس. أتذكر ما فعلته. وما فعلناه. أتذكر كل شيء."

كل شيء؟

شعرت تيسا ببرودة تسري في جسدها.

ولم تستطع التوقف عن التساؤل...

ماذا سيحدث الآن؟