٤

حين جلس بقربي، أحببته متأخرًا

مرّ أسبوع كامل منذ تلك الجلسة الأخيرة في المكتبة، وكان أسبوعًا كافيًا ليقلب نظام حياة تالين رأسًا على عقب. لم تعد تستيقظ لتفكر في محاضراتها أو واجباتها أو ترتيب يومها، بل صارت، على نحو يثير غضبها أكثر مما تعترف، تتوقع حضوره في كل زاوية. شهاب لم يعد مجرد زميل ثقيل الظل يجلس قربها مصادفة، بل أصبح حضورًا مزعجًا يتسلل إلى تفاصيل يومها الصغيرة وكأنه تعمّد أن يحتل المساحات التي كانت تخص هدوءها. إن دخلت القاعة مبكرًا وجدته هناك، جالسًا بوجهه الهادئ ونظرته التي تبدو وكأنها تعرف كل شيء. وإن تأخرت لمحته يرفع عينيه نحو الباب حال دخولها، تلك النظرة العابرة التي كانت تكفي لتشعرها بأنه سجّل تأخرها في دفتر خفي لا تراه. وإن نسيت قلمها ظهر قلم إضافي فوق طاولتها من غير كلمة، وإن أخطأت في حل مسألة وجدت ورقة صغيرة بجانبها تتضمن التصحيح بخطه المرتب، ثم يعود إلى أوراقه وكأن شيئًا لم يحدث. وهذا تحديدًا ما كان يثير حنقها؛ تلك الطريقة التي يساعدها بها ثم يتصرف كما لو أنه لم يفعل شيئًا يستحق الالتفات.

في الكافتيريا، كانت تعبث بقشة العصير بعصبية حتى كادت تثقب الكوب، بينما رند تراقبها بمتعة واضحة. قالت تالين وهي تزفر: أقسم لك أنني سأختنق بسببه. ضحكت رند، ثم قالت بنبرة متسلية إن الذين يختنقون عادة لا يذكرون اسم الشخص بهذا العدد. أنكرت تالين فورًا، لكن رند أخبرتها بأنها ذكرته سبع مرات في خمس دقائق فقط. شعرت تالين بالحرج يلسع وجنتيها، واحتجت بأنها تشتكي لا أكثر. مالت رند نحوها وسألتها بخبث إن كانت تكرهه حقًا، فرفعت تالين حاجبيها وقالت بحدة مصطنعة إنها تدرس يوميًا كي تبقى متفوقة عليه. ولمّا أخبرتها رند أن هذا ليس جوابًا، أجابت بعناد أنه أفضل جواب ممكن. وفي اللحظة نفسها مرّ شهاب قرب الطاولة، وضع كتابًا أمامها ومضى دون أن يبطئ خطاه. حدّقت فيه بذهول، ثم فتحت الكتاب لتجد داخله ورقة مطوية كتب فيها: "كتابكِ تركتِه أمس في القاعة. لا تنسي عقلك معه المرة القادمة." شهقت غاضبة ووصفتْه بالوقاحة، بينما انفجرت رند ضاحكة حتى كادت تسقط عن الكرسي.

في صباح اليوم التالي أعلن الدكتور اختبارًا مفاجئًا، فامتلأت القاعة بأصوات الاحتجاج والتذمر، وشعرت تالين ببرودة مفاجئة تسري في أطرافها. همست لنفسها بأنها لم تراجع الفصل الأخير، لكن شهاب، الجالس إلى جوارها، التقط همسها دون أن ينظر إليها. دفع نحوها ورقة صغيرة. فتحتها بسرعة لتجد تلخيصًا دقيقًا للفصل كاملًا، نقاطًا مرتبة وواضحة كأنها أُعدّت لوقت كهذا تحديدًا. رفعت عينيها إليه بدهشة، فقال ببرود وهو يقلب قلمه بين أصابعه إن لديها ثلاث دقائق فقط، ومن الأفضل أن تستثمرها بدل التحديق به. أرادت أن تشكره، شعرت بالكلمة تصعد إلى حلقها، لكن كبرياءها كان أسرع. قالت بلهجة متعالية إن أحدًا لم يقل إنها تحتاج مساعدته. مد يده ليستعيد الورقة، فقبضت عليها بسرعة وقالت مرتبكة: أقصد... الآن أصبحت أحتاجها. لمعت ابتسامة قصيرة عند زاوية فمه، خاطفة وخبيثة، ثم اختفت. بعد الاختبار خرجت وهي تلهث من التوتر، واقتربت منه لتخبره أن السؤال الثالث جاء حرفيًا من الورقة. قال ببساطة إنه يعرف. سألت لماذا أعطاها إياها، فرفع كتفيه مجيبًا بأنه يكره رؤية أحد يفشل بجانبه. نظرت إليه بضيق وسألته إن كان عاجزًا عن قول شيء لطيف مرة واحدة، فأجاب بلا تردد: نعم... أو بالأحرى، لا.

وفي عصر ذلك اليوم كانت تقف قرب بوابة الجامعة تنتظر سيارة أجرة، حين انشقّت السماء فجأة عن مطر كثيف. ركض الطلاب باحثين عن أي سقف، بينما وجدت نفسها تحت شجرة صغيرة لا تقي من شيء، تتلقى قطرات باردة تتسرب إلى شعرها وكتفيها. كانت تتمتم غاضبة حين توقفت أمامها مظلة سوداء، رفعت رأسها فرأت شهاب ممسكًا بها، ينظر إليها نظرة هادئة مستفزة في آن واحد. سألها إن كانت تنوي البقاء هناك حتى الشتاء. أجابته بعناد أنها لا تحتاج شيئًا، وخطت خطوتين في المطر قبل أن يبتل قميصها بالكامل ويلتصق بجلدها البارد. عاد إليها دون تعليق، ومد المظلة فوق رأسها قائلًا إن عنادها لا يمنع الماء. سارت بجانبه مرغمة، والمسافة القصيرة بدت أطول من المعتاد، ربما لأن صمتها كان ممتلئًا بارتباك لا تفهمه. سألت إن كان يحمل مظلة دائمًا، فأجاب نعم. قالت إنه ممل، فردّ بأنّها لا تحمل شيئًا ينفع. أخبرته أنها تعيش على المفاجآت، فقال: واضح. سارا قليلًا بصمت، تسمع صوت المطر يضرب المظلة ورائحة الأرض المبتلة تتصاعد من حولهما، ثم تمتمت بكلمة شكر بالكاد سُمعت. التفت إليها بسرعة وسألها إن كانت قالت شيئًا، ثم أضاف أنه سمع كلمة نادرة. عضّت شفتيها وقالت له أن يصمت، فضحك بخفة. وكان ذلك أسوأ ما حدث، لأنها أدركت، من غير رغبة منها، أنها بدأت تعتاد صوت ضحكته.

بعد أيام اجتمع الطلاب لإنهاء المشروع النهائي، وكانت القاعة تعج بالفوضى والأصوات المتداخلة. جلست تالين مع مجموعتها، ثم انتبهت إلى طالبة تقف قرب شهاب وتتحدث معه بانسجام واضح. كانت تدعى لينا، تضحك كثيرًا، وتقترب أكثر مما يجب، بينما هو يجيبها بهدوئه المعتاد. لم تنتبه تالين لنفسها إلا وهي تراقبهما باستمرار، تشد على قلمها حتى ابيضّت أصابعها. سألتها رند لماذا تنظر هكذا، وحين ادعت أنها لا تفعل شيئًا، أخبرتها أن ملامحها توحي بأنها تريد رمي الدباسة على أحد. أشاحت تالين بوجهها بسرعة، لكنها بقيت تشعر بانقباض حاد في صدرها، ضيق غامض يزداد كلما ارتفع ضحك لينا في القاعة. وعندما اقتربت لينا أخيرًا من طاولتهما وطلبت ملفًا لأن شهاب يريد إياه، تناولت تالين الملف ووضعته أمامها بقوة زائدة قائلة ببرود: خذي. نظرت لينا إليها باستغراب ثم غادرت. انحنى شهاب نحوها وقال بصوت منخفض ما مشكلتها. أنكرت فورًا، لكنه تابع يسألها لماذا عاملت الفتاة وكأنها سرقت ميراثها. اتسعت عيناها صدمة، ثم جاءته الضربة التالية حين قال بهدوء قاتل: أنتِ تغارين بشكل سيئ. شهقت بعنف وسألته إن كان يظن أنها تغار منه هو تحديدًا. عاد إلى أوراقه وكأنه لم يقل شيئًا مهمًا، ثم علّق بأن صوتها المرتفع اعتراف ضمني. أمسكت قلمها وكادت تكسره بين أصابعها.

في نهاية الدوام نزلت الدرج بسرعة، الغضب يشتعل في خطواتها. سمعت وقع خطوات خلفها وعرفت من دون أن تلتفت أنه هو. ناداها مرة، فتجاهلته، ثم أعاد النداء حتى التفتت بحدة وسألته ماذا يريد. قال ببساطة: لينا ابنة خالتي. توقفت فجأة، وشعرت بتيار ساخن يصعد إلى وجهها رغم برودة الممر. استدارت ببطء وقالت إن ذلك لا يهمها. أجابها بأن أحدًا لم يقل إنه يهمها. سألت إذن لماذا أخبرها، فتقدم خطوة صغيرة وحدق فيها بثبات وقال: لأنك انزعجتِ. ارتبكت للحظة، ثم أنكرت بسرعة. قال: حسنًا. أصرت على أنها لم تنزعج، فقال مجددًا: جميل. طلبت منه أن يتوقف عن النظر إليها بتلك الطريقة، فسألها: أي طريقة؟ قالت: كأنك تعرف ما أفكر. صمت لحظة، ثم قال بهدوء أربكها أكثر: أحيانًا... يكون واضحًا جدًا. شعرت بحرارة تسري في وجهها، فاستدارت وغادرت مسرعة، بينما بقي خلفها يبتسم.

في الليل حاولت إقناع نفسها بأن كل ما حدث سخيف. رددت مرارًا أنها لا تغار، ولا يهمها أمره، ولا شأن لها بابنة خالته ولا بعائلته ولا بحياته كلها. لكن الكلمات كانت جوفاء، لأن عقلها ظل يعود إلى الممر، إلى نظرته، إلى يقينه المستفز، حتى تجاوزت الساعة منتصف الليل وهي ما تزال مستيقظة.

وفي صباح اليوم التالي دخلت القاعة وقد عقدت العزم على تجاهله تمامًا. جلست في مكانها، فتحت دفترها، ورتبت أقلامها بعناية زائدة كي لا ترفع عينيها إلى الباب. لكنها رفعت رأسها ما إن دخل. كان شاحب الوجه على نحو واضح، أكثر من المعتاد، وخطواته أبطأ كأنها مثقلة بشيء خفي. جلس بصمت، ولم يعلّق على شيء، ولم يرمقها حتى بنظرة عابرة. شعرت بانقباض غريب في صدرها. نظرت إليه خلسة، فرأت يديه باهتتين وباردتين، وأنفاسه غير منتظمة قليلًا. خرج السؤال منها رغمًا عنها: هل أنت بخير؟ أجاب مباشرة بأنه بخير. قالت دون تفكير: تكذب. رفع عينيه إليها لأول مرة ذلك الصباح، وكان في نظرته تعب لم تعهده. ثم سألها بصوت منخفض: وأنتِ... لماذا يهمك؟ تجمدت في مكانها، وكأن السؤال أصابها أكثر مما ينبغي. بحثت عن جواب فلم تجد. وقبل أن تنطق، انحنى فجأة ممسكًا بطرف الطاولة، كأن ألمًا حادًا ضربه دفعة واحدة. اتسعت عيناها، وشعرت بالدم ينسحب من وجهها. نادته باسمه مذعورة، فرفع يده إشارة أن تصمت، لكنه كان يتنفس بصعوبة. بدأ الطلاب يلتفتون، وتحركت الكراسي من حولهما بصوت مزعج. وقفت تالين وقد تلاشى كل غضبها في لحظة واحدة، وصاحت تنادي الدكتور، لكن الكلمات لم تكتمل، لأن جسد شهاب اختل توازنه وسقط أرضًا أمام الجميع.