الفصل السابع

​تسللت خيوط شمس الصباح على استحياء من بين شقوق الجدران الخيزرانية لغرفتي. وكان صياح الديكة المتتالي وصوت الماء المتدفق من بئر جدتي بمثابة إعلان بأن عجلة الحياة في القرية قد دارت بكامل طاقتها. نهضت بجسدي من المرقد، ولففت نفسي بثياب ذات أكمام طويلة، ولم أنسَ أن أحكم لف الوشاح حول وجهي ليكون ساتراً لمظهري، فلم تظهر مني سوى عيناي.

​في هذا اليوم، عقدت العزم في صدري على ألا أكتفي بنحب حظي غارقة في عزلة غرفتي. فقد أثقل الكبر كاهل جدي وجدتي، وتأبى نفسي أن أعود إليهما لأكون مجرد عالة تزيد من وقر الهموم على عاتقيهما الواهنين.

​خطوت ببطء نحو المطبخ القابع في مؤخرة المنزل. لكن خطواتي تسمرت عندما التقطت مسامعي جلبة وأحاديث نساء القرية القادمة من الفناء الأمامي. يبدو أن عربة الخضار المتجولة الخاصة بالعم عمار كانت غارقة في زحام المشترين. ولأن نافذة غرفة الضيوف كانت مواربة قليلاً، فقد وصل صدى كلماتهن واهتزت به مسامعي بوضوح تام.

​"يا ليلى، أحقاً ما يشاع من أن التي وصلت في غسق الفجر بالأمس هي سلمى؟" كان هذا الصوت الحاد يعود لفاطمة، زوجة رئيس الحي، التي طالما كانت نهمة لفضائح الآخرين وعوراتهم.

​أجابت الأخت ليلى بكل ثقة: "إنه الحق عينه يا فاطمة، فعيني لم يغشها العمى بعد. لقد كنت شاهدة عيان حين نزلت من مركبة جدها. وجهها... أستغفر الله... مسودّ، متجعد بقسوة، يثير الرعب في القلوب! مع أن جمالها في الماضي لم يكن له مثيل."

​علقت امرأة أخرى بنبرة شفقة بالغة الزيف: "يا إلهي... يا لسوء حظها البائس. لعلها أصيبت بعقاب من السماء إبان إقامتها في المدينة. لا بد أن مسلكها في 'سولو' كان متحرراً وفاضحاً، فأنزل الله غضبه ليعاقبها بهذه الصورة. الحمد لله، كم أنا محظوظة لأنني صرفت نظر ابني الأصغر عن خطبتها في الماضي."

​قاطعتها ليلى قائلة: "صه، احفظي لسانكِ، فلا تنثري الفتنة في بكرة أبيها"، مع أنها هي من أشعلت فتيل الغيبة والنميمة. واستطردت: "ولكن... يعذر من أعادها إلى هنا في نهاية المطاف. فهل هناك عائلة مرموقة أو شاب يرتضي خطبة امرأة مشوهة؟ وجودها لا يعدو كونه عاراً وعبئاً على كاهل عائلتها ليس إلا."

​اعتصر قلبي بقوة لا توصف. كانت الكلمات الختامية للأخت ليلى كسهام مسمومة انطلقت لتخترق صميم فؤادي. كتمت أنفاسي خلف الوشاح، مجاهدة لمنع شهقات كبدي من الصدور. تلاشى الألم الجسدي في جروحي كلها في لمح البصر، فما عاد له قيمة أمام مرارة الحقيقة بأن مظهري الحالي بات يُنظر إليه كعالة وعار على القرية بأكملها.

​"تباً لكم أيتها النساء! في هذا الصباح المبارك، بدلاً من التماس الرزق من الخضار، تنشغلن بحصد الأوزار!"

​دوى صوت جدتي فجأة من جهة الشرفة ليجعل كتفيّ ينتفضان جفلاً. استرقت النظر من خلف ستارة النافذة المواربة. رأيت جدتي وهي تكنس الفناء بحركات شرسة وعنيفة، وتنفض مكنستها حتى تطاير الغبار في الهواء، متجهة به عمداً نحو تجمهر النساء اللواتي كن ينسجن الغيبة.

​تذمرت فاطمة وهي تلوح بيدها لتغطي أنفها: "كح! كح! على رسلك يا جدة في تحريك المكنسة، فقد داهمنا الغبار جميعاً!"

​سخرت منها جدتي بنبرة صوت مرتفعة لكنها مغلفة بالثبات: "إذن، إن كانت ألسنتكن لا تُستعمل إلا لغيبة أمة من إماء الله ألمّ بها البلاء، فابتعدن من هنا! ودعن هذا الغبار يتسلل إلى أفواهكن ليطهر أوزاركن! بدلاً من الانشغال بمصير حفيدتي، كان الأجدر بكن الاهتمام بقدور مطابخكن. لعل أزواجكن لم يطعموا طعام الصباح بعد، لأن زوجاتهم مشغولان بالتكهن بعقاب الله على الآخرين!"

​تبادلت النساء الأنظار في جمود وخجل، وسارعن بإنهاء دفع الثمن، ثم تفرقت جموعهن بخطى حثيثة، تاركات جدتي وهي لا تزال تتنهد بحنق وغيظ شديدين.

​شعرت بدفء دموعي من جديد. جدتي التي طالما عُرفت بلين معشرها وعذوبة لفظها، رضيت اليوم أن تتحول إلى النقيض تماماً لتكون درعي الواقي. وأنا أتأمل ظهرها المحني الواهن، تشكلت عزيمتي لتكون كالفولاذ؛ لا بد أن أثبت لهما أنني لست عبئاً يجلب البؤس.

​ومع اقتراب وقت العصر، انتقلت عجلة النشاط إلى الشرفة الأمامية. بدأ جدي بترتيب الطاولات الطويلة، بينما كانت جدتي تنقل الأواني المليئة بمختلف أنواع المقليات التي لا تزال تخرج بخارها الدافئ—من مقليات الخضار، والتوفو المغطى بالدقيق، والموز المقلي—ترافقها بعض القدور التي تحتوي على الخضار الناضجة. كان هذا هو المورد الأساسي لرزقهما وحياتهما معاً.

​خطوت إلى الخارج، متدثرة بثيابي الساترة لعيب جروحي.

​قلت برجاء وأنا آخذ ملقط الطعام من بين أصابع جدتي: "يا جدتي، اسمحي لسلمى أن تقوم بخدمة الزبائن اليوم، واستريحي أنتِ على هذا الكرسي."

​نظرت إليّ جدتي بنظرة يملؤها التردد: "أواثقة أنتِ يا ابنتي؟ لا داعي لتجشم العناء. الأفضل لكِ أن تختلي بنفسكِ في الداخل لتستريحي."

​ألححت عليها وأنا أظهر ابتسامة غرقت خلف الوشاح: "أنا بخير يا جدتي، وأرغب بشدة في تخفيف التعب عنكِ. ومع مرور الأيام، ستعتاد أعين البشر على رؤية ما قدره الله لي."

​في نهاية المطاف، تنهدت جدتي مستسلمة لإصراري، ودلفت إلى الداخل لتجلب وعاء الشطة الذي نسيته.

​لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر أحد الزبائن الدائمين؛ العم رحمن، وهو معلم مدرسة ابتدائية دينية متقاعد، عُرف دائماً ببشاشته وإقباله على شراء بضاعة جدتي.

​قلت محاولة إظهار اللطف قدر الإمكان: "تفضل يا عم رحمن، ما الذي تبحث عنه اليوم؟ أمن مقليات التمبي أم الخضار؟"

​انفزع العم رحمن، الذي نزل لتوه من على دراجته الهرِمة، حين وجدني أمامه. ضاقت عيناه وهو يوجه نظراته محاولاً التعرف على الوجه القابع خلف الوشاح الكثيف.

​سأل بتردد: "أوه... أهذه أنتِ يا سلمى؟ حفيدة الجدة؟"

​أجبت وأنا أسحب ورقة التغليف: "نعم يا عم، الحمد لله لقد عدت إلى دياري. كالعادة، تريد مقليات التمبي بعشرة آلاف روبية، أليس كذلك؟"

​بدأت بنقل القطع الدافئة إلى وعائها، ولكن قدر الله أن هبت في تلك اللحظة نسمة هواء مسائية عاتية أزاحت برفق الطرف السفلي لوِشاحي، وتزامنت حركتي مع تراجع كم ثوبي قليلاً ليكشف عن ساعدي. انشكف مظهر جلد يدي المسود المتجعد المليء بآثار الحروق بلا رحمة تحت أشعة شمس العصر.

​تجمدت يد العم رحمن التي كانت تفتش في كيس نقوده. اتسعت عيناه بجمود وذهول وهو ينظر برعب إلى مظهر يدي، ثم تدرجت نظراته صعوداً لترتطم بوشاحي وكأنه قادر على سلخ القماش ليرى البشاعة الكامنة وراءه.

​قال بصوت تحول فجأة إلى الجمود واختنق في حنجرته: "أمم... في الحقيقة يا سلمى... تذكرت للتو أن زوجتي قد قرت مقليات التمبي في منزلي."

​أوقفت الملقط في يدي وقلت: "ولكنني أوشكت على الانتهاء من تغليفها بالكامل يا عم."

​تحجج وهو يرتسم ابتسامة باهتة ومصطنعة غريبة جداً: "لا داعي، حقاً لا بأس. اعذريني يا ابنتي، فجأة شعرت بمغص حاد يعتصر معدتي. الغي طلبي هذه المرة، حسناً؟"

​سارع بإعادة نقوده، وأدار مقود دراجته بهرولة، وأخذ يضغط على دواستها مبتعداً دون أن يجرؤ على الالتفات وراءه ولو لمرة واحدة.

​تجمد جسدي كقطعة صخر خلف طاولة البيع. وبات كيس المقليات في قبضتي كأنه قطعة من حديد ثقيل. خنقني هواء العصر. نعم، لم يوجه العم رحمن أي شتيمة قاسية، بل رفضني بكل أدب ولباقة رفيعة. ولكن، نظرة عينيه التي فاضت بالاشمئزاز والارتعاد حين نظر إلى يدي، وتلك الحجج الواهية المصطنعة، خطت جرحاً غائراً في أعماق روحي أشد إيلاماً.

​ابتلعت ريقي الذي مر كأشواك في حلقي. وعزيمتي على التحرر من وصمة العالة، ارتدت لتصفع وجهي. لقد بات الأمر جلياً؛ وجودي المشوه أصبح لعنة تدفع الرزق بعيداً عن جدتي. فالناس لم يكتفوا بغيبتي فحسب، بل إن قلوبهم باتت تفيض باضمئزاز حقيقي من مظهري.