٣٨

لاحظ كريم أنه بمجرد أن تذكرت لين الكابوس بدأت أعصابها تتوتر من جديد، فأخذ الكتاب من بين يديها وقال بهدوء:

"كفاية كده. نقدر نستعيره ونكمّله في البيت."

عقد آدم ذراعيه وقال وهو يفكر فيما قرأه:

"يعني ده مكانش كابوس... ده كان ذكرى."

هزّت لين رأسها.

"أيوه، بس فيه فرق واحد. في اللي أنا شوفته، الظلال هما اللي كانوا حوالين الطاولة ومقيدين بالسلاسل."

قالت لارا:

"أكيد هتلاقي إجابة للنقطة دي في الكتاب."

ثم نظرت إلى كريم وأكملت:

"بس كريم عنده حق، ارتاحي شوية وبعدين كمّلي."

غادروا المكتبة حاملين الكتاب معهم، وبعد عودتهم اجتمعوا في الحديقة الخاصة بالمنزل.

كانت لين تجلس والكتاب في حجرها، والفضول ينهشها بشدة حتى إنها لم تستطع الانتظار أكثر. فتحت الكتاب على الفصل التالي.

"الناجي الوحيد"

بدأت تقرأ.

كان الناجي الوحيد من الصفوة قد وصل إلى قصر الحاكم، وأخبره بخيانة الظلال وبالمجزرة التي ارتكبوها بحق الصفوة.

استشاط الحاكم غضبًا، وأصدر أوامره فورًا باستدعاء حكام جميع السلالات.

قال حاكم حراس الطبيعة:

"ما الأمر أيها الحاكم؟ يبدو أن هناك مصيبة."

أجابه الحاكم:

"بالتأكيد."

ثم قص عليهم ما حدث.

ضرب حاكم المستذئبين الطاولة بغضب.

"كيف تجرؤوا على فعل هذا؟ لا عهد لهم ولا أمان. يجب أن نُبيدهم."

أومأ حاكم النوريون موافقًا.

"بالفعل، هذا ما يجب أن يحدث."

لكن الحاكم قال:

"لن نستطيع التغلب عليهم ما دام الكتاب بحوزتهم. فهو مصدر قوتهم... وفي الوقت نفسه مصدر ضعفهم."

وافقه الحكام، وبدأوا في وضع خطة محكمة للاستيلاء على الكتاب.

أرسل الحاكم رسالة إلى حاكم الظلال جاء فيها:

"علمنا بما حدث للصفوة، ومع ذلك ما زلنا نمد أيدينا للسلام. نأمل في بناء علاقات طويلة الأمد معكم أيها الحاكم. أقبل دعوتي للقاء إن كنت توافق على عقد معاهدة معي شخصيًا."

وقع حاكم الظلال في الفخ.

ظن أنه سيتمكن من نصب كمين لحاكم الإيلاريون والتخلص منه هو الآخر.

فأرسل ردًا يقول فيه:

"أتقدم بخالص التعازي لكم على ضحاياكم، وأعتذر عما حدث. لم أعلم بالأمر إلا بعد وقوعه، وقد اكتشفت أن قائد الحرس خان أوامري وهو المسؤول عن هذه المجزرة الشنيعة. سيكون شرفًا لي أن أستضيف جنابكم وضيوفكم في قصري المتواضع. سأكون بانتظاركم غدًا."

عقد الحاكم اجتماعًا جديدًا مع بقية الحكام لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة.

واتفقوا على ضرورة اصطحاب الناجي الوحيد من الصفوة، لأن أفراد الصفوة وحدهم كانوا قادرين على التعامل مع كتاب الظلال.

لكن الحاكم قرر الذهاب برفقة عدد محدود من مستشاريه فقط.

فلو وصل مع جميع الحكام دفعة واحدة لأثار الشكوك فورًا.

أما مهمة الحكام الآخرين فكانت تجهيز جيوشهم استعدادًا للحرب.

وفي اليوم التالي، توجه الحاكم ومستشاروه إلى أرض الظلال.

ارتسمت على وجوههم ابتسامات هادئة تخفي غضبًا هائلًا، ليظهروا وكأنهم ما زالوا متمسكين بمبادرة السلام.

دخلوا إلى القاعة نفسها التي شهدت مذبحة الصفوة.

جلس حاكم الإيلاريون أمام حاكم الظلال وحاشيته، محاولًا السيطرة على غضبه.

كان حاكم الظلال محاطًا بأقوى أفراد عشيرته وأكثرهم نفوذًا وفسادًا.

هؤلاء كانوا الأعمدة الحقيقية التي تستند إليها دولة الظلال، والمسيطرين على بقية أفراد العشيرة.

فمن دونهم لم يكن للظلال وجود حقيقي، ولا لقوتهم أي قيمة.

أما قائد الحرس فبقي خارج القاعة.

وفي أثناء الاجتماع، تسلل الناجي الوحيد إلى المكان الذي يُحفظ فيه الكتاب.

وبفضل قدرات الصفوة الفريدة في التخفي، لم يشعر به أحد.

استطاع الوصول إلى الكتاب وأخذه بسهولة.

ثم دخل إلى قاعة الاجتماع نفسها دون أن يلاحظه أحد أيضًا.

باستثناء حاكم الإيلاريون.

اقترب منه سرًا وأخبره أن الكتاب أصبح بحوزته، وأنه سيبدأ تنفيذ مهمته فورًا.

وفي الوقت نفسه، كانت جيوش السلالات الأخرى قد وصلت إلى حدود أراضي الظلال وبدأت هجومها.

وفجأة أغلق أحد مستشاري السحر الباب الضخم للقاعة بإحكام.

اندلعت معركة عنيفة داخل الغرفة.

بينما كان الناجي الوحيد يواصل عمله باستخدام الكتاب.

وبعد دقائق، أصبح قادرًا على التحكم بقوة الظلال نفسها.

فحدث شيء غريب.

توقفت المعركة فجأة.

وشعر أفراد الظلال أن أجسادهم لم تعد تستجيب لهم.

لم يفهم أحد ما الذي يحدث.

وعندها ظهر الناجي الوحيد فوق الطاولة الدائرية.

رفع الكتاب بين يديه، وألقى التعويذة الأخيرة.

في لحظة واحدة، اندفعت سلاسل من النار وأحاطت بجميع قادة الظلال.

قيدتهم بقوةٍ هائلة، ولم يستطع أي منهم التحرر منها مهما حاول.

ومع تقييدهم، بدأ أفراد الظلال في أنحاء العالم بالهروب والتفرق.

حتى قائد الحرس فرّ هو الآخر.

لكن قبل أن يغادر، التفت خلفه وقال:

"أقسم أنني لن أستسلم."

أغلق كريم الكتاب قليلًا وهو ينظر إلى لين.

"يعني الناجي الوحيد هو اللي قيدهم... زي ما بيظهرلك في الحلم؟"

أومأت لين.

"أيوه."

قال ريان:

"كده تفسير الكابوس بقى واضح."

لكن لين هزت رأسها بالنفي.

"لا... لسه فيه نقطة واحدة."

نظر الجميع إليها.

"إيه هي؟"

تنهدت لين وهي تنظر إلى غلاف الكتاب.

"ليه أنا اللي ببقى مقيدة على الطاولة... وبتعذب؟"

ساد الصمت.

تبادل الجميع النظرات دون أن يجد أي منهم إجابة.

ثم قالت لين محاولة إنهاء التفكير في الأمر:

"أكيد مع الوقت هعرف."

أغلقت الكتاب أخيرًا.

وبعد يومٍ طويل مليء بالمفاجآت والأسئلة، توجه كل واحد منهم إلى غرفته، بينما بقي سؤال لين الأخير عالقًا في أذهانهم جميعًا.