الفصل السادس

وصلت السيارة إلى قصر سالم بعد منتصف الليل. كان مبنى فخمًا من الرخام الأسود، تحيط به حدائق شاسعة وأسوار عالية تعلوها كاميرات مراقبة. دخلا من بوابة ضخمة، ثم عبرا ممرًا طويلًا مضاءًا بأضواء خافتة.

أوقف سالم السيارة أمام المدخل الرئيسي، ونزل. فتح أحد الخدم باب شهد، لكنها نزلت بمفردها ببطء، وعيناها تلتقطان تفاصيل المكان: ثريات كريستالية تتدلى من السقف، أرضيات رخامية تعكس الأضواء، سلالم واسعة تصعد إلى الطوابق العليا. كان كل شيء يصرخ بالثراء والقوة، لكنه في نظرها كان قفصًا ذهبيًا.

أمسك سالم بمعصمها وقادها إلى الداخل، ثم صعدا الدرج إلى الطابق الثاني. توقف أمام باب أبيض كبير، فتحه وقال:

· هذه غرفتك. ستمكثين هنا حتى تعرفي حدودك. ستخرجين فقط عندما آذن لك.

ألقى نظرة على ذراعها التي كان يمسكها، ثم تركها فجأة كأنها قطعة جمر أحرقته.

· غدًا ستبدئين حياة جديدة. حياة لا تملكين فيها أي شيء، حتى اسمك سيصبح ملكًا لي.

دخلت شهد الغرفة بخطوات ثقيلة، وأغلقت الباب خلفها دون أن تنبس بكلمة. انتظر سالم خلف الباب لحظات، يسمع وقع خطواتها على الأرضية الخشبية. شعر برغبة غريبة في أن يفتح الباب ويتأكد أنها لم تنهر، لكنه قاومها.

كان يظن أن الانتقام سيمنحه لذة، لكنه لم يشعر سوى بفراغ مألوف. سار نحو غرفته في نهاية الممر، ودخلها وأغلق الباب خلفه بقوة. وقف أمام النافذة المطلة على الحديقة، وأشعل سيجارة. في انعكاس الزجاج، رأى وجهه، لكنه لم يتعرف إليه.

منذ متى أصبح الزواج أداة عقاب؟ ومنذ متى تثير امرأة في داخله هذا الاضطراب؟

رمى السيجارة في منفضة صغيرة، وجلس على حافة السرير. كان يسمع في رأسه صوت شهد وهي تقول: "أنا لا أعرف شيئًا عن عالمك". لكنه سرعان ما ذكر نفسه: هي من عائلة خانته. ستتحمل ذنبهم.

في غرفتها، جلست شهد على الأرض بجانب السرير، وضمت ركبتيها إلى صدرها. أطلقت العنان لدموعها أخيرًا، وهي تكتم شهقاتها بيدها حتى لا يسمعها أحد. بكت على حياتها القديمة، على عائلتها، على حريتها التي سُلبت منها في لحظة. بكت لأنها رأت في عيني سالم شيئًا لا يشبه الوحش فحسب، بل يشبه رجلًا يخفي جروحه خلف قسوته.

في تلك الليلة، نامت شهد على الأرض، بينما كان الحراس يقفون خارج بابها. وفي غرفة أخرى، ظل سالم مستيقظًا حتى الفجر، يقرر كيف سيجعل أيامها القادمة لا تُحتمل.

ثاني يوم استيقظت شهد على صوت طرق خفيف على الباب. لم تفتح عينيها فورًا، فجسدها كان متيبسًا من النوم على الأرضية الباردة، ورقبتها تؤلمها من وضعية النوم الجانبية. لكن الطرق تكرر، ثم تحول إلى صوت أكثر إلحاحًا.

فتحت عينيها ببطء، فاستقبلها ضوء الصباح المتسلل عبر ستائر الغرفة الثقيلة. للحظة، لم تتذكر أين هي. ثم ارتطمت بها الذكريات كموجة باردة: المستودع، العقد، وجه سالم، القصر. جلست فجأة، وقلبها يخفق بقوة.

كانت ما تزال ترتدي ملابس الأمس: عباءتها السوداء فوق فستانها البسيط. شعرها البني منسدل على كتفيها، متشابك من النوم المضطرب. تلمست وجهها بأصابعها، فشعرت بجفاف دموعها على خديها.

طرق الباب مرة ثالثة، ثم صوت امرأة تقول:

· سيدتي، جئت لأوقظك. السيد يريدك في غرفة الطعام خلال ساعة.

نهضت شهد ببطء، وسارت نحو الباب. فتحته، فوجدت خادمة في الأربعينيات بملامح هادئة، ترتدي زيًا أسود أنيقًا. كانت تقف ورأسها منحنٍ قليلًا.

· ما اسمك؟ سألت شهد بصوت مبحوح من البكاء والنوم.

· أنا أمينة، خادمة القصر. سأساعدك في الاستعداد.

· الاستعداد؟ لأجل ماذا؟

· للسيد. إنه يطلبك.

نظرت شهد إلى ممر القصر الطويل خلف الخادمة. كانت الأرضية الرخامية تلمع تحت الأضواء، والستائر الفاخرة تحجب ضوء الشمس. شعرت بأنها دخلت عالمًا موازيًا، عالمًا من العزلة الذهبية.

· حسنًا، قالت بصوت خافت. ادخلي.

دخلت أمينة وهي تحمل منشفة بيضاء وفستانًا أسود بسيطًا على ذراعها. أغلقت الباب خلفها، ثم وضعت الأشياء على السرير. التفتت إلى شهد وقالت بلطف:

· هذا الفستان لك. سأجهز لك حمامًا ساخنًا. يجب أن تبدي جيدة أمام السيد.

· لماذا؟ هل يريد أن يراني أنيقة ليستمتع بإذلالي أكثر؟

صمتت أمينة للحظة، ثم قالت بحذر:

· أنا فقط أنفذ الأوامر.

أخذت شهد نفسًا عميقًا. لم تكن تريد أن تصب غضبها على خادمة لا ذنب لها. أومأت برأسها ببطء، ودخلت الحمام.

كان الحمام واسعًا كغرفة كاملة، ببلاط رمادي وحوض استحمام أبيض كبير. خلعت شهد ملابسها ببطء، ووقفت تحت الماء الساخن. شعرت بأن الماء يغسل عنها بعضًا من التعب، لكنه لا يستطيع أن يغسل الخوف والغضب المترسبين في قلبها.

بعدما انتهت، ارتدت الفستان الأسود الذي جلبته أمينة. كان مقاسه مناسبًا تقريبًا، قماشه ناعم وثقيل، يصل إلى ما دون الركبة. نظرت إلى نفسها في المرآة المغطاة بالبخار، فلم تتعرف على وجهها. كانت شاحبة، عيناها بنيتان عميقتان تحملان هالات سوداء من قلة النوم. لكنها رفعت ذقنها قليلًا أمام المرآة، وهمست لنفسها:

· لن يكسروك.

كانت تلك جملتها السرية، درعها الوحيد.