6.

Divina

كل عين في المكان اتجهت نحوي.

شعرت بحلقي يضيق.

كان برنارد يقف على بُعد بضعة أقدام، مرتديًا ملابس داكنة جعلته يبدو بكل ما تحمله الكلمة من معنى كأنه البيتا المستقبلي الذي يعجب به الجميع. طويل، قوي، وسيم، ومحترم. وحش يختبئ خلف بشرة جميلة.

التقت عيناه بعينيّ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة ماكرة للحظة واحدة فقط قبل أن تختفي.

تلك النظرة وحدها جعلت دمي يبرد في عروقي.

“لقد حاولت إغرائي.”

اصطدمت الكلمات بي بقوة لدرجة أنني نسيت كيف أتنفس. ارتخت أصابعي حول مفتاح الخلاط.

اتسعت عيناي، وهززت رأسي، أترجاه أن يتوقف عن الأكاذيب.

لم يقل ذلك حقًا. لا يمكن أن يكون قد قاله.

تابع برنارد بصوت ممتلئ بالاشمئزاز الزائف: “جاءت إلى غرفتي. ألقت بنفسها عليّ. توسلت إليّ أن ألمسها.”

انفجرت شهقات الذهول في أرجاء المطبخ.

تجمد جسدي. بالكاد استطعت استيعاب ما كنت أسمعه. وقاحة كذبته. الشر الهائل الكامن وراءه.

خرج صوتي ضعيفًا، خاليًا من القوة التي كنت أحتاج إليها للدفاع عن نفسي.

“لا…”

تجاهلني تمامًا.

“عندما رفضتها، هاجمتني.” اشتد فكه وكأنه يتذكر شيئًا يثير اشمئزازه. “حتى إنها صفعتني على خدي.”

انفجرت الهمسات كالنار في الهشيم.

“ماذا؟”

“لقد فعلت ذلك؟”

“مع برنارد؟”

“يا لها من جرأة.”

هززت رأسي بعنف حتى تشوشت رؤيتي.

“لا!” صرخت، وقد وجدت صوتي أخيرًا. “هذا ليس ما حدث.”

نظر إليّ برنارد بدهشة مجروحة، كانت مقنعة لدرجة أنها جعلتني أشعر بالغثيان.

“ما زلت تكذبين؟” سأل بهدوء.

تكذب؟ أنا لم أكن الكاذبة.

اشتعل صدري بالألم. كان يتهمني بالكذب.

تقدمت خطوة رغم الألم في ساقي.

“لقد أجبرتني عليك!” انكسر صوتي. “أغلقت الباب. أنت… كنت تريد اغتصابي.”

جاءت الصفعة بسرعة لدرجة أنني لم أرها قادمة.

أمي.

ارتطمت راحة يدها بوجهي بقوة جعلتني أترنح إلى الجانب. انفجر الألم في خدي.

ساد الصمت المطبخ من جديد.

رفعت رأسي ببطء، وتذوقت الدم في فمي.

كانت أمي تقف أمامي، ترتجف من شدة الغضب. لم تحمل عيناها أي دفء، ولا حنان، ولا حتى لمسة واحدة من الحب.

لم يكن فيهما سوى الكراهية.

“كيف تجرئين؟” زمجرت.

حرقت الدموع عينيّ، ولم تكن بسبب الصفعة.

بل بسبب الخيانة.

لم تتردد حتى لثانية واحدة. كان من المفترض أن يتساءل جزء صغير منها على الأقل إن كان برنارد يكذب. أو أن تسألني عن جانبي من القصة. لقد رأتني في تلك الغرفة في وقت سابق، ضعيفة، وملابسي ممزقة.

ألم يكن ذلك سببًا كافيًا لتصدقني؟

لقد اختارت بالفعل ما ستصدقه.

تمامًا كما تفعل دائمًا.

برنارد، شيا، الجميع إلا أنا.

“أيتها العاهرة عديمة الحياء!” بصقت أمي. “كان يجب أن أعرف أن هذا هو ما كنت تفعلينه عندما اختفيت طوال اليوم.”

حدقت بها.

كان صدري يؤلمني جسديًا وعاطفيًا.

تابعت قائلة: “لقد قتلتِ والدك وجلبتِ المصائب على هذه العائلة. والآن تريدين نشر قذارتك على ابني؟”

ابني.

طعنتني كلمتها بعمق أكبر مما أدركت.

أو ربما كانت تدرك تمامًا مدى قسوتها.

تقدمت شيا، وعقدت ذراعيها كما لو كانت مجرد متفرجة بريئة أُجبرت على مشاهدة هذه الفضيحة.

كان الاشمئزاز ملتويًا على وجهها الجميل.

“ديفينا.” هزت رأسها بخيبة أمل زائفة. “كنت أعرف أنك مثيرة للشفقة، لكن إلى هذا الحد؟”

تفحصتني من رأسي حتى قدمي.

“تحاولين إغواء برنارد؟ هل أصبحتِ يائسة إلى هذه الدرجة؟”

ترددت الضحكات في أذني.

أخذوا جميعًا يتناوبون على الضحك، وسرعان ما امتلأت الغرفة بالهمسات. همسات قاسية وحادة، تكفي لتقطع جلدي.

“إنها مقززة.”

“لا عجب أن لا ذئب يريدها.”

“إنها حتى بلا ذئب.”

“انتظروا، من الذي قد يتخذ حثالة كهذه رفيقة له؟”

ضحكة أخرى.

حثالة. عديمة القيمة. عار.

امتزجت الكلمات كلها في كابوس واحد مألوف.

سمعتها لأشهر بلا نهاية. منذ وفاة أبي، قرر الجميع أنني ملعونة، وبعدها بوقت قصير أصبحت أسهل هدف في القطيع.

لكن الليلة…

كانت تؤلمني بطريقة مختلفة.

لأن برنارد أخذ شيئًا مقدسًا—حقيقتي—ولواه حتى جعلني أشعر بالقذارة.

نظرت حول المطبخ.

لم يحمل أي وجه ذرة تعاطف.

حتى الخدم الذين كانوا يشفقون عليّ أحيانًا خفضوا أعينهم.

لم يرغب أحد في الوقوف ضد برنارد.

ولماذا قد يفعلون؟

كان هو البيتا المستقبلي.

وأنا مجرد لا أحد.

تقدم برنارد نحوي ببطء.

مثل مفترس، وأنا فريسته.

وهذا بالضبط ما كان يحدث.

انحنى بالقرب مني بما يكفي ليسمعني وحدي.

“هذا ما يحدث عندما تقولين لي لا.”

ارتجف جسدي كله.

ثم ابتعد ورفع صوته.

“يجب أن تُعرض هذه المسألة على ألفا داريوس وبقية القطيع. إذا سمحنا لهذا الأمر بالمرور، فستتشجع نساء أخريات من الخدم على فعل الشيء نفسه. وستحاول هذه الأوميغا فعل ما هو أسوأ فقط للإيقاع بنبلاء أبرياء لا يريدون أي علاقة بهن.”

أومأت أمي برأسها فورًا، وتبعها الآخرون.

“نعم.” رددوا في انسجام.

قبضت أمي على ذراعي بعنف.

وأمسكت شيا بذراعي الأخرى.

حاولت المقاومة.

“اتركوني! أرجوكم.”

لكن أظافر أمي حفرت في جلدي بعمق.

“ستجيبين أمام ألفا الليلة.”

انفجر الألم في داخلي.

لا.

أرجوك، ليس هناك.

ليس أمام الجميع أثناء احتفال اكتمال القمر، حيث لا بد أن تكون الذئاب من مختلف أنحاء العالم قد تجمعت.

“أرجوكم!”

لكن توسلاتي لم تعنِ شيئًا.

جروني خارج المطبخ، عبر الممرات، وإلى الليل.

حافية القدمين.

محطمة.

مُهانة.

كانت كل خطوة ترسل الألم عبر جسدي، لكنهما لم تبطئا.

وعندما وصلنا إلى أرض الاحتفال، كانت الموسيقى تملأ المكان.

كان البدر معلقًا عاليًا فوقي.

كبيرًا، فضيًا، جميلًا…

وقاسيًا.

كان أفراد القطيع يرقصون حول النيران الضخمة، منتظرين أن يتحول القمر إلى اللون الأحمر.

كان الأطفال يركضون وهم يضحكون، والأزواج يقفون متقاربين. وكان الذئاب غير المرتبطين ينتظرون قدرهم.

كان من المفترض أن تكون هذه الليلة مقدسة.

كان من المفترض أن تكون الليلة التي يجد فيها الرفقاء بعضهم بعضًا وتكشف لهم الأقدار عن روابطهم.

كان من المفترض أن تكون ليلة مليئة بالنعيم.

لكن بدلًا من ذلك، كنت هنا.

يجرونني إليها كأنني مجرمة.

في اللحظة التي لاحظنا فيها الناس، بدأت الاحتفالات تموت.

توقفت الموسيقى والأحاديث.

التفتت الرؤوس.

وعاد الصمت.

لكنه لم يدم طويلًا.

سرعان ما ملأت الهمسات المكان من حولي.

مئات العيون استقرت عليّ، تحدق بي.

أردت أن تبتلعني الأرض.

في المقدمة، كان ألفا داريوس يجلس على مقعد مرتفع، يشع بالقوة والسلطة.

وبجانبه وقف ابنه، روان بلاك وود، الألفا المستقبلي.

كان طويلًا، عريض الكتفين، ومخيفًا بطريقة لا يمكنني حتى وصفها.

كان حضوره وحده كفيلًا بفرض الانتباه.

منذ أن عرفته، والنساء دائمًا ما أردنه.

وشيا بشكل خاص.

كان الرجال يحترمونه أو يحاولون ذلك.

وكان البعض يتهامس خلف ظهره عن مدى حماقته وتبذيره، قائلين إنه أسوأ من والده في كل شيء.

قضيت سنوات أتأكد من ألا أنظر إليه طويلًا، لأن رجالًا مثل روان لا يرون فتيات مثلي.

ليس أنني كنت أريده أن يراني أصلًا.

دفعتني أمي إلى الأمام.

سقطت على ركبتي، وانفجر الألم في ساقي.

عبس ألفا داريوس.

“ما هذا؟”

تقدم برنارد.

كان صوته هادئًا ومسيطرًا، وكأنه مستعد لإلقاء كلماته المحفوظة بعناية.

“ألفاي… حاولت هذه الأوميغا أن تجبرني على معاشرتها هذا الصباح.”

امتلأ المكان بشهقات الصدمة.

أغمضت عيني.

كان هذا يحدث حقًا.

هذا الكابوس كان حقيقيًا.

بقيت على ركبتي، وكفاي مضغوطتان على التراب البارد بينما كانت مئات العيون تحرقني.

شعرت وكأن القطيع بأكمله كان يحدق من خلال جلدي، وينزع كل طبقة مني حتى لم يبقَ شيء سوى العار.

أردت أن أختفي.

أو أن أستيقظ من هذا الكابوس المروع.

لكن الألم في جسدي المكدوم كان حقيقيًا جدًا.

كان التراب تحت أصابعي حقيقيًا.

والهمسات أيضًا.

جلس ألفا داريوس منتصبًا على مقعده الشبيه بالعرش، ونظرته الحادة مثبتة عليّ باشمئزاز واضح.

لم يفعل العمر شيئًا ليضعف حضوره المهيب.

حتى وهو جالس، كان يشع بالسلطة.

شق صوت ألفا داريوس الصمت.

“هل هذا صحيح؟”

لم يكن السؤال موجهًا إلى برنارد وحده.

بل إليّ أيضًا.

ضاق حلقي.

أجبرت نفسي على الكلام.

“لا، ألفاي.”

خرجت الكلمات أجشّ وأضعف مما ينبغي.

ابتلعت ريقي وحاولت مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة.

“إنه يكذب، ألفاي.”

انتشرت الهمهمات فورًا.

أطلق برنارد ضحكة خالية من الفكاهة، وهز رأسه وكأنه يشعر بخيبة أمل مني.

ثم التفت إلى الحشد.

“ما زالت تنكر.”

تقدم خطوة، ثم عاد لينظر إلى الألفا.

استقر صوته في نبرة ناعمة ومقنعة.

“جاءت إلى غرفتي في الساعات الأولى من الصباح، بينما كان الجميع منشغلين بالتحضير لاحتفال اكتمال القمر. ألقت بنفسها عليّ وتوسلت إليّ أن آخذها.”

انفجر الحشد بصرخات الاشمئزاز، دون أن يفعل ذلك شيئًا لتخفيف الانقباض الذي أصاب صدري بسبب الأكاذيب التي كان برنارد يطلقها.

“وعندما رفضتها…” تابع، وصوته يقطر غضبًا زائفًا، “أصبحت عدوانية. صفعتني وهددتني بأنها ستتهمني بالتحرش بها، ألفاي.”

التفت إلى الحشد، وفكه مشدود.

“لماذا قد أكذب بشأن شخص عديم القيمة مثلها بينما يفترض بي أن أكون مخلصًا لرفيقتي؟”

وافقه الناس، وهزوا رؤوسهم.

وبعضهم شتمني بقسوة.

صرخ أحدهم من الخلف:

“ماذا يمكن لأوميغا بلا ذئب أن تقدم غير كونها عبئًا، خصوصًا أثناء الحرب؟ أنتِ لا تصلحين لبيتا ولا لأي شخص!”

تقدم بعض الناس وبصقوا عليّ، وكأنني مسخ.

كان الاحتقار في أعينهم مؤلمًا.

تدفقت الدموع من عينيّ من شدة الألم واليأس.

لكن من كان ليصدق أن هذا سيكون أقل جزء من معاناتي وإهانتي هذه الليلة؟

الأسوأ لم يأتِ بعد.

فالليل كان لا يزال في بدايته.

انضم صوت آخر.

“يجب أن تكون ممتنة لأنه نظر إليها أصلًا!”

“والأسوأ أنهما شقيقان!” أضاف شخص آخر. “إذًا كانت تستهدف علاقة محرمة مع شقيقها؟”

أصبح تنفسي سطحيًا.

لم يصدق أحد روايتي.

ولا شخص واحد.

نظرت بيأس إلى أمي وشيا.

لم أرَ في أعينهما سوى الاحتقار والكراهية والاشمئزاز.

تقدمت أمي بخطوة إلى الأمام بشكل درامي.

وانحدرت بضع قطرات من الدموع على خديها.

خفضت رأسها أمام ألفا داريوس، ثم نظرت إليّ، ثم إلى الحشد.

“لقد حاولت قدر استطاعتي أن أربي هذه الفتاة بالطريقة الصحيحة، لكن رغم كل ما فعلته…” شهقت، ومسحت أنفها وكأنها تحاول استدرار الشفقة.

ولحسن حظها، كانت تنجح.

هز القطيع بأكمله رؤوسه متعاطفًا، وهمسوا فيما بينهم وأطلقوا أصوات الاستنكار.

“رغم كل ما فعلته، لا تزال تريد أن تجر اسم العائلة إلى الوحل.”

تلعثمت أمي، وكان صوتها يرتجف، ليس من الألم المصطنع، بل من الغضب.

“لقد تحملت وجودها بعد أن قتلت زوجي.”

كانت كلماتها كالسكاكين في قلبي.

حتى بعد كل هذه السنوات، لم تتوقف تلك التهمة أبدًا.

ارتجف صوت أمي.

“لطالما جلبت العار علينا.”

مسحت دموعها بقوة، وكأنها اتخذت قرارًا قاسيًا.

“لكن الليلة؟ لقد تجاوزت ابنتي كل الحدود.”

ثم التفتت إليّ، وعيناها تشتعلان.

“ألفاي، يمكنك أن تفعل بها ما تراه مناسبًا.”

انفرجت شفتاي.

لم أستطع حتى الكلام.

أصبح الألم في صدري لا يُحتمل.

لم تكن أكاذيب برنارد هي ما حطمَني.

ولم تكن إهانات القطيع.

بل هذا.

أمي.

المرأة التي عرفتها طوال حياتي.

تقف أمام القطيع بأكمله وتدينني دون تردد.

انكسر شيء بداخلي.

وقفت شيا إلى جانبها، تبدو جميلة كعادتها في فستانها الفضي الخاص بالاحتفال.

تنهدت بطريقة درامية.

“بصراحة، أعتقد أن أبي هو السبب. لقد دلل أختي كثيرًا، لدرجة أنه لا توجد طريقة تمكن أمي أو أي شخص آخر من إيقاف طبيعتها المدللة والمتمردة التي بدأت في الظهور.”

كان صوتها سمًا ملفوفًا بالعسل.

“حتى الآن، أختي دائمًا تظن أنها تستحق أكثر مما تستحقه فعلًا.”

نظرت إليّ وابتسمت بشفقة.

“لكن هذا؟ لا أعرف كيف يمكنني الدفاع عنكِ يا أختي.”

كنت أرى السخرية الخفية في عينيها وهي تختار كلماتها بعناية.

تمتم الحشد.

“الأوميغا لديها عائلة رائعة كهذه، ومع ذلك اختارت أن تكون قذرة؟”

خفضت رأسي.

بدأت الكراهية تنمو في عينيّ.

لسنوات، تحملت.

بكيت.

وتوسلت في صمت أن يظهروا لي ولو القليل من اللطف.

وإلى أين أوصلني ذلك؟

إلى هنا.

على ركبتي.

يُحكم عليّ من قِبل أشخاص لم يهتموا بي يومًا.

تحدث ألفا داريوس أخيرًا.

كان صوته يحمل سلطة مطلقة.

“أوميغا بلا ذئب تجرؤ على إلقاء نفسها على البيتا المستقبلي، لا احترام لديها للمرتبة أو الكرامة.”

اشتدت نظرته.

“لقد أصبحتِ عارًا على القطيع، أيتها الأوميغا.”

كانت الكلمات أقسى مما توقعت.

أصبح صوته أكثر برودة.

“المناجم بحاجة إلى عمال.”

رفعت رأسي فجأة.

توقف قلبي.

“لا.”

خرجت مني التوسلات.

“ألفاي، أي شيء إلا المناجم.”

كانت مناجم القطيع جحيمًا.

الجميع يعرف ذلك.

في أعماق الجبال، كان الذئاب يعملون حتى تنهار أجسادهم.

البرد.

الظلام.

الجوع.

الموت.

لم يكن أحد يعود منها كما كان.

وبعضهم لم يعد أبدًا.

تصاعد الذعر بداخلي.

زحفت إلى الأمام.

“ألفاي، أرجوك—”

رفع يده، وأسكتني.

“لقد سمعت ما يكفي. ستُرسلين إلى المناجم عند الفجر.”

برد دمي.

بدأ كل شيء من حولي يتلاشى.

كنت أسمع الحشد ينفجر بالضحك والفرح، لكن أصواتهم بدت بعيدة.

شعرت وكأنني أغرق في أعمق نقطة في المحيط الهادئ.

لم يكن هذا ممكنًا.

ليس هكذا.

ليس بسبب كذبة اختلقها ضدي.

وبينما كنت لا أزال أفكر في المعاناة التي تنتظرني، حدث شيء ما.

ضربتني رائحة.

وتوقف كل شيء من حولي.

توقف جسدي ورئتای عن العمل.

تغير الهواء من حولي.

لم أشم شيئًا كهذا في حياتي.

مطر بري.

صنوبر.

دخان.

شيء ذكوري خطير.

لكنني لم أكن أملك ذئبًا.

فكيف استطعت شم هذه الرائحة بهذه الحدة؟

كانت آسرة.

اجتاحتني بقوة وحشية، وأشعلت دفئًا في صدري.

أصبح نبضي مضطربًا، يخفق بسرعة مؤلمة.

ارتعشت بشرتي، وشعرت وكأن الكهرباء تجري في عروقي.

هل كان هذا ذئبي؟

لا.

لم تكن هذه هي الطريقة التي تظهر بها الذئاب.

إذًا لماذا شعرت وكأن شيئًا ما استيقظ بداخلي؟

شيء يشبه رابطة انغرست في مكانها فجأة.

رفعت رأسي ببطء.

وقعت عيناي على الألفا المستقبلي.

وكان يحدق بي مباشرة.

وفوقه، تحول القمر الذي كان فضيًا إلى الأحمر.

بدأت الذئاب من حولي تشم الهواء، وبدأ رابط الرفقاء يتشكل.

وأنا…

اتسعت عينا روان من الصدمة وعدم التصديق.

ثم زأر—

“رفيقتي.”