عثة الكتب

بينما كانت تسير ببطء على الطريق الضيق، بدأت تغني لنفسها أغنيتها المفضلة بصوت خافت، تمشي وحدها وسط الظلام الكثيف، غير آبهة بصمت الغابة الذي يحيط بها.

وتساءلت في سرها بسخرية هادئة:

ماذا يتساءل الجميع دائمًا؟ ولماذا يندهشون لأنها تسير كل ليلة في هذا الطريق المظلم المخيف الممتد بين منزلها والقرية؟

كانت تعرف جيدًا ما يهمسون به خلف ظهرها، فقد اعتادوا الحديث عنها كلما ذكروها، عن المرأة العجوز التي تعود كل ليلة عبر الطريق المهجور وسط الغابة.

في الحقيقة كانت تسلك هذا الطريق المخيف لأنه الأقصر، فهي امرأة عجوز لم تعد قدماها تتحملان المسافات الطويلة، والطريق الآخر أطول بكثير رغم أنه أكثر أمانًا.

أما السبب الثاني فكان أبسط مما يتخيلون جميعًا، فهي تمشي في ذلك الظلام الدامس دون خوف لأنها ببساطة لا تستطيع رؤية الفرق بين النور والظلام.

صرخت بصوت خفيض يحمل سخرية مريرة:

من أجل القديسين… أنا عمياء، لا أرى شيئًا أصلًا.

كانت روحها تسخر في صمت من ضيق أذهان أولئك الذين يعيشون في القرية، أولئك الذين يخافون كل شيء، وأحيانًا يخافون أشياء لا وجود لها.

توقفت فجأة عن السير، فقد التقطت حواسها المدربة تغيرًا خفيفًا في الهواء من حولها، إحساسًا غامضًا جعل جسدها كله يتنبه كأن خطرًا يقترب.

شدت أصابعها بقوة حول رأس العصا التي تحملها، تلك العصا المنحوتة على هيئة ثعبان محنط، بينما ارتفعت أذناها تلتقطان أدق الأصوات في الظلام.

كان سمعها حادًا بصورة غير طبيعية، ولذلك التقطت بوضوح وقع خطوات خافتة تتحرك حولها في الظلام، خطوات حاول صاحبها أن يخفيها.

أدركت فورًا أنها لم تعد وحدها في هذا الطريق، فرفعت وجهها المتجعد نحو السماء المظلمة، وشعرت باضطراب سريع في حركة الهواء حولها لثوانٍ قليلة.

كانت لارا تبلغ من العمر سبعين عامًا، لكنها عاشت من الرعب والأسرار ما يكفي لعدة أعمار، لذلك لم يكن الخوف شعورًا جديدًا عليها.

قالت بصوتها العميق بلغتها الأم القديمة:

مرحبًا بك… لقد عدت بعد خمسين عامًا، لكنني لا أستطيع القول إنني سعيدة بلقائك مرة أخرى.

جاءها صوت هادئ بارد من الظلام:

كما اتفقنا يا لارا… قبل نصف قرن وعدتِ أن تخبريني اليوم بما أريد معرفته.

تذكرت لارا كل كلمة قالتها لذلك الرجل منذ عقود طويلة، حتى تلك النبوءة التي كانت تتمنى لو لم تنطق بها أبدًا.

كانت تعلم أن تحقيق تلك النبوءة سيقود إلى مصير مظلم لفتاة بريئة، فتاة لا ذنب لها في كل ما سيحدث.

لكنها أيضًا مدينة لهذا الرجل بحياتها، فقد أنقذها في ذلك اليوم المشؤوم قبل خمسين عامًا عندما كانت على وشك الموت.

صحيح أنها فقدت بصرها في ذلك اليوم، لكنه أنقذ روحها من ظلمة شر رهيب كان يقترب منها في تلك اللحظة.

قالت بحزن وشفقة:

إنها بريئة من كل هذا، ولا علاقة لها بما تريد أن تمتلكه.

جاءها صوته ساخرًا، مغلفًا بنعومة خطيرة تخفي قوة لا يستهان بها:

وهل تعتقدين أن البراءة والرحمة لهما مكان في عالمنا… أيتها الساحرة؟ بالطبع لا مكان لهما في عالمنا.

تنهدت لارا ببطء، فهي تعلم جيدًا أن قلبه المظلم لا يعرف الشفقة، وأن رفضها سيكلفها روحها فورًا.

قالت بصوت غامض منخفض:

ستجد ما تبحث عنه في الغرب… عند مقبرة الطائرات المشؤومة… ولكن احذر جيدًا.

وفي اللحظة التي نطقت فيها كلماتها اختفى لون عينيها تمامًا، وتحولتا إلى بياض خالص بلا بؤبؤ، كأن روحًا أخرى استيقظت داخل جسدها.

بدأ الضباب يتجمع حولها فجأة، وتضاعف صوتها بشكل غريب، كأن شخصين يتحدثان من داخل جسد واحد في اللحظة نفسها.

قال الصوتان معًا بصدى مخيف:

احذر أيها الخالد… إن لم تحصل على ما تريد قبل اكتمال القمر القادم، فلن تحصل على شيء… وستفقد كل شيء.

ساد الصمت للحظة قصيرة، وكأن الغابة نفسها توقفت عن التنفس.

ثم أكمل الصوتان معًا:

مع اكتمال القمر القادم ستخرج اليرقة من شرنقتها… وستطير بعيدًا عن يديك ومخالبك القاسية إلى الأبد.

أغمضت لارا عينيها بقوة، واختفى البياض فجأة من عينيها، وكأن الروح الغريبة التي سكنت جسدها قد غادرته.

وبسرعة غير طبيعية بدأ الضباب يتلاشى من حولها، فعرفت فورًا أن الشيطان قد رحل.

كانت تشعر أنه أسرع من الريح الآن، مندفعًا نحو هدفه للحصول على ما يريد… حتى لو كان ثمن ذلك حياة تلك الفتاة المسكينة.

وقفت لارا في مكانها لحظات طويلة قبل أن تتحرك أخيرًا نحو منزلها العتيق في عمق الغابة.

تمتمت لنفسها بصوت حزين:

يا له من مصير مظلم ينتظرك يا إيلي… أيتها الفتاة المسكينة.

كانت تعرف أن الفتاة تعيش في مدينة بعيدة، مدينة سجنوها فيها سنوات طويلة دون أن يعرف أحد حقيقتها.

وصلت لارا إلى منزلها القديم، ووقفت أمام الباب الخشبي تنظر إلى القمر المعلق في السماء.

همست بصوت خافت:

حان وقت تحقيق النبوءة.

انتهى طريق لارا المظلم عند باب منزلها، لكن طريقًا أكثر ظلمة بدأ في اللحظة نفسها لفتاة أخرى لا تعرف شيئًا عن المصير الذي يقترب منها.

لم تكن لارا تعرف النهاية الحقيقية لذلك الطريق، خاصة عندما يكون الصياد رجلًا خرج من قلب الجحيم نفسه.