الفصل الثاني

خطوتُ إلى داخل سيارة الليموزين. وما إن أُغلِق الباب تلقائيًا خلفي، حتى اختفى هدير العاصفة الثلجية على الفور، ليحلّ محله صمتٌ خانق ودفءٌ ينبعث من نظام تدفئة السيارة.

سرعان ما أحاطت بحواسي رائحة خشب الصندل والجلد الفاخر التي تفوح من دافيرو أليكسيو. جلستُ عند طرف المقعد، محافظةً على أكبر مسافة ممكنة بيني وبينه. كان جسدي المبتلّ بالثلج الذائب قد ترك بعض الرطوبة على المقعد الجلدي لسيارة الرولز رويس، لكن دافيرو لم يُبدِ أي اكتراث. اكتفى بالجلوس في مكانه، واضعًا إحدى ساقيه الطويلتين فوق الأخرى بثقة، يحدّق إليّ وكأنني لغزٌ شيّق يستحق أن يُحلّ.

«أنتِ ترتجفين»، قال ببرود.

تناول بطانيةً من صوف الكشمير الرمادي كانت إلى جواره، ثم ألقاها على حجري.

همستُ: «شكرًا لك، سيد أليكسيو»، وأنا أحاول منع أسناني من الاصطكاك. لَفَفتُ البطانية حول كتفيّ، فسرى دفؤها في جسدي على الفور، لكنه لم يستطع إذابة الجليد القابع في صدري. فما زال ألم الإهانات التي وجّهتها إليّ حماتي وطليقي يغرس أشواكه في أعماق قلبي.

أطلق دافيرو شخيرًا خافتًا، وانبعثت من حنجرته ضحكة منخفضة باردة.

«سيد أليكسيو؟ قبل ثلاثين دقيقة فقط، كان ابن أخي ووالدته قد ألقيا بكِ في الشارع كما لو كنتِ قمامة، وما زلتِ تخاطبينني بكل هذه الرسمية؟»

قبضتُ على بطانية الكشمير بقوة. لقد أرسل لفظ «ابن أخي» موجةً جديدة من الألم والإهانة إلى صدري.

«لقد طلّقني كريستيان. لم أعد فردًا من عائلتكم. وليس من اللائق أن أناديك بالعَمّ.»

«جيد»، قاطعني دافيرو بسرعة.

تلألأت عيناه الداكنتان تحت الإضاءة الخافتة داخل المقصورة.

«لأنني أيضًا لم أرغب يومًا في أن أكون عمّكِ يا كايلا.»

دفعتني كلماته إلى الالتفات نحوه بسرعة، وتسارعت دقات قلبي. كان في نظرته شيءٌ مكثّف... شيءٌ لم أره من قبل في عيني أي رجل، حتى كريستيان نفسه. كان كريستيان ينظر إليّ دائمًا بنظرة امتلاك أنانية، وكأنني جائزة ظفر بها. أما دافيرو... فكان ينظر إليّ وكأنه يرى ما وراء كل الجدران الدفاعية التي بنيتها حول نفسي.

سألتُ، محاولةً الحفاظ على ثبات صوتي:

«ماذا تقصد؟»

صبّ دافيرو سائلًا كهرماني اللون من زجاجة كريستالية في كأس صغير، ثم ناولني إياه.

«اشربي هذا. سيساعد على تدفئة جسدكِ قبل أن نتحدث.»

تناولتُ الكأس. أحرق السائل الدافئ حلقي، وأرسل حرارةً فورية إلى معدتي. وما إن وضعتُ الكأس الفارغ جانبًا، حتى مال دافيرو بجسده نحوي. أصبحت المسافة بيننا قريبةً جدًا، حتى إنني استطعت أن أشعر بدفء جسده.

قال دافيرو بصوت منخفض يحمل نبرةً خطيرة:

«أعرف ما فعله بكِ كريستيان ووالدته. التقرير الطبي المزوّر الذي يزعم أنكِ عقيم، والصور المفبركة مع رجلٍ استأجراه... حتى ساندي شاركت في حبك هذه المسرحية، لكي تُدخل إيفلين إلى العائلة وتضمن بقاء كريستيان في موقع "الوريث" تحقيقًا لرغبة زوجها الراحل، داريوس. أنا أعلم كل شيء.»

اختنق نفسي. وكادت دموع الغضب أن تنهمر من جديد.

«كنتَ تعلم؟ إذا كنتَ تعلم أن كل ذلك مجرد افتراء وخداع، فلماذا لم توقفهم؟ لماذا سمحت لهم بأن يدوسوا عليّ؟!»

لماذا كان كل أصحاب النفوذ في هذه العائلة يتلاعبون بحياتي وكأنني مجرد بيدقٍ لا قيمة له على رقعة شطرنج؟

أجاب دافيرو من دون أي ندم:

«لأنني لو أوقفتهم مبكرًا، لما رأيتِ وجههم الحقيقي يا كايلا. لكنتِ بقيتِ الزوجة المطيعة، متمسكةً بزواجٍ متعفّن بسبب إخلاصكِ الساذج لكريستيان. كنتُ بحاجة إلى أن تتحطمي تمامًا هذه الليلة، حتى تمتلكي الشجاعة للنهوض وتحطيمهم من جديد... معي.»

تجمّدتُ في مكاني.

كانت الحقيقة التي خرجت من بين شفتيه قاسيةً إلى حدّ الوحشية، لكنها في الوقت نفسه منطقية بطريقةٍ صادمة. لم يكن هذا الرجل صاحب قلبٍ من ذهب، بل كان مفترسًا يتربع على قمة عالم الأعمال، وقد اعترف للتو بأنه تركني أتألم، فقط لكي أقبل بأن أصبح سلاحه.

«لماذا أنا؟» سألتُ بصوتٍ مبحوح. «ما الذي تريده من امرأةٍ لم يعد لديها أي شيء مثلي؟»

استند دافيرو إلى مقعده من جديد، وعقد ذراعيه أمام صدره.

قال: «كريستيان غير كفء. لم يكتفِ بخيانتكِ، بل كان يبيع سرًا معلوماتٍ داخلية تخص مجموعة أليكسيو إلى منافسينا، ليغطي ديون مقامرته الشخصية. وكانت ساندي تستخدم دائمًا اسم زوجها الراحل، داريوس، لحمايته، وتتصرف وكأنهما المالكان الشرعيان لهذا المنزل. لقد سئمتُ من طفيلياتٍ مثلهم.»

توقف دافيرو عن الكلام للحظة، تاركًا صمت الليل يمنح كلماته مزيدًا من الثقل.

«أنا بحاجة إلى حليف داخل المنزل الرئيسي لعائلة أليكسيو. شخصٍ يملك دافعًا شخصيًا قويًا للغاية لتحطيم كريستيان ووالدته حتى القاع. ولا يوجد من هو أحق بهذا الدور منكِ، يا كايلا.»

«أتريدني أن أتجسس عليهما؟»

«أكثر من ذلك.»

ارتسمت على شفتي دافيرو ابتسامة خفيفة، بدت وسيمةً إلى حدٍّ قاتل تحت ظلال الليل.

«أريدكِ أن تتزوجيني.»

وكأن الهواء داخل الليموزين قد اختفى تمامًا. حدّقتُ إليه بعينين متسعتين، غير مصدقةٍ ما سمعته للتو.

«أتزوج... منك؟ عمّ كريستيان الحقيقي؟» همستُ، وقد فقد صوتي قوته فجأة. «هذا جنون. سيُصاب كريستيان والسيدة ساندي بالهستيريا، وستلعننا البلاد بأكملها!»

قال دافيرو بلامبالاة:

«فليصرخوا كما يشاؤون. أنا القانون في هذه المدينة يا كايلا، ولا أحد يجرؤ على محاكمتي علنًا. وتخيّلي هذا...»

اقترب بوجهه مني مرةً أخرى، وحدّق مباشرةً في عينيّ المرتبكتين.

«ساندي فخورة جدًا بكونها زوجة أخي الراحل. تظن نفسها صاحبة السلطة المطلقة في ذلك المنزل، وقد رمتكِ لأنها اعتبرتكِ مجرد قمامة. لكن إن تزوجتِني، فلن تعودي الكنة التي تستطيع إذلالها.»

تحركت يد دافيرو، ولمست أصابعه الدافئة والقوية ذقني، مجبرةً إياي على مواصلة النظر إليه. كانت لمسته ترسل تيارًا غريبًا يجتاح جسدي كله.

«وبحسب قوانين العائلة، ستصبحين السيدة الكبرى... زوجة ربّ الأسرة الذي يسيطر على كل فلسٍ ينفقونه. سيضطر كريستيان إلى الانحناء أمامكِ. وسيناديكِ بـ"عمّتي"، بل وسيحتاج إلى إذنكِ حتى ليقيم في جناح ذلك المنزل.»

مرر دافيرو إبهامه على شفتيّ اللتين بدأ لونهما يستعيد احمراره.

«أن تري كريستيان وتلك العجوز راكعين عند قدميكِ، يرتجفان خوفًا... أليست تلك المسرحية التي تتوقين إلى مشاهدتها يا كايلا؟»

تسللت كلمات دافيرو إلى عقلي كأحلى أنواع السموم. وفجأة ارتسمت أمام عيني صورة كريستيان ووالدته وهما يتوسلان إليّ ويركعان أمامي. وبدأ الألم الذي يعتصر صدري يفسح المجال شيئًا فشيئًا لنبضٍ ملتهب من شهوة الانتقام.

كان محقًا.

لماذا أبكي في زاوية شارعٍ بارد، بينما يضحك أولئك الخونة فوق معاناتي؟

إن كان عليّ أن أبيع روحي للشيطان لأجرّ كريستيان ووالدته إلى الجحيم، فسأفعل ذلك بكل سرور.

«وما شروطك؟» سألتُ، وأنا أحدق في دافيرو بعزمٍ جديد يتقد في عينيّ. «هذا الزواج... ماذا تريد مني بصفتـي زوجتك؟»

سحب دافيرو يده عن ذقني، وقد بدا راضيًا عن النار التي أشعلها داخلي.

«أريد منكِ طاعةً مطلقة أمام الناس فقط. في نظر العالم، نحن زوجان يعيشان قصة حب. أما داخل المنزل، فستساعدينني على جمع الأدلة لطرد كريستيان نهائيًا من خط وراثة مجموعة أليكسيو.»

«وفي غرفة النوم؟» سألته بصراحة، غير راغبةٍ في أن يبقى أي مجال لسوء الفهم.

ظل دافيرو ينظر إليّ طويلًا، وانزلقت عيناه على طول عنقي الرشيق، قبل أن تستقرا عند صدري الذي كان يعلو ويهبط مع أنفاسي المتسارعة. ثم ارتفع طرف شفتيه في ابتسامة غامضة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.

«ذلك... يعتمد على مدى براعتكِ في أداء دور زوجتي، يا كايلا.»

أخرج دافيرو وثيقةً من درج الطاولة الصغيرة أمامنا، وناولني إياها مع قلمٍ ذهبي. لقد كان عقد الزواج قد أُعِدّ مسبقًا، قبل أن يأتي لاصطحابي من وسط العاصفة الثلجية. كان قد خطط لكل شيء بإحكام.

أخذتُ نفسًا عميقًا.

لقد مات ماضيَّ هذه الليلة، وسط العاصفة الثلجية.

ولم يعد هناك طريقٌ للعودة.

مددتُ يدي إلى القلم الذهبي، ونظرتُ إلى اسم دافيرو أليكسيو المكتوب بعناية، ثم وقّعت باسمي إلى جواره.

وما إن وضعتُ القلم، حتى استعاد دافيرو الوثيقة، وطيّها، ثم طرق الزجاج الفاصل بيننا وبين السائق.

«انطلق.»

أصدر أمره للسائق.

وانطلقت السيارة الفاخرة تشق ظلام الليل، حاملةً إيانا نحو بداية انهيار كريستيان ووالدته.

أسندتُ ظهري إلى المقعد، وقبضتُ يدي تحت بطانية الكشمير.

انتظرني يا كريستيان... فعمّتُك ستعود قريبًا.