الفصل الأول

وجهة نظر مايا

لقد أحببت هذا الشاب سراً لمدة سبع سنوات.

كنت أشاهده على شاشة التلفاز قبل أن أراه يوماً على أرض الواقع، أحفظ طريقة تحركه، وخط فكه الحاد، وتلك الهيمنة المطلقة التي كان يفرضها على كل من حوله.

بالنسبة إليه، لم أكن سوى وجه آخر بين الحشود. شبحاً غير مرئي. أما بالنسبة لي، فقد كان مركز الكون. كان اسمه كليان ييتس. إله الحرم الجامعي. قائد فريق الهوكي.

“مايا، أنت تسيلين لعابك،” همست صديقتي المقربة، كلوي، وهي تدفع كتفها بكتفي. “اذهبي وتحدثي إليه فحسب.”

خرجت من شرودي، وضَممت كتابي المدرسي إلى صدري أكثر بينما كان الجميع في الممر يتهامسون.

كان اللاعبون يدخلون الممر بعد مباراة عنيفة، لكن كليان بدا هادئاً تماماً، وحقيبة الهوكي معلقة بسهولة على كتفه العريض. تُرى ممَّ صُنع هذا الرجل؟

مرّ مباشرة بجانب الحشد، متجهاً إلى الأمام، متجاهلاً تماماً الفتيات اللواتي كن يصرخن باسمه.

أدرت عيني بملل عند اقتراح كلوي، بينما ظل قلبي يخفق بعنف داخل صدري لمجرد قربه مني.

“هل أنت مجنونة؟ إنه لا يعرف حتى بوجودي يا كلوي. انظري إليه. لماذا قد ينظر رجل مثل كليان إلى فتاة مثلي؟”

“لن تعرفي أبداً ما لم تحاولي،” حثتني كلوي وهي تدفعني إلى الأمام. “إنه مجرد رجل.”

“إنه ليس مجرد رجل،” تمتمت وأنا أراقبه يختفي عند المنعطف دون أن يلتفت نحوي ولو مرة واحدة. بدأ الحشد الكثيف في الممر يتفرق ببطء بينما اتجه الطلاب إلى محاضراتهم التالية.

شعرت بضيق في صدري، ذلك الألم الثقيل والمألوف الناتج عن حبي السري. كنت أعرف أن حب شخص من بعيد أمر سخيف، لكن قلبي رفض الاستماع إلى المنطق.

بعد محاضرتي الأخيرة، عدت إلى المنزل بمفردي. كان هواء الظهيرة بارداً، لكن عقلي كان مشغولاً جداً بأفكار كليان لدرجة أنني لم أهتم بالبرد.

عندما انعطفت إلى شارعنا، تجمدت في مكاني.

كانت شاحنة نقل بيضاء ضخمة متوقفة مباشرة أمام منزلنا الصغير. كان رجلان ضخمان يحملان الصناديق إلى أسفل الدرج الأمامي.

هبط قلبي إلى معدتي. أسرعت إلى الداخل، وانفتح الباب الأمامي ليكشف عن غرفة معيشة مليئة بحقائب السفر المكدسة والأثاث المغلف. وفي وسط الفوضى كانت أمي تقف، ترتب الصناديق الصغيرة بجنون.

“أمي؟ ما الذي يحدث؟” سألت وصوتي يرتجف. “لماذا أشياؤنا داخل الصناديق؟”

فزعت أمي واستدارت بسرعة. وعندما رفعت يدها لتسوي شعرها، انعكس الضوء على شيء ما.

كان خاتم ألماس ضخماً يخطف الأنفاس يلمع في إصبعها. بدا باهظ الثمن لدرجة أنه ربما كان قادراً على شراء منزلنا بأكمله. لاحظت أنني أحدق في يدها.

خفضت نظرها بتوتر لثانية، ثم رسمت ابتسامة مشرقة على وجهها.

“مايا. عدتِ إلى المنزل مبكراً،” قالت، وصوتها يحمل حماساً غريباً.

“أمي،” قلت بإصرار وأنا أخطو فوق سجادة ملفوفة. “لماذا ترتدين خاتم ألماس؟ ماذا يحدث لمنزلنا؟”

أخذت نفساً عميقاً، ثم تقدمت نحوي وأمسكت بيدي.

نظرت مباشرة إلى عيني، وكان وجهها يشع بسعادة لم أرها منذ سنوات.

“أنا متزوجة يا مايا،” قالت أمي بهدوء. “سننتقل إلى منزله الليلة.”

انحبس نفسي في صدري. حدقت في أمي، عاجزة تماماً عن الحركة.

“متزوجة؟” كررت، وكانت الكلمة ثقيلة وغريبة تماماً على لساني. “الليلة؟ أمي، لم تخبريني حتى أنك تواعدتِ أحداً. كيف يمكننا ببساطة أن نحزم أشياءنا وننتقل إلى منزل رجل غريب؟”

“إنه ليس غريباً بالنسبة إليّ يا حبيبتي،” توسلت أمي، وهي تشد على يدي. “ويليام رجل رائع. إنه ثري جداً، نعم، لكنه يعاملني كملكة. كنت أريد أن أخبرك في وقت سابق، لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة. أرجوك يا مايا. أنا سعيدة أخيراً. ألا يمكنك أن تكوني سعيدة من أجلي؟”

نظرت إلى الأمل اليائس في عينيها وشعرت بغضبي يتحول إلى ارتباك. لقد ضحت أمي بكل شيء من أجلي بعد وفاة أبي.

كانت وحيدة لفترة طويلة جداً. إذا كان هذا الرجل يجعلها سعيدة حقاً، فكيف يمكنني أن أحرمها من ذلك؟

“حسناً،” همست بهدوء وأنا أبتلع كتلة القلق في حلقي. “سأذهب.”

بعد أقل من ساعة، كنا في المقعد الخلفي لسيارة سوداء فاخرة، نشق طريقنا عبر أغلى أحياء تورنتو.

وعندما توقفت السيارة أخيراً أمام مجموعة من البوابات الحديدية الضخمة، سقط فكي من شدة الدهشة. انفتحت البوابات ببطء، كاشفة عن قصر حجري مذهل تحيط به حدائق مشذبة بعناية.

“مرحباً بك في منزلك الجديد،” همست أمي، ووجهها يشع بالحماس.

فتح السائق بابي، ونزلت على الممر المرصوف بالحصى. كانت ساقاي ترتجفان كالهلام.

سرت بثبات خلف أمي وهي تقودني عبر الأبواب المزدوجة الضخمة إلى الردهة.

كان الجزء الداخلي من المنزل أكثر رهبة. أسقف عالية، وثريا كريستالية ضخمة، ودرج فخم واسع يهيمن على وسط الغرفة.

“آه، لا بد أنك مايا.”

تردد صوت دافئ وعميق في أرجاء المكان. اقترب منا رجل طويل ووسيم في منتصف العمر، يرتدي بدلة باهظة الثمن وعلى وجهه ابتسامة ترحيبية. كان هذا زوج أمي وزوج أمي الجديد.

“مرحباً سيدي،” قلت بأدب وأنا أتقدم لمصافحته.

“ناديني ويليام يا عزيزتي. أنتِ من العائلة الآن،” أصر بحرارة.

ثم أدار رأسه نحو الدرج الكبير ونادى:

“يا بني. انزل إلى هنا وقابل عائلتك الجديدة.”

بدأت خطوات ثقيلة ومتأنية تتردد من الأعلى.

توقف قلبي للحظة.

ظهر جسد طويل وضخم البنية من الظلال في أعلى الدرج وبدأ في النزول.

كان يرتدي سترة سوداء بغطاء رأس، وشعره الداكن مبعثراً قليلاً، وعيناه الرماديتان الحادتان مثبتتان عليّ مباشرة.

تجمد جسدي بالكامل. وغادر الهواء رئتي تماماً.

كان كليان.

إله الحرم الجامعي. قائد فريق الهوكي. الشاب الذي أحببته في سرية مطلقة طوال سبع سنوات طويلة.

وصل كليان إلى الدرجة الأخيرة، وكان جسده الضخم الذي يبلغ طوله ستة أقدام وثلاث بوصات يعلو فوقي.

تشنج فكه بقسوة، ومرت ومضة خطيرة من الغضب على ملامحه الوسيمة.

لم يبدُ كأخ مرحب به.

بل بدا كحيوان مفترس يحدد منطقته.

ابتسم ويليام، غير مدرك تماماً للتوتر الخانق الذي ملأ الغرفة. ثم مد يده ووضعها على كتف كليان العريض.

“مايا، هذا ابني، كليان،” أعلن ويليام بفخر. “كليان، هذه مايا. أختك الصغيرة الجديدة.”

لم يقطع كليان التواصل البصري معي.

ثبتت عيناه الرماديتان القويتان عليّ في مكاني، ثم انخفضتا إلى شفتيّ لثانية مؤلمة قبل أن تعودا إلى وجهي.

ظهرت ابتسامة ساخرة وباردة عند زاوية شفتيه.

تقدم خطوة صغيرة نحوي، وأرسل صوته العميق والخشن قشعريرة مباشرة عبر عمودي الفقري.

“مرحباً بك في قفصك الجديد، أيتها الأخت.”