١٠

الفصل العاشر — الحقيقة التي تسرقها الظلال

"حين تبدأ الحقيقة في الظهور… يأتي دائمًا من يحاول دفنها من جديد."

تجمدت إيلي مكانها.

الرسالة بين يديها.

أنفاسها متقطعة.

وقلبها يضرب بعنف داخل صدرها.

"والدك طلب مني الرحيل…"

الجملة كانت كافية لتمزيق كل ما عرفته.

رفعت عينيها إلى إيثان.

الصمت بينهما صار ثقيلًا.

قاتلًا.

"أبي… طلب منك الرحيل؟"

صوتها كان مرتجفًا.

لكنه لم يكن خوفًا.

بل صدمة.

رفع إيثان نظره إليها.

وفي عينيه شيء يشبه الاعتراف المتأخر.

"نعم."

شهقت.

ابتعدت خطوة.

كأن قربه صار خطرًا جديدًا.

"لماذا؟"

أغلق عينيه للحظة.

ثم قال:

"لأن والدك كان يعرف الحقيقة."

لكن قبل أن يكمل—

جاء صوت التحطم من الطابق السفلي.

ثم صرخة ماريا.

ثم صوت رجل غريب:

"ابحثوا عن الصندوق!"

اتسعت عينا إيثان فورًا.

خطف الرسالة من يدها.

"اختبئي."

صرخت فيه:

"ماذا يحدث؟!"

لكن الوقت انتهى.

انفتح باب المكتب بعنف.

دخل رجلان ملثمان.

أحدهما يحمل سلاحًا.

والآخر يفتش بعينيه بجنون.

"الصندوق!"

أدرك إيثان فورًا.

كانوا يعرفون.

يعرفون أن الصندوق هنا.

وقف أمام إيلي مباشرة.

كحاجز.

قال أحد الرجال:

"أعطه لنا… ولن نؤذيها."

ضاقت عينا إيثان.

"لن تأخذوا شيئًا."

ضحك الرجل.

"إذن سنأخذه بالقوة."

وفي لحظة—

اندفع.

اشتعل الشجار.

الطاولة انقلبت.

الأوراق تطايرت.

إيلي تراجعت للخلف، قلبها يوشك أن ينفجر.

إيثان كان يتحرك بسرعة رغم جرحه.

لكم أحدهم بقوة.

لكن الثاني أمسك المزهرية وضربه بها.

سقط إيثان على ركبته.

شهقت إيلي.

الرجل اقترب منها.

أمسك ذراعها بعنف.

صرخت.

لكن في اللحظة نفسها—

استدار إيثان كالعاصفة.

لكمه.

أسقطه أرضًا.

ثم جذب إيلي خلفه.

أنفاسه ثقيلة.

عيناه مشتعلة.

لكن الرجل الأول أمسك الصندوق.

وهرب.

ركض إلى النافذة.

كسرها وقفز منها.

صرخت إيلي:

"الصندوق!"

تحرك إيثان خلفه فورًا.

ركض عبر الممرات.

المطر بالخارج كان عنيفًا.

الأرض زلقة.

لكن الرجل كان سريعًا.

تبعه حتى الإسطبلات.

هناك—

توقف.

كان الرجل يحاول الهرب بحصان.

لكن إيثان أمسكه قبل أن يصعد.

ضربه.

بعنف.

سقط الصندوق في الطين.

لكن الرجل أخرج خنجرًا.

غرسه في كتف إيثان.

تأوه بعنف.

لكن غضبه انفجر.

لكمه حتى أفقده الوعي.

التقط الصندوق.

ووقف يلهث.

الدم يسيل من كتفه.

عاد إلى الداخل.

وجد إيلي تنتظره عند الباب.

وحين رأته…

شحب وجهها.

"يا إلهي."

كان الدم كثيرًا.

اقتربت منه.

أمسكت ذراعه.

"أنت تنزف مجددًا."

نظر إليها.

رغم الألم.

رغم الفوضى.

قال:

"الصندوق بخير."

نظرت إليه بغضب.

"أنا لا أهتم بالصندوق!"

تجمد.

للحظة.

كل شيء صمت.

حتى المطر.

نظر إليها.

بعمق.

كأنه سمع شيئًا لم تسمح هي لنفسها بالاعتراف به.

خفضت عينيها فورًا.

لكن الأوان فات.

سمعها.

وفهمها.

قال بهدوء:

"إذن ما زلتِ تهتمين."

رفعت رأسها.

"لا تفسر الأمور كما تريد."

لكن صوتها كان ضعيفًا.

مرتبكًا.

جاءت ماريا راكضة.

تبكي.

"السيد فيليب يريدك الآن."

نظرت إيلي إلى إيثان.

ثم إلى الصندوق.

ثم ركضت لغرفة والدها.

دخلت.

كان فيليب يلهث.

أنفاسه ثقيلة.

اقتربت منه فورًا.

أمسكت يده.

"أبي."

فتح عينيه بصعوبة.

نظر إليها.

ثم قال بصوت متقطع:

"لا تدعيهم يأخذونه."

حبست أنفاسها.

"من؟"

لكن نظره تحرك نحو الباب.

إلى إيثان.

الذي دخل الآن.

وجهه شاحب.

كتفه ينزف.

نظر إليه فيليب.

وقال الجملة التي جمدت الدم في عروقها:

"لقد عادوا من أجل الدم… كما أخبرتك."

اتسعت عيناها.

التفتت إلى إيثان.

"من عاد؟"

لكن هذه المرة…

كان وجه إيثان يقول إن الحقيقة القادمة…

أخطر مما تتخيل.