٩

الفصل التاسع — حين يسقط السقف

"بعض الحقائق لا تأتي وحدها… بل تجر معها الخراب كله."

تجمدت إيلي مكانها.

أنفاسها اختنقت داخل صدرها.

الرجل الواقف أمامها كان يلهث، والمطر يتساقط من شعره وثيابه.

"السيد فيليب سقط مغشيًا عليه… والطبيب هناك الآن."

الكلمات ضربتها بعنف.

اختفى كل شيء.

النُزل.

المطر.

إيثان.

الجرح.

كل شيء.

"علينا العودة."

خرج صوتها مرتجفًا.

تحركت فورًا نحو الباب، لكن قدميها خانتاها.

اختل توازنها.

وفي اللحظة نفسها…

أمسكها إيثان.

يده استقرت على ذراعها بقوة.

"تنفسي."

رفعت عينيها إليه.

الخوف كان عاريًا في عينيها الآن.

لا غضب.

لا دفاع.

فقط خوف.

قال بهدوء:

"سنعود."

ركبوا العربة سريعًا.

الطريق الجنوبي كان طويلًا.

موحلًا.

خطرًا.

لكنهم اندفعوا فيه رغم كل شيء.

داخل العربة…

كان الصمت قاتلًا.

إيلي جالسة قرب النافذة.

يديها متشابكتان بقوة حتى شحبت مفاصلها.

رأسها مليء بالصور.

والدها صباحًا.

سعاله.

إرهاقه.

نظراته.

إصراره على ذهابها.

شعرت بوخزة ذنب عنيفة.

"كان يجب أن أبقى."

قالتها بصوت مكسور.

نظر إليها إيثان.

"لم تكوني تعرفين."

أغلقت عينيها.

دمعة سقطت.

"كنت أعرف أنه متعب."

اقترب قليلًا.

"إيلي."

رفعت عينيها إليه.

"لن أسمح أن يحدث له شيء."

نظرت إليه طويلًا.

وللمرة الأولى…

شعرت أن كلماته لم تكن مجرد طمأنة.

بل وعد.

بعد ساعة كاملة…

وصلوا القصر.

قفزت من العربة قبل توقفها.

ركضت عبر الممرات.

صوت خطواتها يتردد في الحجر.

الخدم متوترون.

ماريا تبكي.

وصلت إلى غرفة والدها.

دفعت الباب بعنف.

كان فيليب مستلقيًا على السرير.

وجهه شاحب.

أنفاسه ثقيلة.

اقتربت فورًا.

جلست بجانبه.

"أبي!"

فتح عينيه بصعوبة.

نظر إليها.

وابتسم.

ابتسامة ضعيفة.

"عدتِ."

اختنق صوتها.

"ماذا حدث؟"

الطبيب تنهد.

"القلب أُجهد بشدة."

شعرت أن الأرض تميد بها.

"هل هو بخير؟"

أجاب الطبيب:

"إن استراح… نعم. لكن أي صدمة جديدة ستكون خطيرة."

خرج الطبيب.

وماريا معه.

بقيت هي بجوار والدها.

تمسك يده.

ثم رفع فيليب نظره إلى الباب.

إيثان كان واقفًا هناك.

صامتًا.

يراقب.

قال فيليب بصوت متعب:

"أغلق الباب."

نظرت إيلي إليه.

ثم إلى إيثان.

لكن إيثان نفذ الأمر.

أغلق الباب.

عاد الصمت.

ثقيلًا.

غريبًا.

ثم قال فيليب:

"لم يعد لدينا وقت."

شعرت بقلبها يتوقف.

"وقت لأي شيء؟"

نظر والدها إليها.

ثم إلى إيثان.

"للحقيقة."

اتسعت عيناها.

"أي حقيقة؟"

مد يده المرتجفة أسفل وسادته.

وأخرج مفتاحًا صغيرًا.

قدمه لها.

"مكتبي… الدرج السفلي."

أخذته.

يدها ترتجف.

"ما هذا؟"

قال بصعوبة:

"الرسالة… وكل شيء آخر."

تجمدت.

الرسالة.

نظرت فورًا إلى إيثان.

كان شاحبًا.

متصلبًا.

وكأنه يعرف.

قالت بصوت منخفض:

"أي رسالة؟"

لكن فيليب أغلق عينيه بتعب.

همس:

"اذهبي."

وقفت فورًا.

خرجت من الغرفة.

إيثان تبعها.

كان الصمت بينهما خانقًا وهم يتجهان إلى مكتب والدها.

وصلت.

أدخلت المفتاح.

فتحت الدرج السفلي.

كان مخفيًا.

داخله صندوق خشبي قديم.

فتحته.

وجدت أوراقًا.

رسائل.

ختم قديم.

وصورة.

رفعتها.

شهقت.

كانت صورة لوالدها…

ومعه رجل آخر.

رجل يشبه إيثان كثيرًا.

لكن أكبر سنًا.

نظرت إليه.

"من هذا؟"

صوته خرج منخفضًا:

"أبي."

اتسعت عيناها.

ثم فتحت الرسالة الأولى.

خط إيثان.

واضح.

قديم.

بدأت تقرأ.

"إيلي… إذا وصلك هذا، فاعلمي أنني لم أتركك بإرادتي. والدك طلب مني الرحيل…"

توقفت.

رفعت رأسها إليه.

الصدمة ضربتها.

"ماذا؟"

اقترب خطوة.

"أردت أن أخبرك."

لكنها ابتعدت.

الغضب انفجر.

"أبي؟!"

فتحت الرسالة بسرعة.

تكمل.

"هناك دين قديم بين عائلتينا… وعودتي ستعيد الحرب من جديد…"

حبست أنفاسها.

لكن قبل أن تكمل—

سمعوا صوت تحطم قوي في الطابق السفلي.

ثم صرخة ماريا.

ثم صوت رجل غريب:

"ابحثوا عن الصندوق!"