١١

الفصل الحادي عشر — السر الذي يورث الدم

"هناك عائلات لا تورث أبناءها المال… بل تورثهم الحروب."

ساد الصمت داخل الغرفة.

لم يعد أحد يتحرك.

حتى صوت المطر الذي كان يجلد نوافذ القصر بدا بعيدًا، كأنه يأتي من عالم آخر.

كانت إيلي جالسة بجوار والدها، لا تزال تمسك يده المرتجفة.

أما إيثان فوقف قرب الباب، ويده تضغط على كتفه النازف، بينما عيناه لم تفارقا فيليب.

تنفس فيليب بصعوبة، ثم أغلق عينيه للحظة كأنه يجمع ما تبقى من قوته.

همست إيلي وهي تميل نحوه:

"أبي... من عاد؟"

فتح عينيه ببطء.

كانت نظرته مختلفة.

لم تعد نظرة الأب الحنون فقط، بل نظرة رجل يحمل سرًا أثقل من عمره.

قال بصوت متقطع:

"عائلة... بلاكوود."

تبادل إيثان وفيليب نظرة سريعة.

ولم يخف ذلك عن إيلي.

التفتت إلى إيثان.

"أنت تعرفهم."

لم يجب.

لكن صمته كان إجابة.

شعرت بالغضب يتصاعد داخلها.

"هل يمكن أن يتوقف الجميع عن إخفاء الحقيقة عني؟"

ارتفع صوتها للمرة الأولى.

"منذ عاد إيثان، وكل شخص يتحدث بنصف جملة، ونصف سر، ونصف حقيقة!"

حاول فيليب الجلوس، فسارع إيثان ليسنده.

تردد الرجل العجوز للحظة، ثم قال:

"اتركها تعرف."

رفع إيثان رأسه نحوه.

"هل أنت متأكد؟"

ابتسم فيليب ابتسامة مرهقة.

"لم يعد لدينا خيار."

ساد الصمت ثانية.

ثم بدأ فيليب حديثه.

"قبل خمسة وعشرين عامًا... كان والد إيثان، آرثر، أقرب أصدقائي."

اتسعت عينا إيلي.

لم تكن تتوقع ذلك.

"كنا نملك معًا أرضًا واسعة تقع بين حدود المقاطعتين."

سعل بقوة.

أعطته إيلي الماء.

شرب رشفة صغيرة، ثم أكمل.

"وفي تلك الأرض... اكتشفنا شيئًا لم يكن يجب أن يجده أحد."

قطبت حاجبيها.

"ماذا؟"

نظر إلى إيثان.

ثم قال:

"وثائق."

ساد الصمت.

"وثائق تثبت أن ملكية معظم الأراضي المحيطة بالقصر مزورة... وأن أصحابها الحقيقيين هم ورثة قدامى قُتلوا جميعًا."

شعرت إيلي بقشعريرة.

"ومن زورها؟"

أجاب هذه المرة إيثان.

"بلاكوود."

نظرت إليه.

كانت هذه أول مرة يتكلم عنهم.

قال بصوت هادئ:

"لم يكونوا مجرد ملاك أراضٍ."

"كانوا يبنون ثروتهم بالقتل والابتزاز."

أغمض فيليب عينيه.

"وحين عرفوا أننا وجدنا الوثائق... بدأ كل شيء."

سادت الغرفة لحظات من الصمت.

لم تكن إيلي تستوعب.

"لكن... ما علاقة هذا بك؟"

نظرت إلى إيثان.

خفض رأسه.

ثم قال بصوت خافت:

"قتلوا أبي."

شهقت.

نظر إليها.

لمعت عيناه بالحزن الذي أخفاه سنوات.

"كنت في الثامنة عشرة."

ساد الصمت.

شعرت إيلي بشيء ينكسر داخلها.

لم تكن تعرف.

لم يخبرها أحد.

قال فيليب:

"بعد وفاة آرثر... جاء الدور عليّ."

ارتبكت.

"لكنهم لم يقتلوك."

ابتسم بمرارة.

"لأنني عقدت صفقة."

التفتت إليه ببطء.

"أي صفقة؟"

أجاب بصعوبة:

"أن يرحل إيثان."

نظرت إلى إيثان.

ثم إلى والدها.

ثم عادت إليه مرة أخرى.

كأن عقلها يرفض تصديق ما يسمعه.

قالت بصوت مرتجف:

"أنت... أجبرته على تركي؟"

أطرق فيليب رأسه.

"نعم."

انهمرت دموعها فورًا.

"لماذا؟"

ارتفع صوته رغم ضعفه.

"لأنهم كانوا يراقبونك!"

ساد الصمت.

ثم أكمل:

"عرفوا أنه يحبك."

نظر إلى إيثان.

"وقالوا إن أول قطرة دم ستكون دم ابنتي."

ارتجفت إيلي بعنف.

شعرت بأن الغرفة تضيق.

كل السنوات التي كرهت فيها إيثان...

كل الليالي التي بكت فيها...

كل الاتهامات...

كانت تنهار أمامها دفعة واحدة.

نظرت إليه.

كان واقفًا بصمت.

وجهه شاحب.

وكتفه ما زال ينزف.

همست:

"لهذا... رحلت؟"

ابتسم ابتسامة حزينة.

"لو بقيت... لكنتِ أول من يدفع الثمن."

لم تستطع الرد.

اقترب منها ببطء.

ولأول مرة منذ سنوات...

لم تبتعد.

قال بصوت خافت:

"كل رسالة كتبتها... مزقوها."

"كل مرة حاولت العودة... كانوا يسبقونني."

"وكل يوم مر... كنت أكره نفسي لأنني تركتك تظنين أنني خنتك."

انكسرت الدموع في عينيها.

لم تعد تستطيع النظر إليه.

شعرت بثقل السنوات كلها يسقط فوق قلبها.

تقدمت خطوة.

ثم خطوة أخرى.

حتى أصبحت أمامه مباشرة.

رفعت يدها ببطء.

ترددت.

ثم لمست وجنته.

كانت المرة الأولى التي تلمسه بإرادتها منذ عودته.

أغمض إيثان عينيه.

كأن تلك اللمسة وحدها أزالت خمس سنوات من الألم.

همست:

"كنت وحدك طوال هذا الوقت."

فتح عينيه.

ابتسم ابتسامة باهتة.

"وأنتِ أيضًا."

تلاقت نظراتهما طويلًا.

لم يكن بينهما غضب هذه المرة.

ولا عناد.

بل حزن هائل...

وحب أكبر منه.

بدا وكأن المسافة التي صنعتها السنوات بدأت تتلاشى أخيرًا.

لكن تلك اللحظة لم تعش طويلًا.

دوى صوت إطلاق نار في الخارج.

ارتجفت نوافذ القصر.

ثم تبعته صرخات الخدم.

اندفع أحد الحراس إلى داخل الغرفة، ووجهه يكسوه الذعر.

"سيدي!"

التفت الجميع إليه.

قال وهو يلهث:

"القصر محاصر... ورأينا شعار عائلة بلاكوود على عرباتهم."

نظر فيليب إلى إيثان.

ثم قال بصوت خافت، كأنه يعرف أن النهاية اقتربت:

"لقد بدأوا الحرب."