الفصل الخامس: بروتوكول خاص

في مساء الحفل، كانت قاعة الفندق الفاخر تضج بكبار رجال الأعمال والمستثمرين. دخلت لوسي بمفردها بناءً على نصيحة السيدة أوليفيا لتقترب من أجواء السوق التجاري قبل بدء تدريبها. كانت تبدو في غاية الأناقة بفستان بسيط يجمع بين النعومة والوقار، وتسير بثبات وثقة لفتت الأنظار.

لم يستغرق الأمر طويلاً حتى لمحت لوسيان يقف وسط مجموعة من الشخصيات الهامة. بدت عليه الهيبة ببدلته الرسمية السوداء بالكامل، وكان يتحدث بنبرة جادة ومنضبطة.

عدلت لوسي وضعية حقيبتها الصغيرة، ثم بدأت تتحرك بذكاء نحو مجموعته. انتبه لوسيان لاقترابها، فاعتذر من المستثمرين بلباقة، والتفت نحوها ببرود وهو يتفحص مظهرها بنظرة سريعة.

اقتربت منه وقالت بابتسامة عفوية: "مساء الخير، لوسيان."

رد بنبرة منخفضة ومستفزة: "مساء الخير يا لوسي. ظننت أنكِ ضللتِ الطريق إلى قاعة الأطفال."

لم تتبدل ابتسامتها المشرقة، بل التفتت إلى رجل أعمال مسن كان يقف بجانبه وقالت بذكاء: "أهلاً بك يا سيدي. أنا لوسي كارتر، المتدربة الجديدة في مجموعة هارينغتون. كنت أحاول فقط تلطيف الأجواء، فـ حضرة الجنرال هنا يبدو وكأنه يراجع تقارير الأرباح والخسائر بدلاً من الترحيب بضيوفه."

ضحك رجل الأعمال المسن بحفاوة وقال: "حقاً يا لوسيان؟ لوسي تملك روحاً مرحة، وهذا بالضبط ما تحتاجه اجتماعاتنا الجافة."

ضيق لوسيان عينيه بوعيد واضح، وانقبضت عضلات فكه وهو يرى كيف كسبت الحضور بكلمات بسيطة. وانتهز فرصة انشغال الضيوف ليتراجع معها خطوة إلى زاوية القاعة، ونظر إلى كأس العصير في يدها بسخرية وقال:

"استعراض ذكي يا آنسة كارتر، لكن اللباقة أمام الضيوف لا تعني خرق القواعد الإدارية. أتمنى ألا تقضي الأسبوع القادم في الشركة بشرب العصير وتأمل الجدران، فالعمل الحقيقي يحتاج إلى عقول تتحمل الضغط."

رفعت لوسي كأسها برقة، وأخذت رشفة صغيرة، ثم نظرت إلى عينيه بثبات وقالت بابتسامة مستفزة:

"الضغط نصنعه بأنفسنا عندما نكون عاجزين عن إدارة الأمور بمرونة، لوسيان. أنا لا أستعرض، بل أثبت لك فقط أن برودك الأسطوري لا يخيف أحداً هنا.. وحضرة الجنرال بحاجة ليتعلم أن العمل ينجح بالذكاء، لا بالعبوس."

ضيق لوسيان عينيه، ومال نحوها حتى كادت أنفاسهما تختلط، وقال بنبرة منخفضة تحمل تهديداً حقيقياً:

"تتحدثين وكأنكِ تملكين مفاتيح السوق. ثقتكِ الزائدة هذه ستكون أول ما سأكسره عندما تطأ قدمكِ مكتبي يوم الإثنين. هناك، لن يكون هناك مجال للمشاكسة."

لم تتراجع لوسي سنتمتراً واحداً، بل وضعت كأسها على طاولة قريبة، واقتربت منه أكثر لتلغي أي مسافة للترهيب. نظرت في عينيه مباشرة وقالت بصوت ناعم وقوي:

"جرب أن تكسرها، سيد لوسيان. لكن احذر، فالأشخاص الذين يثقون بجدرانهم الجامدة مثلك، هم أول من يقع عندما تتغير القواعد. وأنا سأكون أكبر مفاجأة في عملك الصارم."

تصلبت نظرات لوسيان تماماً، وانقبضت كفاه بقوة داخل جيوب بنطاله من أثر كلماتها الذكية المقحمة. تراجع خطوة للخلف ببطء، محاولاً استعادة هدوئه القاتل، وقال بابتسامة باردة تحمل وعيداً صادماً:

"أنتِ تحبين اللعب بالنار. حسناً، بصفتي رئيسكِ المستقبلي، سأجعلكِ تتولين ملف مشروع 'مرفأ المشرق' المتعثر كأول مهمة لكِ في التدريب. لنرى كيف ستصمد هذه الابتسامة عندما تواجه المتدربة الجديدة الخسارة بنفسها."

اتسعت عينا لوسي للحظة من خطورة التحدي، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، ورفعت ذقنها ببراءة تحدٍ ذكية أذهلته:

"سأستلم الملف، وسترى بنفسك كيف سأديره بطريقتي العفوية التي تستهزئ بها. استعد للمفاجأة يا لوسيان."

استدارت وغادرت القاعة بخطوات واثقة، تاركة إياه يقف مكانه وعيناه الزرقاوان تلاحقان أثرها بغيظ مكتوم وإعجاب سري خطر لم يختبره من قبل.