الفصل الرابع: شرارة في الحديقة

في المساء التالي، كانت لوسي تقف في الحديقة المشتركة تحاول الإمساك بكلب إيما الصغير والمشاكس "روكي"، والذي كان يرفض اللحاق بها ويهرب بين الشجيرات وهي تحاول توجيهه بعفوية.

فجأة، ركض الكلب بسرعة نحو سيارة لوسيان الحديثة المركونة في الباحة، وقفز بقدميه المتسختين بالطين فوق مقدمتها، تاركاً آثاراً واضحة على طلائها اللامع.

"روكي! لا!" هتفت لوسي وهي تسرع خلفه لتمسكه قبل أن يفسد المزيد.

"يبدو أن الفوضى هي أسلوب حياتكِ الدائم."

جاء الصوت الجاف والبارد من خلفها. التفتت لوسي وهي تحمل الكلب بين يديها، لتجد لوسيان يتقدم نحو السيارة وعيناه الزرقاوان تنظران إلى آثار الطين بضيق واضح، ثم انتقلت نظراته الحادة إليها.

وقف لوسيان أمامها، وربع ذراعيه قائلاً بنبرة مستفزة:

"أرى أنكِ لم تنضجي بعد يا لوسي. ما زلتِ تديرين الأمور بعشوائية، والآن أصبحت ممتلكات الآخرين ضحية للعبكِ."

اشتعل العناد في عيني لوسي العسليتين. لم ترتبك، بل تقدمت خطوة ورفعت ذقنها، ونظرت إلى السيارة ثم إليه بابتسامة لامبالية:

"إنه مجرد كلب صغير يلعب، والسيارة يمكن تنظيفها ببضع دقائق يا حضرة الجنرال. أم أن قوانينك الصارمة تمنع الحركة في محيطك أيضاً؟"

ضيق لوسيان عينيه، وخطا خطوة واسعة نحوها حتى أصبح قريباً جداً. انحنى قليلاً وقال بصوت منخفض ومشحون:

"المسألة ليست تنظيف سيارة، بل عدم احترام للحدود. من لا يستطيع السيطرة على موقف بسيط كهذا، كيف سيتحمل مسؤولية العمل الأسبوع القادم؟"

نظرت لوسي في عينيه مباشرة دون أن ترمش، وقالت بنبرة حاسمة تفيض بالتحدي:

"السيطرة على العمل تحتاج إلى عقل مرن، لا إلى قسوة وجفاف. والطين الذي يزعجك الآن، يثبت على الأقل أن هناك حياة وحركة في هذا المكان، عكس البرود الذي جلبته معك."

تصلبت عضلات فك لوسيان من ردها الذكي الذي أصاب جموده. وقبل أن يرد، قامت لوسي بحركة واثقة؛ وضعت الكلب أرضاً، وأخرجت مناديل مبللة من حقيبتها الصغيرة، واقتربت من السيارة لتمسح الطين بنفسها بخطوات هادئة، ثم التفتت إليه وقالت وهي تتجاوزه:

"الآن انتهى الأمر.. هل ستعاقبني لأنني حللت المشكلة، أم ستعترف أنك كنت تبحث عن أي سبب لتبدأ حديثاً معي؟"

اتسعت عينا لوسيان للحظة من جرأتها، ثم ابتسم بسخرية مصطنعة وهو يدخل يده في جيبه ويستدير نحو القصر:

"سنرى في الشركة إن كانت حلولكِ السريعة ستنقذكِ من أخطائكِ يا لوسي."

---

لم يمر موقف السيارة بسلام داخل رأس لوسيان. بعد ساعة، كان يقف عند نافذة مكتبه يراقب الحديقة، والضيق يأكله لأنها نظفت الطين ببساطتها المشاكسة وغادرت دون أن تمنحه فرصة الرد.

في هذه الأثناء، كانت السيدة أوليفيا والسيدة هيلين تجلسان في الصالون المفتوح لقصر هارينغتون يرتشفان الشاي، عندما دخلت لوسي لتبحث عن إيما.

"لوسي، تعالي يا ابنتي،" نادتها أوليفيا بترحيب حار، "كنا نتحدث عن حفل رجال الأعمال بعد يومين، وأريدكِ أن تكوني بجانب لوسيان لتتعرفي على الشخصيات المهمة قبل دخولكِ الشركة."

وقبل أن تجيب لوسي، دخل لوسيان الصالون. سمع الكلمات الأخيرة لوالدته، فتوجه نحو الطاولة وسكب لنفسه كوباً من الماء، ثم قال ببرود:

"أمي، الحفل رسمي جداً. حضور لوسي دون معرفة دقيقة ببروتوكول العمل قد يسبب لنا مواقف محرجة."

ساد الصمت لثوانٍ، وظهر الضيق على وجه والدتها هيلين.

أما لوسي، فلم تبتلع الكلمات، بل نظرت إلى لوسيان ورفعت حاجبها بذكاء. خطت خطوات وثيقة نحو الطاولة، وأمسكت بقطعة حلوى صغيرة، قاطعت بها نظراته الصارمة وقالت بنبرة هادئة ومبتسمة:

"لا تقلق يا سيد لوسيان، لن أخلط بين شوكة السلطة وشوكة اللحم وأسبب لك أزمة دولية. بروتوكولات العمل تحتاج لباقة وعقل مرن، وأظن أن مستثمريك يفضلون التحدث مع شخص يبتسم، بدلاً من جنرال يبدو وكأنه سيعلن الحرب في قاعة الحفل."

كتمت السيدة أوليفيا ضحكتها خلف فنجان الشاي، بينما نظر إليها لوسيان وعضلات فكه مشدودة من طريقة ردها المقحمة والمضحكة في آن واحد.

التفتت لوسي إلى السيدة أوليفيا بابتسامة وتابعت بعفوية:

"سأكون جاهزة تماماً يا خالتي، بل وسأحرص على البقاء قريبة من لوسيان لأتأكد أنه لا يخيف المستثمرين بملامحه الصارمة."

انقبضت أصابع لوسيان حول كأسه الزجاجي، ونظر إليها بنظرة زرقاء حادة مشتعلة بالغيظ، لكن لوسي أخذت قضمة من قطعتها الحلوة ونظرت إليه ببراءة تحدٍ ذكية أثارت أعصابه تماماً.

وضع لوسيان كأسه بحدة وقال بصوت منخفض: "إذًا، دعينا نرى إن كانت هذه الكلمات ستسعفكِ بعد يومين، آنسة لوسي."