ماء و نار

لم يكن لدينا غير ساعة واحدة قبل الغروب.

علمتني حدادية أبي أن المعركة لا تبدأ حين يستلّ الناس سيوفهم، بل حين يتقرر أين يقفون. جمعتُ أهل الواحة عند البئر، وكانوا ثلاثمئة نفس منهم مائة طفل، ولم يكن معهم غير أربعة سيوف صدئة ومناجل ومعاول. لكنهم كانوا يعرفون شيئًا لا يعرفه فرسان الرماد: كل قناة وكل جدول وكل نقطة رطبة في أرضهم.

— خلف النخيل تنحدر أرض منخفضة، قالت العجوز، وقد عادت إلى قامتها كأن الماء نفخ في عظامها شباباً جديدًا. إن فتحنا القنوات القديمة تحوّلت إلى وحل لا تنجو منه حوافر.

أمرتها أن تفعل، وركض الصبية إلى القنوات كما تركض الغزلان إلى الغدير، يرفعون الألواح الحجرية التي أغلقت منذ أجيال، ويفتحون المجاري، ويدفعون التراب بأيديهم الصغيرة. وكان الماء يتبعهم كالكلب الوفي، يملأ كل حفرة منخفضة من حول الخليج النخلي.

وعند غروب الشمس، حين صار الأفق كجمرة تحت الرماد، ظهروا.

سبعة فرسان على خيول سوداء، يهبطون الكثيب بخطوات منتظمة كأنهم قطعة واحدة من حديد. لم يصرخوا، ولم يجردوا سيوفهم. وقفوا على بعد مرمى سهم من النخيل، وتقدّم منهم واحد أطولهم، على حصان أضخم من البقية، ورفع يدًا مفتوحة.

— أنتم من أشعل النور، قال بصوت هادئ يصل إلى كل أذن. لا أريد أذى أحد. أعطني الحجر، وأترك الواحة تشرب ما شاءت.

كان صوته واثقًا كصوت من لم يتعلّم أن يسمع كلمة لا. تقدمتُ خطوة من بين النخل، والسيف الأسود في يدي يتوهّج كأنه يمتص ضوء الغروب.

— الماء الذي ترونه هنا كان ميتًا قبل يومين، قلت. ولن أعطيكم الموت مرة أخرى.

وضع القائد يده على مقبض سيفه ولم يسحبه بعد.

— إذن هذا جوابك، قال. هكذا قال أبوك حين سألته السؤال نفسه.

كانت هذه الكلمة هي التي أشعلت الحرب. لا أدري أيهما تحرك أولاً، هو أم أنا. اندفعت الخيول السوداء من الكثيب كالسيل، وانشقت الأرض تحت حوافرها، وهنا بان عقل العجوز.

تدفّق الماء من خلف النخيل كأن الأرض فتحت شرايينها، والتهم الأرض المنخفضة تحت أقدام خيولهم. تعثر الأول ثم الثاني، وسقط فارسان عن سروجهما في الوحل الثقيل، والدروع الرمادية تسحبهم إلى الأسفل. وقفز الصبية من خلف النخلات بالمناجل والمعاول.

أما أنا فانطلقت بالفرس البيضاء نحو القائد.

كان أول رجل أقاتله بهذا السيف حديدًا لم ينقطع كما انقطع هذا. التقى نصلي بسيف فارس تقدّم من جانبي، فمرّ كما يمرّ الماء في الرمل، بلا مقاومة، وقطع النصل الرمادي ودرعه وكل ما تحتهما. سقط الرجل من على سرجه مشدوهًا، ولم يمت. لكنه نظر إلى يده المبتورة نظرة من رأى ما لا يجوز أن يكون.

ثم اصطدمت بالقائد.

كان أقوى من كل من قاتلته، وأسرع، وكان سيفه يسبق سيفي بخطوة دائمة، كأنه يقرأ في عقلي ما أنوي أن أفعل. كل ضربة كنت أنويها كان يصدّها قبل أن تبدأ، وكل حيلة كان أبي علّمني إياها كان يردّها بابتسامة باردة.

— هذه حركة أبيك، قال وهو يصدّ ضربتي الأخيرة. أنا أتقنتها منه قبل أن تولد.

كانت هذه الجملة أشد عليّ من ضربته التي أصابت كتفي. ترنحت وسقطت عن ظهر الفرس، والدم يتدفق دافئًا على صدري، ورأيت النخيل يدور فوقي. ورأيت القائد ينزل عن حصانه ويقترب ببطء، ويرفع القناع عن وجهه، ثم ينحني نحو صدري لينزع الكيس.

وفي اللحظة نفسها، سمعتُ صفيرًا حادًا يشق الهواء.

سهم خرج من الظلام وانغرس في كتف القائد بالقرب من عنقه، وكان على ريشته خيط أحمر مجدول، مقطوع من طرفه. شهق القائد وتراجع، ورمقني بنظرة من تحرّك فيه شيء لم يحرّكه منذ سنين، ثم تحدّث بكلمات لم أفهمها:

— إذن وصلت فعلًا.

اندفع نحو حصانه والتفت إلى رجاله بإشارة واحدة من يده، فانسحبوا من الوحل جرحى ومتعبين، واختفوا في العتمة دون صوت، كما جاؤوا.

وانطفأ الضوء الأزرق في السماء، والنجوم تشعّ فوقي، وأنا ممدّد على التراب المبتل أنظر إلى الكثيب البعيد. كان ظلّ واحد قد بقي هناك، ساكنًا كالعادة، ثم تحرّك أخيرًا نحوي، ثم نزل عن حصانه، وأقبل ببطء على قدميه، وفي يده خيط أحمر مجدول.