2

2

"ألازلتي تبحثين في هراء كهذا يا إيلينا؟"

صاح زميلها ليو خلفها وهو يتوكأ على باب المعمل.

"هذا شيء لا يعنيك على أي حال." قالت بحدة دون أن تلتفت إليه، وكانت أصابعها ترتب الزجاجات بدقة متناهية على الرف الزجاجي.

دخلت المعمل وارتدت نظاراتها الواقية والرداء الطبي الأبيض الذي يصل إلى ركبتيها، ثم تقدمت نحو أحد الأجهزة المعقدة المليئة بالمؤشرات والأضواء. أغلقت مؤشراته وأعادت فتحه بطريقة محسوبة لتأخذ عينة دقيقة من عضلات ضامرة، وضعتها بحرص تحت المجهر ثم سحبت زجاجة صغيرة كانت موضوعة بجانب الجهاز، احتوت على سائل شفاف لزج، أضافت منه قطرات على العينة.

أخذت تفحص تلك العينة تحت الميكرسكوب، تركّز في كل تفصيلة، تراقب كل تغير طفيف يحدث. كانت عيناها تلمعان خلف العدسات، وشفتاها تتحركان وكأنها تهمس بحسابات معقدة. لحظات من الصمت المطبق، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة عندما رأت النتيجة التي كانت تحلم بها منذ شهور. أخرجت العينة بحذر ووضعتها على الطاولة المعدنية، وأخذت نفسًا عميقًا من الارتياح.

"إذا علم المدير بهذا الأمر، سيطردكِ بدون رحمة، ولن –" لم يكمل ليو جملته.

فجأة، انفجرت العينة محدثة صوتًا مدويًا، وتطاير الشرر في كل اتجاه، وسرعان ما التهمت النيران جزءًا من الطاولة. اشتعل الحريق بسرعة مخيفة، وكان الدخان الأسود يملأ المكان.

ارتفع صوت إنذار الحريق في المبنى بأكمله، واخترق الصفارات صمت المعمل، بينما هرع ليو خارجًا مذعورًا، تاركًا إيلينا وحدها مع النيران المتصاعدة. لم تتردد للحظة، انتزعت أنبوبة الإطفاء من الحائط بسرعة مدربة، ووجهت الرغوة البيضاء نحو النيران التي التهمت الطاولة، وأطفأت الحريق في دقائق معدودة. وقفت هناك، تلهث، تنظر بخيبة أمل إلى بقايا تجربتها التي تحولت إلى رماد أسود، وعيناها تدمعان من الغضب والإحباط.

---

بعد مرور عام

سويسرا

جلس ديمون ستيل في عيادة الطبية الفارهة، كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، لكن عينيه كانتا منهكتين، تحملان تعبًا لا يوصف. الطبيب المقابل له كان يحدق في صور الأشعة المقطعية المعلقة على الحائط، ثم ينظر إليه بتعاطف محترف.

"سيد ستيل، أنت تعرف جيدًا أن إصابتك تسببت بضمور كبير في عضلات الساق اليمنى، كما أن فقرات ظهرك لم تعد بكامل قوتها. الجراحة التي تود إجرائها ستكون مجرد مغامرة غير مضمونة، وقد تزيد الأمور سوءًا." قال الطبيب بصوت هادئ، لكن كلماته كانت كالصاعقة.

"أنا أخضع لكل جلسات العلاج الفيزيائي، أتحمل آلامًا لا تتخيلها، لم أتوقف يومًا عن المحاولة. حالتي الجسدية تحسنت كثيرًا عن العام الماضي، فما الذي يمنعني؟" تحدث ديمون بصوت متعب، يكاد يخلو من الحياة.

"مباراة واحدة فقط، سيد ستيل، مباراة واحدة كفيلة بجعلك عاجزًا عن الحركة للأبد. اللجنة الرياضية لن تسمح لك بالقتال مجددًا، وحالتك الصحية لا تسمح بأي مجازفة."

"ولكنني لست عاجزًا! أنا لست مكسورًا!" صاح ديمون بقوة وهو يضرب بيده على المكتب، ارتجف الزجاج الموجود فوقه.

في تلك اللحظة، طرق باب الغرفة.

"الآنسة إيلينا فانس بالخارج، يا سيدي." قالت السكرتيرة بابتسامة مهنية.

نظر الطبيب للساعة ثم قال: "أدخلها بعد دقيقتين." ثم التفت لـ ديمون: "للأسف، لدي موعد آخر، ليس لدي المزيد لأقوله."

نهض ديمون من مكانه، قدمه اليمنى لا تزال تؤلمه قليلاً كلما جلس طويلاً. كان يتشبث بحلمه للمرة الأخيرة، كان يريد أن يثبت لنفسه أولاً أنه لم ينكسر، ثم للعالم كله.

خرج من الغرفة، وفي الممر رأى إيلينا، كانت ترتب معطفها الأبيض، وتعدل شعرها قبل الدخول. نظر إليها ديمون ساخرًا، وغادر المكان وهو يهمس بينه وبين نفسه:

"حظًا موفقًا في إغواء ذلك المغفل بالداخل."

لكن قلبه لم يكن ساخرًا، بل كان يتألم بشدة. كان يعرف أنها ليست مجرد دكتورة عادية، بل كانت جزءًا من ماضيه الذي لا يريد تذكره.

خرج إلى بهو المستشفى الزجاجي، يحدق في جبال سويسرا البعيدة، عيناه زجاجيتان لا ترى شيئًا.

هاتفه رن، فأجاب بصوت خافت:

"واللعنة يا ديمون، أين أنت؟ ذهبت للفندق فوجدتك أنهيت حسابك!" صاح أوريل من الطرف الآخر.

"سأعود للندن غدًا، أنهيت كل شيء هنا."

"ليس عليك العودة الآن، الشركة الراعية رفعت قضية تعويض ضخمة بسبب خسائرهم، الوضع أصبح معقدًا."

"لم يعد يهمني يا أوريل، ليس هناك شيء لأخسره بعد الآن."

فجأة، تعالت الأصوات خلفه، صوت أنثوي مألوف، اجتاحته رجفة غريبة.

"سأحدثك لاحقًا." أغلق الخط، واستدار ببطء.