الفصل7

"لقد وصلنا يا سيدي"، قال السائق.

"شكرًا ياتوماس"، رد غابرييل

فتح الباب وخرج من السيارة دون أن ينظر إلى إيسلا وكأنها ليست موجودة.

جلست إيسلا في المقعد الخلفي مذهولة. وشفتاها محكمة. كان بالها مشغول بما قاله منذ قليل، وطلبه من أن ترأس ديلفين عرض الأزياء.

أطلقت تنهيدة طويلة ومرتجفة من أعماقها قبل أن تخرج من السيارة.

عندما وصلا إلى المنزل، اختفى غابرييل في الأعلى وعاد بعد فترة لغرفة المعيشة، لم يكن يرتدي بدلته، قد قام بالتغيير إلى ملابس أكثر راحة، وأنيقة أيضًا. بنطالاً وقميصًا أسودًا محكم القياس مع جاكيت بني اللون أضفى عليه هيبة تلقائية.

كانت إيسلا جالسة على الأريكة وجهازها اللوحي موضوع على ركبتيها. تابعت تصاميم الأقراط الجديدة وتفحصت قوائم الحجز الاستباقي في محاولة للإنخراط في العمل حتى وقف غابرييل أمامها ونظرت إليه.

"لا حاجة لإنتظاري الليلة"، قال بتلقائية، "سأعود للمنزل متأخرًا."

قبل أن تستطيع إجابته، أدار وجهه وغادر الغرفة، مغلقًا الباب خلفه.

تبعته عينا إيسلا حتى غادر. هزت رأسها ببطئ. لا فائدة من مجادلته، كانت كلماتها تنقلب عليها دومًا.

زفرت نفسًا عميقًا، ثم أجبرت نفسها على مواصلة عملها. وبعد فترة، أنتهت من مهامها ثم وضعت حاسوبها اللوحي جانبًا لتستعد للنوم.

وحينها، وجدت هاتفها يرن. أضاءت الشاشة على اسم بيتسي. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

أجابت مسرعة. "مرحبًا؟"

"أين أنت يا إيسلا؟" قالت بيتسي بنبرة منزعجة قليلاً، وقلقة. "انتظرتك طوال اليوم!"

"أنا أسفة جدًا"، قالت إيسلا بنبرة متعبة. "حدث شيء ما ولم أتمكن من الإتصال بك. أنا في المنزل الآن. أرجوك لا تسأليني عن أي شيء، أنا لست في مزاج للتحدث."

"ماذا؟ في المنزل؟ هل تقصدين منزل غابرييل؟" قفزت نبرة بيتسي من المفاجأة.

"نعم"، أجابت إيسلا. "لكن لا تقلقي، سأشرح كل شيء في وقت لاحق-"

"لنتقابل الليلة"، قاطعت بيتسي الحديث.

"ماذا؟ الليلة؟ الوقت متأخرًا بالفعل يا بيتسي."

"بالضبط"، قالت بيتسي بمزاح. "هذا هو الوقت المناسب للإسترخاء كالأيام الخوالي، وأيضًا أنا متأكدة من أن غابرييل برفقة تلك العارضة الآن."

ذكرها لديلفين جعل قلب إيسلا ينعصف من الألم. التفكير في غابرييل يقضي الليلة مع ديلفين أحرق قلبها. وفجأة، زال ترددها.

"حسنًا إذا، سأكون معك قريبًا."

أغلقت الهاتف وذهبت إلى حجرتها.

سحبت إيسلا حقيبتها وهى تفتش بيدها عن شيء يغير من مظهرها الليلة. وجدت تنورة قصيرة باللون البني الفاتح وبلوزة قصيرة سوداء لامعة. نسقتهم مع جاكيت بني اللون وبوت بني يصل إلى الركبة.

عاهدت إيسلا نفسها أن تستمتع الليلة.

وبعد لحظات، وصلت إلى منزل بيتسي، كانت صديقتها تنتظر في الخارج ويداها مكتفتين بشكل درامي.

وعندما صعدت بيتسي إلى السيارة تفاجأت مما رأته، قالت بصوت عالي. "ماذا حدث لك؟ أين إيسلا؟ من هذه الحسناء أمام عيناي؟" صرخت مازحة.

لفت إيسلا عيناها وأصدرت ضحكة صغيرة من شفتاها. "توقفي عن المبالغة وقولي لي إلى أين سنذهب؟"

قالت بيتسي بضحكة. "هناك نادٍ جديد فتح الليلة. يجب أن نذهب ونلقي نظرة. ولكن دعيني أحذرك، سيبكي حسابك البنكي."

ضحكت إيسلا وهى تهز رأسها. "محاولة رائعة، ولكنك تعلمين أن هذا مستحيل. على أية حال، ما الممتع في استخدام بطاقتي الأئتمانية؟" ألقت نظرة خاطفة على بيتسي بنبرة لعوبةو ماكرة.

صرخت بيتسي وهى تضع يديها على صدرها. "يا إلهي! لا تقولي لي أنك تستعملين بطاقة غبراييل مرة ثانية؟"

في الوقت الذي وصلتا فيه إلى النادي، كانت الأجواء بينهما خفيفة وممتعة. أعطت إيسلا مفاتيح سيارتها إلى الشائف بابتسامة لطيفة، وسارت مع بيتسي بإتجاه المبنى.

كان النادي مختلف عن أي مكان توافدت إليه إيسلا. لا ضوضاء صاخبة، لا جموع من السكارى. كان المكان أنيقًا تنبعث منه رائحة المشروبات الباهظة. هذا لم يكن نادٍ للناس العادية، بل كان خاص بالنخبة، أثرياء مدينة كارمينتون.

اقترب مضيف النادي الوسيم يرحب بهما بابتسامة دافئة. "مرحبًا بالجميلات. هل أنتم هنا للإسترخاء أم لديكم موعد ما؟ سأكون المضيف الخاص بكم الليلة."

تبادلت بيتسي وإيسلا النظرات ثم انفجرتا ضاحكات.

"نريد زاوية خاصة بنا نحن الاثنتان"، قالت بيتسي بجرأة ثم أمالت رأسها قليلاً بنبرة مغازلة. "يمكنك الإنضمام لنا أيضًا إذا أردت."

ضحك الرجل. "اتبعاني. سأرشدكما لمكان ممتاز."

تبعتاه عبر الديكور الفخم بالداخل. ولكن قبل أن تندمج إيسلا مع حماس السهرة، تعثرت خطواتها فجأة.

شعرت بنظرات تحيط بها، ثم توقفت.

في زاوية خاصة أخرى من الجهة الأخرى بالغرفة ، جلس غابرييل برفقة ثلاثة رجال، شركاء عمل في الغالب. تناثرت الأوراق وكؤوس الويسكي على الطاولة. كان غابرييل يتحدث حتى اللحظة التي سقطت فيها عيناه على زوجته، حينها توقفت كلماته في منتصف الحديث فجأة.

في فضول تبعت أعين الرجال ناظره.

حتى رأوا بيتسي وإيسلا.

"سيد ويندهام"، قال أحدهم بابتسامة خبيثة، "لديك ذوق رفيع. ولكن أتمنى ألا تمانع أن أقول أنني أفضل الشقراء، إنها مذهلة جدًا، ألا تعتقد ذلك؟"

انقبض فك غابرييل وتغير وجهه في لحظة. كانت النظرة التي أطلقها على الرجل كافية لتقطعه إلى نصفين.

على الرغم من أنه لم يقل شيئًا، لكن كانت الأجواء في الغرفة متوترة جدًا لدرجة أن الجميع شعر بها.