الفصل الثالث والعشرون

قبلة على حافة الحرب

كان بوق الحرب لا يزال يدوي فوق التلال حين رفع راكان رأسه نحو القصر الأسود.

تحت السماء التي اكتست بلون الرصاص، ارتفعت أعمدة الدخان من الجهة الشمالية، وراحت الرايات السوداء تتمايل فوق الأسوار التي أقسم يومًا ألا يسمح لأحد باختراقها. كان يعرف تلك الجدران حجرًا حجرًا؛ يعرف البرج الذي اعتاد الوقوف فيه حين يعجز عن النوم، والساحة التي تدرب فيها حتى تشققت قبضتاه، والنافذة التي كان يراقب منها شروق الشمس وهو يقنع نفسه بأن الملك لا يحتاج إلى أحد.

لكنه لم يعد ذلك الرجل.

كانت ليان تقف إلى جواره، ويدها داخل يده، وعلامتها تشتعل تحت ملابسها كلما دوّى صوت انفجار بعيد. لم تكن تخفي خوفها، ولم تحاول أن تبدو أقوى مما تشعر به. كانت تنظر إلى القصر الذي أصبح بيتًا لها رغم كل ما شهدته جدرانه من خيانة، وتفكر في الأشخاص الذين ما زالوا محاصرين داخله.

قالت بهدوء:

«علينا العودة.»

أجاب راكان دون أن ينظر إليها:

«سأعيدك إلى مكان آمن أولًا.»

سحبت يدها من يده.

لم تكن الحركة عنيفة، لكنها جعلته يلتفت إليها فورًا.

«لن نبدأ هذا مجددًا، أليس كذلك؟»

قطّب حاجبيه.

«أي شيء؟»

«أن تقرر عني أين أذهب، وماذا أفعل، ومن أواجه، ثم تخبرني أنك تفعل كل ذلك لأنك تحبني.»

شد فكه، ونظر إلى القصر.

«أنا أحاول أن أبقيكِ حية.»

«وأنا أحاول أن أبقيك حيًّا أيضًا. الفرق أنني لا أطلب منك أن تختبئ خلفي بينما أواجه العالم وحدي.»

مرر راكان يده فوق وجهه، وقد بدا عليه الإرهاق أكثر مما أراد الاعتراف به. كان كتفه ينزف من جديد، والرسالة التي تحمل خط أمه تضغط على صدره كأنها حجر. لم يكن يعرف إن كانت أمه حية، ولا إن كان كاسيان أباه، ولا إن كان أدهم قد أنقذه حقًّا أم صنع منه شيئًا لم يفهمه بعد.

ووسط كل ذلك، كانت ليان تقف أمامه، تطلب منه أن يثق بها، بينما كان كل ما يعرفه عن الثقة يتداعى.

قال أخيرًا:

«لا أعرف كيف أفعل ذلك.»

هدأت ملامحها.

«ماذا؟»

«كيف أترككِ تخاطرين بحياتكِ من أجلي، ثم أقف وأشاهد.»

اقتربت منه، ورفعت يدها إلى وجهه. كان يستطيع أن يتراجع، لكنه لم يفعل. مررت أصابعها على الندبة القريبة من حاجبه، ثم استقرت راحتها فوق خده.

«لا أطلب منك أن تشاهدني أموت. أطلب منك أن تقف إلى جواري، حتى عندما تخاف.»

أغمض عينيه لحظة، وأسند وجهه إلى كفها.

«أخاف أكثر مما تتصورين.»

«أعرف.»

«حين أفكر في احتمال أن أفقدكِ، أشعر أنني أعود إلى الرجل الذي كنت عليه قبل أن ألتقي بكِ. رجل لا يعرف سوى القتال، ولا يثق بأحد، ولا يجد سببًا ليستيقظ في الصباح سوى أن هناك عدوًّا لم يهزمه بعد.»

انخفض صوته، وكأن الكلمات التالية أثقل من أن تخرج بسهولة.

«ثم جئتِ أنتِ، وجعلتِني أريد أشياء لم أسمح لنفسي بتخيلها. بيتًا لا أعود إليه وحدي. صوتًا أسمعه حين أفتح عيني. يدًا أبحث عنها في الظلام، فأجدها هناك.»

امتلأت عينا ليان بالدموع.

لم تكن تلك الكلمات وعدًا بالخلود، ولا اعترافًا مزخرفًا يصلح للحكايات. كانت حياة كاملة يضعها رجل بين يديها للمرة الأولى، وهو لا يعرف إن كان سيملك فرصة ليعيشها.

همست:

«كنت أظن أنني الوحيدة التي تخاف.»

فتح عينيه ونظر إليها.

«أنتِ تخافين من فقداني. أما أنا، فأخاف أن أفقدكِ، ثم أكتشف أنني لم أمنحكِ من الوقت ما يكفي لتعرفي كم كنتِ تعنين لي.»

اقتربت أكثر حتى استقرت يدها على صدره، فوق قلبه مباشرة.

«إذن لا تهدر الوقت الذي ما زال لدينا.»

نظر إلى شفتيها، ثم عاد إلى عينيها، وكأنه يسألها بصمت إن كان يستطيع الاقتراب. أجابت ليان بأن قبضت على ياقة ثوبه وجذبته إليها.

التقاها راكان بقبلة حملت كل الكلمات التي عجز عن قولها. أحاط خصرها بذراعه السليمة، بينما استقرت يدها خلف عنقه، وشعرت بأنفاسه تختلط بأنفاسها المضطربة. لم تكن القبلة وعدًا بأن الحرب ستنتهي، ولا بأن الأسرار ستختفي؛ كانت اعترافًا بأنهما، رغم كل شيء، ما زالا يختاران بعضهما.

وحين ابتعد عنها قليلًا، بقي قريبًا منها، وجبهته تلامس جبهتها.

همس:

«إذا عدنا من هذه الحرب...»

وضعت إصبعها على شفتيه.

«لا تبدأ بجملة تجعلني أشعر أن هذه آخر مرة أراك فيها.»

ابتسم ابتسامة صغيرة، ثم أمسك يدها وقبّل باطنها برفق.

«حسنًا. إذا عدنا، سأطلب منكِ أن تبقي معي، حتى عندما لا تكون هناك حرب أختبئ خلفها.»

ارتجف قلبها.

«وهل ستعرف كيف تعيش حياة عادية؟»

«لا أعرف.»

«وهل ستتوقف عن إصدار الأوامر؟»

«سأحاول.»

ضحكت رغم دموعها.

«إذن أمامك عمل أصعب من هزيمة كاسيان.»

ضمها إلى صدره، فاستندت إليه للحظة، وأغمضت عينيها. كان قلبه يدق تحت أذنها بقوة، وكانت رائحته تختلط برائحة الدخان والحديد والهواء البارد. أرادت أن تبقى هكذا، بعيدة عن النبوءات والعرش والدماء، لكنها عرفت أن العالم لن يمنحها تلك الراحة طويلًا.

فوق كتف راكان، بدأت علامتها تتوهج.

ثم سمعت الصوت نفسه الذي سمعته قبل قليل.

«ابنتي... لا تسمحي له بأن يفتح القبر.»

تجمدت.

ابتعد راكان عنها فورًا حين شعر بتغيرها.

«ليان؟ ماذا حدث؟»

وضعت يدها على صدرها، وأغمضت عينيها.

«الصوت عاد.»

«صوت أمك؟»

هزت رأسها ببطء.

«لا أعرف. لكنه قال إن شخصًا ما سيُفتح له قبر، وإنها لم تعد وحدها داخل جسدها.»

تغير وجه راكان، ثم نظر إلى الرسالة في يده.

«القصر القديم.»

«ماذا؟»

«كاسيان يريدني هناك قبل اكتمال القمر. وأمك تحذرنا من فتح القبر. ربما لا يتحدثان عن الشيء نفسه، وربما يكون القبر هو المكان الذي أخفى فيه أحدهم الحقيقة.»

شدت ليان على يده.

«لن تذهب وحدك.»

فتح فمه ليعترض، لكنه رأى نظرتها فتوقف.

تنهد ببطء.

«سنذهب معًا. لكن إن أصبح المكان خطيرًا، أريدكِ أن تثقي بي حين أطلب منكِ التراجع.»

رفعت حاجبها.

«وأنت تثق بي حين أطلب منك أن تتوقف عن التصرف كأنك خالد.»

«اتفقنا.»

«اتفقنا.»

ثم سمعا صوت آسر من خلفهما:

«هل انتهيتما من توقيع معاهدة الحب هذه؟ لأنني أود أن أذكركما بأن المملكة تحترق، وأن لدينا جيشًا يحاول قتلنا، وملكًا ميتًا يرفض أن يبقى ميتًا، وأبًا محتملًا لا نعرف إن كان أبًا فعلًا.»

التفت راكان إليه ببرود.

«هل انتهيت؟»

«لا. لكنني سأؤجل بقية الخطبة إلى أن نتأكد أن رؤوسنا ستبقى فوق أكتافنا.»

كانت نادين تقف إلى جواره، وقد ضمدت ساقها وربطت خنجرًا إلى حزامها. بدت متعبة، لكن عينيها استعادتا شيئًا من حدتهما المعتادة.

قالت لليان:

«إن كنتِ ستدخلين القصر، فسأذهب معكِ.»

اعترض آسر فورًا:

«أنتِ بالكاد تستطيعين المشي!»

نظرت إليه بحدة.

«وأنت بالكاد تستطيع الصمت، ومع ذلك لم أمنعك من الكلام.»

كاد راكان يبتسم، لكنه أخفى ذلك بسرعة.

قال آسر وهو يرفع يديه مستسلمًا:

«حسنًا. اذهبي. لكن إذا سقطتِ، فسأحملك بنفسي، وسأذكركِ بهذه اللحظة كل يوم حتى نهاية حياتنا.»

توقفت نادين عن الحركة.

«حياتنا؟»

تجمد آسر في مكانه، وكأنه أدرك للتو ما قاله.

نظر إلى راكان طلبًا للنجدة، لكن راكان اكتفى بالنظر إليه نظرة باردة جعلته يتمنى لو كان في مواجهة جيش كامل بدلًا من هذا السؤال.

تنحنح آسر.

«أقصد... حياتكِ أنتِ، وحياتي أنا، وحياة كل من سيبقى على قيد الحياة بعد هذه الليلة.»

ابتسمت نادين ابتسامة صغيرة.

«بالطبع.»

ثم تجاوزته، لكن آسر لاحظ احمرار وجهها، وللمرة الأولى منذ سنوات لم يجد نكتة جاهزة ينقذ بها نفسه.

---

لم يكن القصر الأسود ينتظر عودة ملكه.

كانت البوابة الشمالية قد تحطمت، والجنود يتراجعون نحو الساحة الداخلية، فيما انتشر رجال مروان بين الأبراج. وعلى الشرفة العليا، وقف مروان مرتديًا درعًا أسود، يراقب الفوضى بوجه خالٍ من الندم.

كان يعرف أن راكان سيعود.

وكان يعرف أيضًا أن رجاله لن يستطيعوا إبقاء القصر تحت سيطرتهم طويلًا إذا وصل الملك إلى الساحة.

لكنه لم يعد يعمل من أجل القصر وحده.

أخرج من جيبه مفتاحًا فضيًا صغيرًا، ثم أغلق أصابعه حوله.

«كل ما فعلته كان من أجل البقاء»، تمتم لنفسه.

جاءه صوت من خلفه:

«لا. ما فعلته كان من أجل أن تصبح الرجل الذي يخافه الجميع، حتى لا تضطر إلى مواجهة الرجل الذي تراه حين تنظر إلى المرآة.»