الفصل العشرون

الحياة المظلمة السفلية للندن

الدخان الكثيف لسيجار كوهيبا الكوبي يرتفع في هواء قبو نادي "مايفير" السري كغبار معارك قديمة.

هذا المكان، القابع تحت الأرض بجدرانه المكسوة بخشب الجوز الداكن واللوحات الزيتية العتيقة لخيول السباق الإنكليزية، لا يعترف بالقوانين الخارجية لمدينة لندن، هنا، في هذا الضوء الخافت المسلط مباشرة على المخمل الأخضر لطاولة البوكر، يخلع رجال مجتمع "وستمنستر" وبنوك "السيتي" أقنعة الوقار الأرستقراطي ليتحولوا إلى مجرد حيوانات تبحث عن الفريسة.

الأصوات هنا منخفضة، محكومة بوقار زائف؛ حفيف أوراق اللعب المصقولة، رنين كؤوس الكريستال التي تحتوي على ويسكي معتق، والطقطقة الرتيبة لرقاقات القمار العاجية وهي تتراكم في منتصف الطاولة.

أجلس بجسدي الضخم على المقعد الجلدي، ملقيًا بذراعي على حافة الطاولة مستغلاً ضخامة بنيتي العضلية لفرض مساحة نفوذ صامتة حول مقعدي.

عيناي السوداوان الحادتان تتحركان ببطء بين وجوه الرجال الأربعة الجالسين معي، أقطاب صناعية تحمل اقتصاد دول.

قبل أن أدخل لغرفة اللعب في القبو الفاخر، كانت هناك في الزاوية العلوية لمنطقة الاستقبال شاشة تلفزيونية ضخمة تعرض ببث حي، ودون صوت، تفاصيل حفل تتويج ملكة جمال إنجلترا. فلاشات الكاميرات البيضاء كانت تومض على الشاشة كصدمات كهربائية متتالية.

رأيت لقطة سريعة لسام وهو يجلس في الصف الأول، يبتسم بثقته المعهودة لصحفية تقترب منه، تيبست ملامحي لثانية واحدة، منحت نظرة قرف ثم دلفت للداخل

زفرت بملل قبل أن أعيد بصري إلى الأوراق الخمس التي بين يدي؛ لعبة رابحة دون حاجة للتفكير.

"يبدو أن رئيسك الصغير يقضي ليلة ممتعة وسط جميلات لندن يا جايسون."

قالها اللورد هارينغتون، وهو رجل في الخمسين من عمره، يملك ثروة عقارية ضخمة ووجهًا محمرًا بفعل الخمر، بينما كان يلقي بخمسة آلاف جنيه إسترليني في وسط الطاولة.

تابع هارينغتون وهو يعدل نظارته: "سمعت أن تلك الفتاة التي فازت، سارة كولن، دخلت المسابقة كنوع من الرهان العابث بين مثقفي جامعة أكسفورد التي تخرجت منها.. سام يعرف دائمًا كيف يختار واجهاته الإعلانية."

سخرت ناديا التي تحتل المقعد الخامس في الطاولة، أنها سيدة أعمال قوية، تتحكم في صناعة الجمال كما تطلق عليها وثرية للغاية:

"دائمًا جمال ملائكي، ثقافة، أعمال خيرية، قضايا حقوقية دون أعتاب؛ مثل والده تمامًا، يكاتل الثروة والمجتمع يعشقه لأنه رجل جيد."

لم تتحرك في وجهي عضلة واحدة، رتبت أوراقي ببرود وهدوء آلي، متجاهلًا النبرة الساخرة في أصواته، بالنسبة لهؤلاء المغفلين، البوكر لعبة حظ ومخاطرة، هم يخسرون لأجل المتعة، أما بالنسبة لي، فهي معادلة رياضية بحتة تعتمد على حساب الاحتمالات ولغة الجسد، ألعب لأكسب.

هارينغتون يرمش بسرعة عندما يملك ورقة ضعيفة، والمنتج التلفزيوني الجالس على يميني، ديفيد، يلمس رابطة عنقه كلما حاول المخادعة؛ البشر كتاب مفتوح لمن يملك عيوناً لا تلوثها المشاعر.

"سام يفعل ما يجيده، لورد هارينغتون، وهو التواجد تحت الأضواء مع فتيات لطيفات، لا يحتاجون لاستهلاك أي من منتجاتكِ سيدة ناديا. " أجبتهما بصوت خافض وجاف، بينما دفعت بمجموعة من الرقاقات العاجية نحو المركز: "أرفع الرهان بعشرة آلاف أخرى."

تغيرت ملامح ديفيد، المنتج التلفزيوني، ونظر إلى هاتفه ثم إليّ قائلاً وهو يرمي أوراقه معلنًا الانسحاب:

"تباً، أنا خارج هذه الجولة.. بالمناسبة يا جايسون، شقيقة سام، تيا... رأيتها أمس تحاول التقديم لتولي تصميم مسلسل ما في منصتي، تبدو مشتتة للغاية كالعادة، وكانت تسأل مشاعدي إن كان يعرف محاسبًا مبتدئاً يساعدها في أرقام متجرها لأنها لم تأتي بدراسة جدوى ولا حتى أرقام تقريبة.. الفتاة عملها عبارة عن فوضى كاملة، هي شقراء لطيفة وابنة رجل مهم، لكن هل تعتقد أنها فكرة جيدة لمنحها العمل."

إذا كنت مكانه لن أدعها قرب أي شيء أوده أن ينجح، هي تعيش في فوضى، تصاميمها لا تحصل على اهتمام، ولا تستطيع الاستقرار أو تعين من يساعدها وتتركه فعلًا يساعدها.

لمحت نظرة هارينغتون الخبيثة وهو يتابع حديث ديفيد:

"تيا كوران فتاة مدللة تحصل على كل ما تريده بمجرد البكاء قليلًا، لكنها عنيدة، سمعت أنها أنهت علاقتها مع نجل دوق باث الأسبوع الماضي فقط لأنها شعرت بالملل، وهو لا يمنحها الشعور الصحيح، من الصعب إرضاء فتاة تملك كل شيء، ولديها عقل فارغ."

رميت ورقتي الأخيرة على المخمل الأخضر كاشفًا "فول هاوس" قاتل، وسحبت كومة الرقاقات الضخمة نحوي ببطء ودون أي مظاهر للفرح أو الانتصار.

ساد صمت ثقيل على الطاولة بينما كان هارينغتون يزفر بضيق جراء خسارته، ليس للمال بل للعبة، في هذه اللحظة تحديداً، كانت الكلمات التي قالوها عن تيا تدور في عقلي كتروس ساعة ميكانيكية دقيقة.

تيا كوران. الفتاة المتقلبة التي تبحث عن شيء لا تعرفه، تذكرت المرات القليلة التي التقينا فيها في ردهات مؤسسة كوران أو في قصرهم؛ كيف كانت عيناها الزرقاوان تلاحقان حركتي الجادة، وكيف كانت تحاول جاهدة فتح حوارات تافهة معي عن الطقس أو التصميم، فقط لتجعلني ألتفت إليها أو أمنحها اهتمامًا!

ما الذي تجده في ملامحي الجامدة؟ هي معتادة على الرجال الذين يركعون تحت قدميها الشقراوين لنيل رضا والدها، أو يطمحوا للدمج العائلي، أو الشباب الجيدين اللطفاء مثل شقيقها، أو الحثالة التافيهن، ولذلك فإن برودي وغموضي الحاد شكلا لها لغزًا تريد حله بكل الطرق، كأنها تستطيع.

هي لا تزال تحاول لفت انتباهي، ولم تدرك بعد أنها بتلك المحاولات الساذجة تقترب بقدميها شبكة سوف تبتلعها.

التقطت كأسي وارتشفت منه رشفة واحدة، وعيناي تعودان لشاشة الجهاز اللوحي الصامت الذي يتابع فيها المخرج التليفزيوني الذي مل هذه الحفلات الوجوه لربما يحصل على شيء، حيث كانت سارة كولن تضع التاج اللامع فوق رأسها وسط عاصفة من الناس، كانت مرتبكة، في غير مكانها، وتبحث عن شيئا ما، وتبتعد عن كاميرات التصوير وميكرفونات المشاهير.

هي ليست خامة جيدة لهذا النوع من الشهرة، لابد أن الصناعة الضخمة وراء هذا تستشيط من الاختيار.

"هل سنستمر في اللعب أم أنك اكتفيت بما أخذته منا الليلة يا لارج؟" سأل هارينغتون بنبرة متهكمة وهو يوزع الأوراق الجديدة.

نظرت إليه بعينين سوداوين خاليتين من أي انفعال، وقلت بابتسامة جانبية خفيفة تكاد لا تُرى:

"اللعبة بدأت للتو يا لورد، طالما أن الاحتمالات في صالحي، فلن أغادر الطاولة أبداً."

كنت أعلم في داخلي أن الأمر يتجاوز هذه الطاولة الخضراء؛ حساباتي القادمة في حياتي سوف تبدأ، يجب أن أحرك حصانًا، اللعبة تبدأ وعلىًَ إرساء قواعدي.