الفصل الحادى والأربعون

إدوار لارج

رائحة خشب الأرو العتيق وملمع الأثاث الفاخر في مكتب مدير المدرسة الداخلية كانت تخنقني، تذكرني دائمًا بأنني لستُ سوى سجين في هذا المكان المعزول بضواحي لندن الباردة.

كنتُ واقفًا بثباتٍ أمام المكتب الفخم، متعمِّدًا عدم الجلوس رغم النظرات الحادة التي كان يوجهها إليَّ السيد "هارينغتون" من خلف نظارته الطبية السميكة.

ألقيتُ نظرةً سريعةً على انعكاس صورتي في لوح الزجاج الكبير المؤطر بالفضة المعلق على الجدار؛ خصلات شعري الأسود الفاحم كانت مبعثرةً ومتمردةً فوق جبهتي، وعيناي البنيتان تشعان بنورٍ غاضبٍ ومكتومٍ لم تفلح سنوات العزل الست في إطفائه.

طولي البالغ مئةً وخمسةً وسبعين سنتمترًا وجسدي العضليُّ النحيل المشدود، اللذان تشكلا بفعل سنواتٍ من الشغب، والمشاجرات، وتفريغ الطاقة العنيفة في ساحات المدرسة الخلفية، جعلا بوقفتي هذه أبدو أكبر من سني التي تقترب الآن من مشارف الثامنة عشرة، محتفظًا بوسامةٍ حادةٍ وجاذبةٍ يفسدها فقط ذلك البرود القاسي الشبيه بملامح شقيقي الأكبر جايسون.

"إدوارد، هل تدرك فداحة ما فعلته اليوم في مختبر الكيمياء؟"

هكذا قطع صوت المدير الأجش حبل أفكاري المظلمة، وهو يضرب بيده على ملفي الدراسيِّ المنتفخ بالمخالفات:

"لقد حطمتَ أجهزةً تبلغ قيمتها آلاف الجنيهات، واعتديتَ بالضرب المبرح على أحد زملائك لمجرد أنه استفزك بكلمةٍ عابرةٍ، العنف والشغب لستما غريبين عليك، لكننا وصلنا إلى نقطة النهاية."

التفتُّ إليه ببطءٍ، ولم تتحرك في وجهي عضلةٌ واحدةٌ، وأجبتُهُ بصوتي الذي بات يحمل بحةً رجوليةً جافةً:

"هو لم يستفزني بكلمةٍ عابرةٍ يا سيادة المدير؛ لقد كان يتحدث بوقاحةٍ عن أشياءٍ لا يملك أدنى فكرةٍ عنها، أما بالنسبة للأجهزة المحطمة، فيمكنك ببساطةٍ إرسال الفاتورة إلى أخي جايسون لارج، فهو يعشق تسوية الحسابات بالأرقام، أليس كذلك؟"

تحرك السيد هارينغتون في مقعده بضيقٍ، وظهرت معالم الحنق على وجهه المتغضن وقال بنبرةٍ حاسمةٍ:

"أخوك جايسون هو الرجل الوحيد الذي يبقيك في هذه المدرسة بنفوذه وأمواله منذ أن وضعك هنا وأنت طفلٌ في الثانية عشرة من عمرك، لقد كان يأمل أن تقوّم هذه المدرسة سلوكك العنيف والمضطرب نتيجة أيا ما عشته في ماضيك، لكنك لا تزال تتصرف كوحشٍ كاسرٍ لا يعرف القوانين."

ابتسمتُ بسخريةٍ مريرةٍ، وشعرتُ بغصةٍ تخنق حنجرتي عندما ذكر عمر الثانية عشرة؛ ذلك التاريخ الملعون الذي شهد انهيار عالمي وتشتت أركانه، اليوم الذي ألقى بي فيه جايسون هنا كقطعة أثاثٍ قديمةٍ يتخلص من عبئها ليتفرغ هو لإدارة خططه المالية المظلمة في لندن. وضعتُ كفيّ في جيوب بنطالي المدرسيِّ، وتقدمتُ خطوةً نحو مكتبه قائلًا ببرودٍ استفزازيٍّ:

"جايسون لم يضعني هنا ليقوّم سلوكي يا سيد هارينغتون، بل وضعني هنا ليشتري صمتي، ويبعدني عن طريقه وعن عالم المال والسطوة الخاص به، لقد اختار هو الجمود والبرود ليعبر عن حقده، بينما اخترتُ أنا القبضة والعنف والضرب، نحن وجهان لعملةٍ واحدةٍ، والفرق الوحيد أنني لا أختبئ خلف مكتبٍ فاخرٍ."

تنهد المدير بعمقٍ، وفتح درج مكتبه ليخرج ورقةً رسميةً، ونظر إليّ بعينين تحملان مزيجًا من الشفقة والتهديد:

"أنت على مشارف الثامنة عشرة يا إدوارد، مما يعني أنك سوق تصبح مسؤولاً عن أفعالك أمام القانون قريبًا، هذه المرة الأخيرة التي سوف أتغاضى فيها عن فصلك نهائيًّا كرمى لأخيك؛ وإذا تكرر هذا الشغب العنيف مجددًا، ستجد نفسك مطرودًا في الشارع، ولن يحميك اسم لارج أو أموال شقيقك من مواجهة مصيرك الأسود."

"الشارع لا يخيفني، بل ربما يكون المكان الوحيد الذي أشعر فيه بالحرية بعيدًا عن أسواركم الأرستقراطية المزيفة."

كدت أخرج لأنها سوف تنتهى مثل كل مرة، سوف يرسل فاتورة مضاعفة لأخى، ويتناسى الأمر، وددت استفزازه:

"وكيف سوف تساعدني أنت أو أي شخص هنا إذ لم يكلف أحدهم نفسه عناء سؤالي عن سبب هذا، بل تصرون على إسكاتي وإنكار أى محاولة للكلام."

"ليس مجددًا إدوارد." زمجر في وجهي بحدة. "هذه مدرسة للانضباط وتقويم السلوك وليست مصحة نفسية، إذا أردت أن تصبح جيدًا سوف تصير ولكنك تصر على العنف."

كنت أعرف إجابته، استهزأت بها:

"كنت أعرف ذلك، لدى علامات جيدة للغاية، أنا من أوائل صفوفي، وتوقفت عن مجالات الهرب، وأي شىء آخر يتكفل به السيد لارج الأكبر.. ألعب معكم حتى خط النهاية، لن يتكرر ذلك سيدى."

قلتها بنبرةٍ حادةٍ قاطعةٍ حسمت الحوار تمامًا، ثم التفتُّ ببطءٍ وخرجتُ من المكتب دون أن أنتظر إذنًا منه بالانصراف، تاركًا خلفي صدى خطواتي الثقيلة المليئة بالوعيد والتمرد في أروقة المدرسة الباردة بالندى.

--

الهواء البارد المنبعث من ضواحي لندن كان يلسع وجهي وأنا أستند بظهري على السور الحجريِّ القديم للمدرسة الداخلية، متطلعًا نحو الأفق المظلم بعيدًا عن رقابة المشرفين.

بعد أن أنهيت روتيني في الركض، حيث أركض كل مساء لساعة و أحيانا لساعة ونصف، أخرجتُ علبة السجائر من جيبي الداخليِّ، مضادان كأنني أربك جسدي، ولكن هذا أنا، مئات الأشياء وعكسها.

أشعلتُ واحدةً ببطءٍ، مراقبًا الدخان وهو يتلاشى في العتمة تمامًا كما تلاشت سنوات طفولتي داخل هذه الجدران الخانقة. هنا، خلف هذا السياج الأرستقراطيِّ، قضيتُ ست سنواتٍ كاملةً؛ منذ أن ألقى بي شقيقي جايسون في هذا القفص الفاخر وأنا طفلٌ مرعوبٌ ومشتتٌ في الثانية عشرة من عمري، طفلٌ يحمل في ذاكرته دماء وانهيار عائلةٍ تلوثت سمعتها فجأةً، لم تكن جيدة ولكنها أصبحت مدار عامة الناس بين ليلة وضحاها.

"كنتُ أعلم أنني سأجدك هنا كالعادة."

قَطَع الصوت المألوف لزميل في المدرسة توماس سكون المكان. التفتُّ ببطءٍ برأسي، وشعرتُ بخصلات شعري الأسود المتمرد تتحرك مع نسمات الرياح، بينما استمرت عيناي البنيتان الحادتان في مراقبته وهو يتقدم نحوي مبعثر الثياب مثلي، ممتزجًا بقامة متوسطة نسبة لقامتي التي تبلغ مئةً وخمسة وسبعون سنتمترًا وجسدٍ عضليٍّ نحيلٍ بدأ يتخذ سمات الرجال مع اقترابي من مشارف الثامنة عشرة.

وقف توماس بجانبي، ونظر إلى السور العالي مازحًت بنبرةٍ ساخرةٍ: "هل تفكر في الهروب مجددًا؟ لقد كانت محاولات فرارك جزءًا من فولكلور هذه المدرسة يا إدوارد."

ابتسمتُ بسخريةٍ مريرةٍ، وأخذتُ نفسًا عميقًا من سيجارتي قبل أن أرد بصوتي الجاف:

"الهروب لم يعد يستهويني يا توماس، في الماضي، عندما كنتُ في الثانية عشرة والثالثة عشرة، كنتُ أحمقًا أظن أن الشوارع الخلفية للندن ستمنحني ملاذًا آمنًا من كوابيسي، كنتُ أهرب في منتصف الليل، أسير لأميالٍ تحت المطر، فقط لأجد جايسون ينتظرني عند محطة القطار التالية بملامحه الجامدة وسيارته السوداء الفاخرة، ليعيدني إلى هنا كالبضاعة المستردة دون أن ينطق بكلمة عتابٍ واحدةٍ، بروده كان يقتلني أكثر من أسوار المدرسة."