الفصل الأول : حين انشقّ الظلام عن الدم

لم يكن الليل في “وادي قمران” كأي ليلٍ آخر.

السماء بدت وكأنها غُطيت بقطعة قماش سوداء بلا نجوم، والهواء نفسه كان أثقل من أن يُتنفس بسهولة، كأن العالم كله يحبس أنفاسه انتظارًا لشيء لا يعرفه أحد. الريح لم تكن تمرّ، بل تزحف على الأرض زحفًا بطيئًا، تحمل معها رائحة ترابٍ مبتلّ ودمٍ قديم لم يُغسل بعد من ذاكرة المكان.

على حافة الوادي، وقف صبي في السابعة عشرة من عمره، عاري الساعدين، ممسكًا بعصا خشبية بسيطة، لكن عينيه لم تكونا عيني صبي.

كان اسمه ليث.

وفي ذلك الليل، لم يكن يعرف أنه على وشك أن يُكسر العالم من داخله قبل أن يُكسر خارجه.

خلفه كانت القرية الصغيرة تغرق في صمتٍ غريب، لا أصوات أطفال، لا نباح كلاب، حتى الأبواب الخشبية بدت مغلقة بإحكام كأنها تخاف أن تُفتح. كل شيء يوحي بأن هناك أمرًا واحدًا فقط يجب أن يحدث… وسيحدث قريبًا جدًا.

ثم جاء الصوت.

دويّ عميق، كأن الأرض نفسها شقّت صدرها.

ارتجف الوادي كله، وتساقطت حجارة صغيرة من الجرف فوق رأس ليث، لكنه لم يتحرك. لم يهرب. فقط شدّ قبضته على العصا أكثر.

ومن بعيد، ظهرت أول شعلة.

ثم ثانية.

ثم عشرات المشاعل التي تتحرك في تشكيلٍ عسكريّ بطيء، كأنها طيف جيشٍ لا ينتمي لهذا العالم.

همس صوت خلفه:

“لقد وصلوا…”

كان الصوت لامرأة، لكنها لم تكن امرأة عادية. كانت “أورِن”، المعلمة التي ربّته بعد أن فقد عائلته في ليلةٍ لم يُسمح له أن يتذكرها كاملة. كانت تعرف ما سيحدث، لكنه لم يكن يعرف كل شيء بعد.

قال ليث دون أن يلتفت:

“من هم؟”

سكتت لحظة، وكأن الكلمة نفسها ثقيلة على لسانها.

“حُرّاس العهد القديم.”

عندها فقط تحركت عينا ليث لأول مرة باضطراب خفيف.

العهد القديم… الاسم الذي كان يُذكر في الأساطير فقط، في قصص الكهنة حين يريدون إخافة الأطفال، أو في ترانيم محظورة لا تُقال إلا همسًا.

“لكن العهد انتهى منذ قرون…” قالها بصوت منخفض.

اقتربت أورِن خطوة، ووقفت بجانبه.

“بعض العهود لا تنتهي يا ليث… بل تنتظر لحظة صحوها.”

ثم وضعت يدها على كتفه.

“وتلك اللحظة بدأت الآن.”

في الأسفل، توقفت المشاعل.

وصمت كل شيء.

ثم خرج من وسطهم رجل واحد.

لم يكن يلبس درعًا كاملاً، بل عباءة داكنة عليها رموز محفورة بلون يشبه الدم الجاف. وجهه لم يكن واضحًا، لكن صوته حين تكلم وصل إلى الوادي كله رغم أنه لم يصرخ.

“ليث بن سِرّان… احمل سلاحك.”

تجمد جسد ليث.

“يعرف اسمي؟” تمتم.

أورِن لم تجب.

الرجل في الأسفل تابع:

“نحن لا نأتي لقتلك… نحن نأتي لإيقاظك.”

ثم رفع يده.

وفي تلك اللحظة، انقسم الهواء.

شقٌّ ضوئيٌّ عمودي ظهر في منتصف الساحة أسفل الوادي، كأنه باب يُفتح بين عالمين. ومنه خرجت أصوات… ليست بشرية. ليست حيوانية. أصوات تشبه صرير الحديد حين يُكسر تحت ضغط لا يُحتمل.

تراجع ليث خطوة.

لكن الأرض خلفه لم تعد أرضًا عادية.

بدأت تتشقق.

“أورِن…” قال بصوت منخفض هذه المرة.

“الآن ستعرف الحقيقة التي أخفيناها عنك.” أجابت.

ثم التفتت إليه بالكامل.

“أنت لست مجرد ناجٍ من مذبحة قديمة… أنت آخر سليل لحملة العهد.”

قبل أن يسأل، انفجرت الأرض أمامهم.

خرجت منها يد ضخمة سوداء، كأنها مصنوعة من رمادٍ متحجر، ثم تبعتها ذراع، ثم مخلوق كامل بدأ ينهض من باطن الوادي.

كان كابوسًا له شكل.

عينان حمراوان بلا بياض، وفم مفتوح كجرح لا يلتئم.

صرخ أحد الحراس في الأسفل:

“لقد فتحوا البوابة الأولى!”

ثم بدأ الهجوم.

اندفع الجنود نحو الكائن الخارج من الأرض، لكن سيوفهم كانت تمر خلاله بلا أثر، كأنهم يضربون دخانًا.

في الأعلى، كان ليث يراقب المشهد، جسده بين الرغبة في الهرب والرغبة في الفهم.

لكن شيئًا بداخله… بدأ يستيقظ.

نبضٌ غريب في صدره.

حرارة تنتشر في ذراعه.

العصا الخشبية في يده بدأت ترتجف.

“ماذا يحدث لي؟” قال.

أورِن أمسكت يده بسرعة.

“لا تقاومه…”

“أقاوم ماذا؟!”

لكن قبل أن تجيب، انطلقت صرخة من الأسفل.

المخلوق اخترق صفوف الحراس، وبدأ يتجه نحو الوادي.

نحوهم.

اقترب بسرعة غير طبيعية، يقفز بين الصخور كأنه لا يلمس الأرض.

وفي تلك اللحظة، حدث ما لم يكن أحد ينتظره.

انكسرت العصا في يد ليث.

لكنها لم تسقط.

بل تحولت.

خشبها اشتعل بضوء داخلي، وانصهر ليكشف عن نصلٍ قديم، محفور عليه رموز بلغة منسية، وكأن السلاح كان ينتظره منذ البداية.

تراجع ليث مذهولًا.

“هذا… ليس سلاحًا.”

أورِن همست:

“بل هو هويتك.”

المخلوق كان على بعد أمتار.

صرخة واحدة فقط كانت تفصل بينهم وبين الموت.

وفي لحظة صمت قصيرة جدًا، شعر ليث أن الزمن تباطأ.

رأى المخلوق بوضوح… رأى عينيه… ورأى شيئًا آخر خلفهما.

رأى خوفًا.

ليس خوف الوحش… بل خوف شيء آخر يسيطر عليه.

وفجأة، تحرك جسده قبل عقله.

اندفع للأمام.

النصل المضيء ارتفع.

وفي لحظة الاصطدام…

انفجر الضوء في الوادي كله.

ولم يعد أحد يرى شيئًا.

لكن حين عاد البصر تدريجيًا…

كان المخلوق قد توقف.

والنصل كان مغروسًا في صدره.

وليث… واقف لا يتحرك، وعيناه مفتوحتان على آخر اتساع.

لكن ما لم يكن يراه أحد…

هو أن الظل خلفه بدأ يكبر.

وكأن شيئًا جديدًا قد استيقظ بداخله… ولم ينتهِ الأمر بل بدأ.

نهاية الفصل الأول.