130

من وجهة نظر إيفان

كانت نورفاي مختلفة تلك الليلة.

هادئة أكثر مما يجب.

هادئة بطريقة تجعل القلب ينقبض.

وقفت على شرفة القصر المرتفعة أراقب المملكة الممتدة تحت السماء المظلمة.

الشوارع التي كانت مليئة بالحياة أصبحت شبه فارغة.

بعد أوامر الملك ألفريد تم إجلاء معظم المدنيين إلى المناطق الآمنة.

لم يبق سوى الجنود والمحاربين.

والذين كانوا يتحركون في الأسفل كالنمل.

يحملون الصناديق.

يشحذون السيوف.

ويستعدون لما سيأتي.

رفعت رأسي نحو السماء.

كانت النجوم واضحة الليلة.

بشكل غريب.

وكأن العالم يحاول أن يبدو هادئًا قبل العاصفة.

ثم...

وصلتني رائحة أعرفها جيدًا.

رائحة الزهور الليلية.

استدرت.

فوجدتها.

لافندر.

كانت تمشي نحوي بهدوء.

وشعرها الأسود الطويل يتحرك مع نسيم الليل.

توقفت بجانبي.

ثم نظرت نحو المملكة هي الأخرى.

وبقيت صامتة للحظات.

قبل أن تقول بهدوء:

"لم أتخيل يومًا أن أرى نورفاي بهذا الشكل."

أومأت بصمت.

ثم قلت:

"ولا أنا."

ساد الصمت مجددًا.

لكن هذه المرة لم يكن مزعجًا.

كان مريحًا.

وكأن وجودها وحده يكفي.

بعد فترة قصيرة قالت:

"هل تعتقد أننا سننتصر؟"

نظرت نحو الأفق.

ثم أجبت:

"نعم."

التفتت نحوي.

وكأنها تنتظر تفسيرًا.

فأكملت:

"لأننا لا نملك خيارًا آخر."

ابتسمت بخفة.

ثم نظرت للأسفل مجددًا.

وبقيت تتحدث معي عن المملكة.

عن الأطفال الذين تم نقلهم.

عن القرى.

وعن خوفها على الجميع.

لكن أكثر شيء لفت انتباهي...

أنها كانت تقترب مني شيئًا فشيئًا دون أن تشعر.

حتى أصبحت قريبة جدًا.

قريبة لدرجة أن رائحتها أصبحت تحيط بي بالكامل.

ثم قالت بصوت منخفض:

"إيفان."

نظرت إليها.

فابتسمت ابتسامة صغيرة.

تلك الابتسامة التي كانت دائمًا تضعف دفاعاتي.

ثم همست:

"حاول أن تبقى بخير."

تجمدت.

تابعت وهي تنظر في عيني مباشرة:

"أعرف أنك قوي."

"وأعرف أنك ستقاتل."

"لكن..."

ترددت قليلًا.

ثم أكملت:

"أريدك أن تعود."

"مهما حدث."

لأول مرة منذ أيام...

شعرت أن صدري يؤلمني.

لكن بطريقة مختلفة.

نظرت إليها.

ووجدتها تنظر إلي بنفس الارتباك.

وكأنها أدركت للتو ما قالته.

ثم ابتلعت ريقها.

وقالت:

"إيفان..."

ارتجف صوتها قليلًا.

"أنا..."

سكتت.

ثم احمر وجهها فجأة.

"أنا..."

تعثرت بالكلمات مرة أخرى.

حتى أنا لم أعد أسمع شيئًا حولي.

كل ما كنت أراه...

هو هي.

رفعت رأسها نحوي ببطء.

ثم ارتفعت على أطراف أصابعها.

حتى أصبحت أقرب.

وأقرب.

وعيناها مثبتتان على عيني.

وكانت أنفاسها ترتجف.

وقلبي يضرب بقوة غير طبيعية.

"إيفان..."

همست بها للمرة الأخيرة.

وبدت وكأنها أخيرًا قررت قول شيء مهم.

شيء انتظرته طويلًا.

لكن...

فجأة.

"لافندر."

تجمدنا معًا.

استدرنا بسرعة.

وظهر زاك.

...

يا له من توقيت سيء.

شهقت لافندر من الصدمة.

وتراجعت خطوة للخلف.

لكنها فقدت توازنها.

فسقطت.

أو كانت ستسقط.

لولا أنني أمسكت خصرها بسرعة.

توقفت للحظة بين ذراعي.

وعيناها متسعتان.

أما أنا...

فلم أستطع إبعاد نظري عنها.

حتى شعرت بشيء أسوأ من الخطر نفسه.

نظرة زاك.

رفعت رأسي ببطء.

فوجدته يحدق بيدي الموضوعة على خصر ابنته.

صمت.

صمت طويل جدًا.

ثم نظر إلي.

بتلك النظرة التي تعني حرفيًا:

"إذا لم ترفع يدك خلال ثلاث ثوانٍ فسأدفنك هنا."

أبعدتها فورًا.

وقفت لافندر بسرعة.

وحاولت أن تبدو طبيعية.

لكن وجهها كان أحمر بالكامل.

اقترب زاك.

ثم قال بهدوء مخيف:

"أحتاجك يا إيفان."

ثم أضاف وهو ينظر إلي مباشرة:

"واسمع يا لوح الجليد."

شعرت بالمشكلة قادمة.

"تحكم بنفسك جيدًا."

"لمصلحتك."

نعم.

مشكلة كبيرة.

أما لافندر فحاولت إخفاء ضحكتها.

لكنها فشلت.

ثم أمسك زاك معصمها وبدأ يسحبها معه.

استدارت نحوي للحظة.

نظرة قصيرة فقط.

لكنها كانت كافية.

وعندما ابتعدت...

انزلقت أطراف أصابعها فوق يدي.

لمسة خفيفة جدًا.

ثانية واحدة فقط.

ثم اختفت.

وبقيت واقفًا في الشرفة.

أراقبها تبتعد.

حتى اختفت تمامًا.

"أنت في ورطة."

قالها إيف داخل رأسي.

تنهدت.

"اصمت."

فضحك ذئبي.

"لا."

"أنت في ورطة حقيقية."

"زاك يريد قتلك."

"وأنت تريد ابنة زاك."

أغمضت عيني.

فازداد ضحكه.

"يا لها من طريقة رائعة للموت."

ولأول مرة منذ سنوات طويلة.

لم أستطع أن أجادله.