129

من وجهة نظر هيفان

استمر اجتماع الحرب لساعات طويلة.

كانت الخريطة الضخمة تغطي معظم الطاولة بينما وقف الجميع حولها.

أبي كان يشرح آخر التقارير القادمة من الحدود.

أما أنا وزاك وأيان وألنيوس فبدأنا نضع الاحتمالات المختلفة لهجوم سيلفورد.

بعد نقاش طويل ظهرت الخطة التي وافق عليها الجميع.

سيلفورد كان يظن أن قوته الحقيقية هي جيشه الضخم وأسلحته الفضية.

لذلك قررنا أن نجعله يعتقد أنه يسيطر على سير المعركة.

سنسمح له بالتقدم نحو السهل الواسع أمام المملكة.

مكان يبدو وكأنه أفضل نقطة للهجوم.

لكن في الحقيقة كان فخًا.

سيتم إخفاء جزء من قواتنا داخل الغابات المحيطة.

بينما يبقى الجيش الرئيسي أمام الأسوار.

وعندما يندفع جيش سيلفورد بكامل قوته...

سنغلق عليهم من الجانبين.

وفي نفس الوقت يستخدم زاك ولافندر سحر استدعاء الموتى لإثارة الفوضى خلف خطوط العدو.

أما الملك ألفريد...

فهو من سيتولى مواجهة سيلفورد بنفسه.

لأن الجميع يعلم أن تلك المواجهة لا يمكن أن يقوم بها أحد غيره.

عندما انتهى الاجتماع كان الليل قد حل.

والإرهاق واضح على الجميع.

غادرت القاعة أخيرًا.

وعدت إلى غرفتي.

...

عندما دخلت وجدت هرلين جالسة قرب الطاولة.

كانت تحضر الأعشاب والأدوية.

أوراق خضراء.

جذور.

وقوارير صغيرة.

كل شيء مرتب أمامها.

لكنها كانت شاردة.

شاردة لدرجة أنها لم تنتبه لدخولي.

راقبتها للحظات.

ثم اقتربت منها.

وضعت يدي على كتفها.

انتفضت بخفة.

ثم رفعت رأسها نحوي.

ابتسمت محاولة أن تبدو بخير.

لكنني عرفت فورًا أنها ليست بخير.

جلست بجانبها.

وسألتها بهدوء:

"هل أنت بخير؟"

هزت رأسها بسرعة.

"نعم."

كذبة.

واضحة جدًا.

مددت يدي.

وأمسكت وجهها بين كفي.

فارتجفت عيناها فورًا.

قلت بهدوء:

"هرلين."

"لستِ مجبرة أن تكوني قوية طوال الوقت."

تجمدت.

لثانية واحدة فقط.

ثم انهار كل شيء.

امتلأت عيناها بالدموع فجأة.

ودفنت وجهها في صدري.

وارتجف جسدها كله.

شددت ذراعي حولها.

بينما سمعت همستها المكسورة:

"أنا خائفة."

أغمضت عيني.

ولم أجب.

فهي لم تكن تحتاج جوابًا.

كانت تحتاج فقط أن تسمع نفسها.

رفعت رأسها قليلًا.

وقالت بصوت مرتجف:

"أتذكر الحرب التي ذهبت إليها مع الملك ألفريد؟"

عرفت فورًا أي حرب تقصد.

حرب المتمردين قبل سنوات طويلة.

الحرب التي عدت منها مغطى بالدماء.

وإحدى الضربات كانت في القلب كادت تقتلني وقتها.

تابعت وهي تبكي:

"عندما رأيتك بذلك الشكل..."

"ظننت أنك مت."

"وظللت أستيقظ كل ليلة لأتأكد أنك ما زلت تتنفس."

ارتجف صوتها أكثر.

"ولا أريد أن أعيش ذلك مرة أخرى."

شعرت بقلبي ينقبض.

فشددتها نحوي أكثر.

وبقيت أمسح شعرها بصمت.

حتى هدأت قليلًا.

بعد وقت طويل رفعت وجهها نحوي.

وأمسكت وجهي بين يديها.

وعيناها الحمراوان كانتا مليئتين بالدموع.

ثم همست:

"إذا مت..."

"سألحق بك."

تجمدت.

ثم عبست فورًا.

"هذا جنون."

لكنها هزت رأسها بعناد.

ذلك العناد الذي لم يتغير منذ عشرين سنة.

وقالت:

"إيفان كبر."

"وأصبح رجلًا."

"ولو حدث شيء..."

"فسأكون معك."

"في أي عالم."

"وفي أي مكان."

"لكنني لن أتركك وحدك."

شعرت بشيء يؤلمني داخل صدري.

فابتسمت رغم ذلك.

ومررت يدي على خدها.

ثم طبعت قبلة صغيرة على جبينها.

وقلت:

"لن أسمح لك بفعل ذلك."

ابتسمت وسط دموعها.

ثم دفنت وجهها في عنقي من جديد.

وفي أعماقي شعرت بهيف.

ذئبي.

يلتف بهدوء حول جوليا.

وكأنهما يحاولان تهدئة بعضهما أيضًا.

فحتى الذئاب كانت تشعر بالخوف أحيانًا.

مر الوقت ببطء.

وبقيت أعانقها.

أمسد شعرها.

وأهمس لها بكلمات مطمئنة.

حتى بدأت أنفاسها تصبح أهدأ.

وأهدأ.

ثم أهدأ.

نظرت إليها.

فوجدتها قد نامت.

غفت أخيرًا فوق صدري.

بعد أيام من القلق والتوتر.

ابتسمت دون وعي.

وأبعدت خصلة شعر عن وجهها.

ثم رفعت البطانية فوقها بحذر.

لكنني لم أحركها.

بقيت في مكاني.

أعانقها.

وأستمع إلى أنفاسها الهادئة.

وكأنني أحاول حفظ هذه اللحظة في ذاكرتي.

لأن الحرب كانت تقترب.

وأحيانًا...

كان المحاربون يعرفون أكثر من غيرهم قيمة اللحظات الهادئة قبل العاصفة.

.