341

من وجهة نظر الكاتب.

في مكان بعيد عن العاصمة، وتحديدًا في إحدى القرى الريفية التابعة لمملكة نايت فورد، كانت الحياة تسير بهدوء مختلف تمامًا عن حياة القصور والملوك.

كانت هناك مزرعة صغيرة تحيط بها حقول القمح والأزهار البرية، يعيش فيها امرأة عجوز تدعى ميريل مع حفيدتها الوحيدة ثيا.

ومنذ شهرين تقريبًا، أصبح هناك فرد جديد يعيش معهما.

نيرو.

في البداية، لم يكن يتذكر الكثير مما حدث بعد أن سحبته البركة معه. كل ما كان يتذكره هو صوت أفيني وهي تصرخ باسمه قبل أن يفقد وعيه تمامًا.

وقد أخبرته ميريل لاحقًا أنها وجدته ملقى في الغابة مصابًا بجروح كثيرة وحرارته مرتفعة بشكل مخيف، وكانت ذراعه اليسرى قد تعرضت لإصابة عميقة. ولولا أن ثيا كانت تجيد استخدام الأعشاب العلاجية، لكان قد فقد الكثير من دمه.

ولأنه لم يكن يمتلك مكانًا يذهب إليه، قرر البقاء مؤقتًا في المزرعة ومساعدتهما في أعمالها مقابل بقائه هناك.

لكن المؤقت تحول إلى شهرين كاملين.

"نيرو! لقد أطعمت الدجاج مرتين هذا الصباح!"

صرخت ثيا وهي تضع يديها على خصرها وتنظر إليه بغضب.

تنهد نيرو وهو يحمل كيس الحبوب.

"لأنني نسيت أنني أطعمته قبل قليل."

ضيقت عينيها نحوه.

"هذا ما تقوله كل يوم!"

رغم أنها كانت كثيرة التذمر، إلا أن نيرو لاحظ شيئًا غريبًا منذ الأسبوع الأول.

كانت رفيقته المقدرة.

في اللحظة التي فتح فيها عينيه لأول مرة داخل منزل ميريل ورأى ثيا تحمل وعاء الماء، شعر بذلك الرابط الغريب الذي لا يخطئه أي ذئب.

لكن المشكلة الوحيدة...

أن ثيا كانت تهرب منه كلما اقترب منها.

حتى أنها أصبحت تترك المطبخ إذا دخل إليه، وتذهب لإطعام الخيول إذا قرر مساعدتها في الحقول.

وقد بدأ يشك بأنها تعرف بالفعل أنه رفيقها المقدر.

"إلى متى ستستمرين بالهرب مني؟"

سألها ذات يوم بينما كانت تجمع التفاح من الأشجار.

احمر وجهها بسرعة وهي تشير إليه بغضب.

"أنا لا أهرب منك!"

"إذن لماذا ركضتِ قبل قليل عندما جلست بجانبك؟"

"..."

"وثلاث مرات أمس؟"

"..."

"وأربع مرات أول أمس؟"

أشاحت بوجهها بعيدًا وهي تتمتم:

"أنت تتخيل فقط."

ضحك نيرو بخفة وهو يهز رأسه.

ورغم كل هذا، كان هناك أمر يشغل تفكيره أكثر من أي شيء آخر.

أفيني.

لم يمر يوم واحد دون أن يفكر بها.

كان يشعر بالذنب لأنه لم يستطع حمايتها أو حتى معرفة مكانها.

وقد أخبرته ميريل أن الوصول إلى العاصمة يحتاج عدة أسابيع من السفر، خاصة وأنه لا يمتلك أي معلومات عن مكان وجودها.

ولهذا السبب كان يعمل يوميًا في المزرعة ليجمع بعض المال ويستعيد قوته قبل أن يبدأ رحلة البحث عنها.

وفي بعض الليالي، كان يجلس وحده فوق سطح المنزل الخشبي وينظر إلى القمر.

"أتمنى فقط أن تكون بخير."

همس لنفسه وهو يتذكر ابتسامتها.

لكن شيئًا ما في داخله كان يخبره أنها ما زالت على قيد الحياة.

أما ثيا، فكانت تراقبه أحيانًا من نافذتها بصمت.

فهي رغم خجلها وإنكارها لمشاعرها، بدأت تفهم أن هذا الذئب الغريب الذي اقتحم حياتها لا يحمل سوى قلب صادق، وأن أكثر ما يشغل تفكيره ليس نفسه ولا حتى رفيقته المقدرة...

بل أخته التي فقدها في ذلك اليوم الغامض.

ولم يكن أي منهم يعلم أن القدر كان يخطط لجمع الجميع مرة أخرى في الوقت المناسب.

......

جلس نيرو فوق سياج المزرعة الخشبي بعد أن انتهى من عمله لهذا اليوم، وهو يتنهد بتعب بينما كانت أشعة الغروب الذهبية تغطي الحقول الواسعة أمامه.

كان هدوء الريف في نايت فورد مختلفًا تمامًا عن الضوضاء التي اعتاد عليها في نورفاي، لكنه رغم ذلك لم يستطع أن يمنع نفسه من التفكير بأفيني وبما قد تكون تمر به الآن.

وفجأة سمع صوت ذئبه الداخلي جاك يضحك داخل عقله.

"هل أخبرك بشيء مضحك؟"

رفع نيرو حاجبه باستغراب.

"إذا كان عن كمية الأعشاب التي جعلتني أحملها تلك العجوز اليوم، فلا أريد أن أعرف."

ضحك جاك بصوت أعلى.

"لا، الأمر أفضل بكثير."

"إذن؟"

"رفيقتنا المقدرة تراقبنا منذ عشر دقائق من خلف الشجرة."

تجمد نيرو لثوانٍ قبل أن يلتفت ببطء نحو الاتجاه الذي أشار إليه جاك.

وهناك بالفعل، كانت ثيا تقف نصف مختبئة خلف جذع إحدى الأشجار، لكنها ما إن لاحظت أنه نظر إليها حتى شهقت بخفة وابتعدت بسرعة وكأنها لم تكن هناك أصلًا.

ضحك نيرو بخفة وهو يهز رأسه.

"إنها لا تتوقف عن فعل ذلك."

قال جاك بسخرية:

"أنا ما زلت غير مستوعب كيف يمكن لرفيقة مقدرة أن تهرب منك وكأنك وحش من الأساطير."

ابتسم نيرو قليلًا وهو ينظر إلى المكان الذي كانت تقف فيه.

كانت ثيا فتاة جميلة بشكل هادئ وبسيط.

شعرها البني الطويل يصل إلى خصرها، وكانت تتركه منسدلًا أغلب الوقت أو تربطه بضفيرة بسيطة أثناء العمل في المزرعة.

أما عيناها الخضراوان فكانتا تشبهان لون الغابات بعد المطر، ورغم أن ملامحها لطيفة وهادئة بطبيعتها، إلا أنها كانت تتحول إلى شخص آخر تمامًا كلما اقترب منها.

في الحقيقة، كانت لطيفة جدًا مع الجميع...

إلا معه هو تحديدًا.

إذا قدم لها زهرة، اتهمته بأنه يحاول رشوتها.

إذا ساعدها في أعمال المزرعة، قالت إنه لا يعرف كيف يحمل دلو الماء بشكل صحيح.

وإذا جلس بجانبها أثناء تناول الطعام، تنهض وتقول إنها تذكرت فجأة أن عليها إطعام الدجاج للمرة الخامسة في اليوم.

تنهد نيرو مبتسمًا وقال:

"هل تعتقد أنها تكرهني فعلًا؟"

ضحك جاك هذه المرة.

"لو كانت تكرهك لما بقيت تراقبك كل يوم من النافذة."

احمر وجه نيرو قليلًا وهو يتذكر أنه ضبطها أكثر من مرة وهي تحدق به أثناء تدريبه بالسيف الخشبي في الحقل.

"أعتقد أنها فقط خجولة."

"لا يا عبقري، إنها مذعورة لأنها عرفت أنك رفيقها المقدر."

ضحك نيرو هذه المرة.

"أتمنى فقط أن تخبرني بذلك بدلًا من معاملتي وكأنني لص دجاج."

وفجأة سمعا صوت ثيا تصرخ من بعيد:

"نيرو! ألا تنوي إنهاء جمع الخضروات لهذا المساء أم أنك ستتحدث مع نفسك حتى الفجر؟!"

نظر نيرو نحوها مبتسمًا وهو يتمتم:

"أرأيت؟ لطيفة جدًا."

رد جاك ساخرًا:

"نعم، لطيفة للغاية. أتوقع أنها ستقذفك بحبة بطاطا على رأسك بعد قليل."

وللمرة الأولى منذ أن وصل إلى هذا المكان، ضحك نيرو من أعماق قلبه.

ورغم قلقه المستمر على أفيني ورغبته في العثور عليها، إلا أنه بدأ يشعر أن القدر لم يرسله إلى هذه المزرعة عبثًا.

فقد كان هناك شخص آخر ينتظره هنا أيضًا... حتى وإن كانت تهرب منه منذ أول يوم التقيا فيه.