الفصل الثاني

من وجهة نظر إيزابيلا

لا أعرف لماذا واصلت الحديث معه. ربما كان السبب أنه لم ينظر إليّ بشفقة. ولأول مرة منذ ساعات، رأى أحدهم إنسانة حقيقية أمامه، وليس مجرد مشكلة.

تحدثنا لما يقارب ساعتين. لم أتعمق في فوضاي، ولم أذكر اسم إيثان. تحدثنا فقط عن أشياء بسيطة. عن مدى جمال أفق نيويورك ليلًا من الفندق. وعن كرهه للأحاديث السطحية الزائفة في الحفلات الكبيرة. وعن حبي القديم لوضع خطط الأعمال، رغم أنني لم أرغب يومًا في أن أكون محط الأنظار.

كان يستمع وكأن كل كلمة أقولها مهمة.

كان صوته منخفضًا وهادئًا، لكنني استطعت أن أشعر بوحدة عميقة تختبئ خلفه، وحدة تشبه وحدتي في تلك الليلة.

"أنتِ لستِ من نيويورك في الأصل."

قالها وهو يتأمل وجهي بعناية.

"أنا من شيكاغو."

أجبته.

"لكنني عشت هنا لسنوات بسبب... هو."

توقفت قبل أن أكمل.

"لم يعد الأمر مهمًا."

اتكأ داميان إلى الخلف وأخذ يحرك ما تبقى من الويسكي في كأسه.

"كل شخص لديه قصة تبدأ بـ«هو» أو «هي». المهم ألا تسمحي لهم بتدميرك بالكامل."

ابتسمت بحزن.

"أعتقد أن الوقت قد فات على ذلك."

أمال رأسه قليلًا.

"لماذا تقولين ذلك؟ ما زلتِ تبدين وكأن بداخلك بعض القوة للقتال. معظم الناس في وضعك كانوا سيتحدثون عبر الهاتف وهم يبكون لأصدقائهم أو يخططون لكيفية الانتقام منه. لكنك هنا تتحدثين عن أفق المدينة والعمل، وكأنك تحاولين تذكّر من كنتِ قبل هذه الليلة."

أطلقت زفرة صغيرة وهززت كتفي.

"ربما هذا ما أفعله فعلًا. أشعر وكأن كل ما عملت من أجله قد ارتد في وجهي للتو. هل شعرت يومًا بهذا الشعور؟ أن تبني شيئًا مهمًا، ثم تكتشف في النهاية أنك بنيته من أجل الشخص الخطأ؟"

لانت عيناه الرماديتان قليلًا.

"أكثر مما تتخيلين. بنيت شركة بلاك وود القابضة من الصفر. أمضيت ليالي طويلة واتخذت قرارات صعبة كلّفتني أكثر مما أحب أن أعترف به. لكن النجاح قد يتركك تشعر بالفراغ أحيانًا. ماذا عنك؟ ما نوع العمل الذي كنت تستمتعين به أكثر؟"

فكرت للحظة، وقد فاجأني أنه يريد حقًا معرفة ذلك.

"عروض المستثمرين في الغالب. أخذ الأفكار الفوضوية وتحويلها إلى شيء واضح، بحيث يصدق الناس بها. كان الأمر يشعرني بالإبداع، وكأنني أحل لغزًا. لكنني لم أرغب أبدًا في الوقوف أمام الجميع. كان ذلك الجزء يخيفني دائمًا."

أومأ ببطء.

"ذكية. الكثير من الناس يطاردون الاهتمام وينسون العمل الحقيقي. أكره تلك الحفلات الخيرية للسبب نفسه. الجميع يبتسم ويقول أشياء فارغة. «كيف حال أعمالك يا داميان؟» لا أحد يهتم حقًا. إنهم يريدون فقط أن يُروا معي. لو كانت الأمور مختلفة الليلة، ماذا كنتِ تفضلين أن تفعلي؟"

ارتشفت قليلًا من مائي الفوار، وشعرت بتحسن طفيف.

"شيئًا بسيطًا. أن أتمشى في سنترال بارك، وأشتري قهوة وأكتب أفكاري على منديل. أو أبقى في المنزل مع كتاب جيد. دون ضغط. وأنت؟ كيف تسترخي عندما لا تكون مشغولًا بإدارة كل شيء؟"

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه، لكنها لم تدم طويلًا.

"أسترخي؟ لم أفعل ذلك كثيرًا منذ سنوات. أقرأ التقارير في وقت متأخر من الليل أو أراجع العقود. وأحيانًا أقود سيارتي خارج المدينة لأفكر بعيدًا عن رنين هاتفي المستمر."

توقف للحظة قبل أن يضيف:

"كانت زوجتي تأخذني إلى عشاء هادئ أو معارض فنية. بعد وفاتها، لم تعد تلك الأشياء تشعرني بنفس الشعور."

"أنا آسفة."

قلت بلطف.

"لا بد أن الأمر كان صعبًا جدًا. أن تفقد شخصًا كان يوازن حياتك."

نظر إليّ لفترة طويلة.

"إنه يغيّرك. يجعلك أكثر قسوة، ربما. الناس يقولون إنني أصبحت أتحكم في كل شيء أكثر من اللازم الآن."

وضع داميان كأسه على الطاولة.

"هل لديك عائلة قريبة منك؟"

سألته، محاوِلةً تغيير الموضوع.

ابتسم ابتسامة خافتة لم تصل إلى عينيه.

"لدي ابني. لكنه يعيش حياته الخاصة."

ثم سكت لحظة قبل أن يتابع:

"ابني يعتقد أنه يعرف كل شيء عن عالم الأعمال، لكنه لا يعرف شيئًا عن الضغط الحقيقي. العائلات تجعل الأمور معقدة. يتوقعون منك أن تكون قويًا طوال الوقت. لكن جلوسي هنا معك... مر وقت طويل منذ أجريت حديثًا حقيقيًا دون دوافع خفية."

شعرت بحرارة تسري في وجنتيّ تحت نظراته الثابتة.

"وأنا كذلك. أنت لست كما توقعت. المجلات تجعلك تبدو مخيفًا، وكأنك دائمًا تسبق الجميع بعشر خطوات."

"ربما أنا كذلك."

قالها مع ضحكة خافتة.

"لكن الليلة أنا مجرد رجل يحتسي مشروبًا مع امرأة مثيرة للاهتمام ترفض أن تنهار. هذه قوة يا إيزابيلا. معظم الناس كانوا سيسألونني بالفعل عن المال أو النصيحة أو وظيفة. لماذا لا تفعلين ذلك؟"

"لأن الخدمات دائمًا تأتي مع شروط."

قلت بصدق.

"وقد تعبت من الشروط. أعطيت ست سنوات لشخص وعدني بالعالم، ولم يمنحني سوى الألم. أحتاج إلى معرفة كيفية حل هذا بنفسي، حتى لو كان الأمر مخيفًا. خصوصًا مع قدوم الطفل."

مال إلى الأمام قليلًا.

"الطفل يغيّر الأمور بالفعل. أنت بحاجة إلى الاستقرار وخطة. هل فكرتِ فيما ستفعلينه الأسبوع المقبل أو الشهر المقبل؟"

"ليس حقًا."

اعترفت.

"كل شيء يبدو ضبابيًا الآن. غثيان الصباح شديد، وعقلي لا يتوقف عن إعادة الشجار في رأسي. قال إنني مجرد دعم، وكأنني لا أساوي شيئًا. هل تعتقد أن الناس يمكن أن يتغيروا بهذه السرعة؟ أم أنه كان هكذا طوال الوقت وأنا فقط تجاهلت الإشارات؟"

"الناس نادرًا ما يتغيرون."

قال داميان بهدوء.

"هم فقط يتوقفون عن التظاهر. لقد رأيتِ حقيقته الليلة. هذا مؤلم، لكنه أفضل من أن تعيشي كذبة. أنتِ تستحقين أكثر من أن تكوني مجرد مساعدة سرية لشخص آخر."

شعرت أن كلماته كانت لطيفة، رغم أنها قيلت بصراحة مباشرة.

مر الوقت حتى بدأت أشعر بالإرهاق يضربني بقوة.

"يجب أن أذهب."

قلت أخيرًا وأنا أقف على ساقين مرتجفتين.

كان إرهاق الحمل قد بدأ يثقل جسدي حقًا.

وقف هو أيضًا، وبدا أطول مني بكثير.

"لقد تأخر الوقت. سائقي سيوصلك إلى المنزل."

"هذا ليس ضروريًا حقًا..."

"لم يكن طلبًا."

جعلت نبرته من الواضح أنه لا فائدة من الجدال.

وقبل أن أتمكن من الاعتراض، رن هاتفه.

نظر إلى الشاشة وتشنج فكه.

"امنحيني لحظة."

ابتعد قليلًا لإجراء المكالمة.

وعندما عاد، بدا وجهه أكثر برودة من ذي قبل.

"تغيرت الخطط. ستبقين هنا الليلة. جناحي يحتوي على غرفة إضافية."

رمشت بدهشة.

"السيد بلاك وود، لا يمكنني أن..."

"داميان."

صحح لي بحزم.

ثم قال بنبرة أكثر لينًا:

"تبدين وكأنك على وشك الانهيار يا إيزابيلا. دعيني أتكفل بهذا الأمر الليلة."

كنت منهكة جدًا لدرجة أنني لم أملك الطاقة للجدال.

أومأت.

وبينما كنا نتجه نحو المصعد الخاص، لامست يده أسفل ظهري برفق، في حركة حمائية لا أكثر.

لكنها أرسلت قشعريرة غير متوقعة عبر جسدي.

وبمجرد أن انغلقت الأبواب، اهتز هاتفه مرة أخرى.

قرأ الرسالة، وتجمد تمامًا.

التقت عيناه بعينيّ، حادتين ومتسائلتين.

"أخبريني بشيء."

قال بصوت منخفض وجاد.

"ما اسم الرجل الذي فعل بكِ هذا؟"

هبط قلبي إلى معدتي.

لم أذكر اسم إيثان أمامه على الإطلاق.

وقبل أن أتمكن من الإجابة، أصدر المصعد رنينًا وفتح أبوابه في طابق البنتهاوس.