الفصل33:" لقد كذب علي "

من وجهة نظر لافندر

لم أستوعب ما حدث بعد.

كل شيء صار بسرعة.

القبلة… ثم صمته بعدها… ثم كأن شيئًا لم يحدث.

وقبل أن أشعر، كنا قد وصلنا إلى المجمع السكني.

فتح باب السيارة بنفس الهدوء المعتاد.

"انزلي."

كان صوته ثابتًا.

نزلتُ ببطء، وأنا أحاول ألا أنظر إلى شفتيه.

كان الأمر مفاجئًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إبعاده سابقًا.

وقفت أمام منزلي.

كنت أريد أن أدخل فورًا، أن أنهار فوق سريري دون أن أفكر في شيء.

لكنني لم أتحرك.

لأنني شعرت به خلفي مباشرة.

اقترب خطوة.

ثم أمسك ذراعي وسحبني إلى صدره الصلب.

تجمدت.

لم أستطع حتى الالتفات.

أنزل رأسه إلى رأسي، وزفر ببطء جعلني أرتجف خوفًا من تكرار الخطأ نفسه ودفعه بعيدًا.

ظننت لثانية أنه سيؤذيني.

لكن...

قبّل عنقي بعنف، تاركًا علامة واضحة على جلدي.

ثم ضغط بخفة بأصابعه وعدّل القلادة.

ثم قال بصوت منخفض:

"لا تزيليها."

لمستُ عنقي بسرعة.

"هذه..."

"حسنًا، فهمت، لكن... متى الحفلة؟"

نظر إليّ بصمت لمدة طويلة، ثم قال فقط:

"بعد غد."

وأضاف:

"كوني جاهزة."

صمت لحظة، ثم أكمل وهو يبتعد:

"ولا تتأخري."

فتح باب سيارته.

ثم توقف قبل أن يدخل.

"ولا تفكري بالهروب."

ثم ركب وغادر، تاركًا إياي في حيرة من أمري.

وبقيت أنا واقفة أمام البيت.

أحاول أن أفهم ما الذي يحدث أصلًا.

---

تلك الليلة لم أنم بسهولة.

كلما أغمضت عيني، أشعر بلمسة القلادة على عنقي.

تذكرني بمصيري المحتوم، والورطة التي لا أعرف متى وقعت فيها.

أتمنى لو فقط...

أستيقظ يومًا ما وأجد أن كل هذا كابوس، لكن لا...

كل شيء حقيقي.

---

في الصباح.

استيقظت على قرار غريب.

يجب أن أرى ثيودور.

هو الوحيد الذي يمكن أن أفهم معه ما يحدث، وسأسأله عما حدث وكيف وجدوه.

أمسكت الهاتف واتصلت به.

"لافندر؟"

كان صوته سريعًا.

"أين أنتِ؟ هل أنتِ بخير؟"

"أحتاج إلى عنوان فندقك."

صمت.

"لماذا؟"

سكتُّ لحظة.

"لا تقولي لي إن الأمر يتعلق بـ..."

ثم قلت:

"نعم، ذلك الرجل الذي خطفك."

تغير صوته فورًا.

"هذا مستحيل..."

سمعته يتنفس بحدة.

"تعالي الآن."

---

وصلت إلى الفندق بعد ساعة.

وقفت أمام الباب لحظة.

كان قلبي ثقيلًا. نظرت حولي بقلق، وأنا متأكدة أنه يراقبني عن كثب من مكان ما.

ثم دخلت وسألت عن غرفته.

فتح ثيودور الباب فورًا.

وبمجرد أن رآني...

تجمد عندما لمح علامة الحب الواضحة على عنقي.

"ماذا فعل بكِ؟" زمجر بصوت منخفض.

دخلت بسرعة.

"أنا السبب."

"أنا من جرّه إليّ، لقد كان يتبعني منذ مدة، وقد قتل كل رجل يقترب مني." قلت بصوت مرتجف، وأنا أتذكر كل ضحاياه.

هز رأسه.

"توقفي."

جلس أمامي.

"اشرحي بهدوء."

فعلت.

كل شيء، منذ أن ظهرت تلك الرسالة لي حتى الليلة البارحة.

كان ثيو أول من أخبره، حتى استيلا لم أخبرها بالأمر.

تنهدت بارتياح بعد أن أفرغت ما في قلبي له وشاركت مخاوفي معه.

أصبح وجهه أكثر جدية مع كل كلمة.

ثم قال:

"كيف يمكنكِ أن تكوني بهذا الإهمال يا لافي؟ كان يمكن أن يقتلك في أي لحظة."

"لماذا لم تنتقلي إلى بيت آخر آمن؟"

سكتُّ عند كلامه. هو لا يفهم أن الأمر ليس بيدي، فقد هددني بأمي.

ثم قال فجأة:

"يجب أن نبلغ الشرطة."

هززت رأسي بسرعة.

"لا، لا، أرجوك! بمجرد أن أحاول، سيقتل استيلا، والآن هو يستهدف والدتي."

نزلت دموعي بغزارة، وأنا أتذكر شكل استيلا المتألم فوق سرير المستشفى والأنابيب الموصولة بجسدها.

حاول ثيو إقناعي بأن عليّ طلب المساعدة من عائلة أمي بسبب نفوذها، لكنني أعرف أن الأمر لن ينجح.

"لا أحد يستطيع الاقتراب منه يا ثيو، افهم! لقد كانت معه شارة شرطة، وعندما سألته قال: ستعرفين فيما بعد. وبعد أن غادرت، قالت لي الشرطة إنهم لن يستقبلوا أي شكوى ضده مرة أخرى."

نظر إليّ.

"إذن ماذا نفعل؟"

لم أجب.

لأنني لم أكن أعرف.

---

بعد لحظات.

نظرت إلى الأرض.

ثم قلت بصوت منخفض:

"قال لي شيئًا عن الحفلة."

رفع رأسه فورًا.

"أي حفلة؟"

"لقد كان يخطط لقتلك، لكنني توسلت إليه ألا يفعل، فاشترط عليّ أن أحضر الحفلة أنا وأنت بعد غد."

سكت.

ثم قال:

"هذا ليس طبيعيًا."

ثم فجأة نظر إلى عنقي.

توقف.

"ما هذا؟"

لمستُ القلادة بسرعة.

"أعطاني إياها."

اقترب خطوة.

"لماذا ترتدينها؟"

"قال لي ألا أخلعها."

تغير وجهه.

"وماذا أيضًا؟"

سكتُّ.

ثم قلت:

"قال إنه سيرسل لي القناع والملابس اللازم ارتداؤها في الحفل."

صمت طويل.

ثم قال بصوت منخفض:

"هذا الرجل بالتأكيد يخطط لشيء ما."

---

في اليوم التالي.

بعد أن انتهت المحاضرات لذلك اليوم، تعبت بشدة وسقطت في نوم عميق حتى...

"طق... طق... طق..."

طرقات قوية على الباب.

متكررة وسريعة جعلتني أنتفض من فراشي.

نظرت إلى الساعة في هاتفي، وكانت الثامنة مساءً، ما يعني أن موعد الحفلة الليلة، ولم يتبقَّ لها سوى ساعتين.

من بحق الجحيم يطرق الباب في هذا الوقت؟

نهضت من مكاني وفتحت الباب لأرى عدة أشخاص، رجالًا ونساءً، بملابس رسمية.

"السيدة ويليامز؟"

تراجعت خطوة.

"نعم..."

"تم إرسالنا من السيد."

تجمدت.

"لتجهيزك من أجل الحفلة."

---

لم أستطع الاعتراض.

بعد ساعة كنت جاهزة.

الفستان بسيط، لكنه أنيق وعلى ذوقي تمامًا.

القناع بجانبي.

كان ثيودور ينتظرني.

"هل أنتِ مستعدة؟"

لم أكن كذلك.

لكنني هززت رأسي.

---

كان المكان أكبر مما توقعت.

هدوء غريب.

ناس كثيرون، لكن من دون ضوضاء حقيقية.

كل شخص يرتدي قناعًا.

كل شيء يبدو منظمًا بشكل مخيف.

بدا وكأنه حفل مصالح، وبالطبع هو كذلك.

كان الجو مثقلًا برائحة البذخ والثروة.

بحثت بين الناس عن ذلك الرجل، لكنني لم أجده.

بقي ثيودور بجانبي في البداية.

لكن بعد دقائق...

اختفى بين الناس.

"ثيودور؟"

نظرت حولي، لكنني لم أجده.

خطوت إلى الأمام.

ثم دخلت ممرًا جانبيًا من دون قصد.

مررت بسرعة بين الناس، وفجأة شممت رائحة ذلك العطر البارد والمألوف.

مر رجل مقنع بجانبي. شككت في أنه هو، لكنني لم أتجرأ على إيقافه والتأكد.

في آخر الممر كان هناك باب نصف مفتوح.

صوت خافت من الداخل.

"ثيودور...؟"

دخلت، ويا ليتني لم أفعل.

كانت الغرفة شبه مظلمة.

ثم رأيته.

على الأرض مستندًا، وجسده مطعون عند كتفه الأيمن، وبدا وكأنه تعرض للضرب بعصا ثقيلة.

كان وجهه منتفخًا، وكأنه على وشك الموت.

حاول أن يرفع رأسه بصعوبة.

"لا... تأتي... اهربي... أرجوك."

تجمدت.

"ثيودور!!"

ركضت نحوه.

لكن قبل أن أصل...

أمسكت يد بفمي من الخلف.

يد قوية وثابتة سأميزها ولو كنت عمياء.

صوت منخفض جدًا قرب أذني:

"إياكِ والاقتراب منه، وإلا أقسم أنني سأنهي حياته البائسة."

تجمد جسدي بالكامل.

ولم أعد أرى سوى شيء واحد:

أنني وصلت إلى النقطة التي لم أعد أستطيع العودة منها.

لقد... لقد كذب عليّ...

نهاية الفصل.