4. الفصل الرابع: اليوم الأول

فلافيا تروي

رنّ المنبه في الساعة 5:32 صباحًا — ثلاثون دقيقة بعد الموعد الذي ضبطته. ركضت في الشقة الصغيرة كصرصور مسموم، أرتدي جوارب غير متطابقة بينما كانت سوزانا تشخر على الأريكة.

— سينجح الأمر — كذبت على مرآة الحمام الضبابية، حيث كتبت "أنتِ قادرة" بأحمر الشفاه في الليلة السابقة.

تأخر المترو. حوّلت المطر مظلتي التي تكلف 5 دولارات إلى هيكل من النايلون. عندما وصلت إلى بوابة قصر رافاييل، كانت ساعة البرج تشير إلى 8:17. "سبع دقائق متأخرة."

كان ينتظر عند المدخل، يرتدي بدلة تكلف أكثر من إيجار سنتي. مسحت عيناه ملابسي المبللة — بلوزة دانتيل رخيصة ملتصقة بصدرى، حذاء بنعل منفصل — وارتسمت على حاجبيه علامات الاستنكار.

— آنسة كارتر — بدأ، بصوت أبرد من مطر أبريل — عقدك يذكر الالتزام بالمواعيد كـ...

— أعلم. آسفة. المترو...

— الاعتذارات كالورود الذابلة — قاطع، فاتحًا الباب بإيماءة حادة. — عديمة الفائدة وقابلة للرمي.

تبعته عبر ممر الرخام، وجواربي تترك آثارًا رطبة. في المكتب، رمى وثيقة أمامي.

— البند 7.2: التوفر الكامل. ستنامين هنا.

— ماذا؟ — تلعثمت، وأنا أقطر ماءً على العقد.

انحنى فوق الطاولة، وعطر خشب العود يفوح منه invading مساحتي.

— كفاءتك تتناسب عكسيًا مع المسافة. غرفة في الطابق الثالث. قرري الآن.

وقّعت بخط مرتجف، والندبة في معصمي تخفق. "جوني كان سيقول اهربي"، فكرت.

أخذتني روساليا إلى الغرفة في الطابق الثالث. عند الوصول، اعترف أن فمي بقي مفتوحًا، كانت مساحة كبيرة لدرجة أنها تتردد بالصدى. بدا السرير الكينغ كأنه يسخر من حقيبتي، حيث كان يوجد جينزان وثلاث بلوزات وروب كانت سوزانا تسميه "ستايل متسول".

كانت الغرفة أكبر من شقتي، لكنها باردة كزنزانة سجن. تركتني روساليا مع دليل قواعد أثقل من الإنجيل.

كنت أرتب قطعتين من الملابس في الخزانة الفارغة، عندما سمعت خطوات في الممر.

— غداء التوأمتين في الساعة 11:30 — أعلن رافاييل من الباب الموارب. توقفت عيناه عند صورة جوني على طاولة سريري. تجعد وجهه بتعبير غامض.

قبل أن أتمكن من الرد، اختفى، تاركًا إياي في فراغ. بعد دقائق قليلة، però نزلت الدرج الرخامي، وأنا أشعر بكل خطوة تتردد كخطأ.

كانت الليلة الأولى في قصر هاوثورن كالدخول في فيلم تاريخي — لو كان الشخصيات مربية أخرق ورئيس تنفيذي بدا وكأنه خرج من كتالوج بدلات فاخرة.

في العشاء، قررت بيا الجلوس في حضني وأسقطت عصير العنب على فستاني — الوحيد اللائق الذي أملكه. سال السائل البنفسجي، ملطخًا القماش الرخيص، بينما رفع رافاييل حاجبًا من الجانب الآخر من الطاولة، كأنني خططت لذلك لإغاظته.

— انظري، بيا! — تظاهرت بالحماس، ملتقطة قلمًا كنت أحمله دائمًا في جيبي. "حادث سحري."

في خمس دقائق، تحولت البقعة إلى وحيد قرن أخرق، بقرون ذهبية مصنوعة من مشابك أخذتها بيا من شعرها. اقتربت ميليسا، التي كانت صامتة حتى الآن، كعصفور فضولي.

— هل له اسم؟ — همست، تلمس الرسم.

— سِر بلوتش — أجبت، محركة القماش كأنني أجعله يطير. كانت ضحكتها خفيفة لدرجة أنني بالكاد سمعتها.

راقب رافاييل كل شيء بصمت، وأصابعه تدق على أدوات المائدة الفضية. كان نظره أثقل من حكم هيئة محلفين.

بعد ساعات، بينما كنت أضع بيا وميل للنوم، سحبتني ميل إلى جانبها من الغرفة، حيث كانت الجدران فوضى منظمة من تنانين مخربشة على أوراق.

— هذا السيد قشور — أشارت إلى تنين بأجنحة قلبية. — يحمي العم رافاييل من الوحوش.

— الوحوش؟ — سألت، جالسة على الأرض بجانبها.

— تلك التي تعيش في رأسه — أجابت، بجدية كمعالجة نفسية في السادسة. — يصنع وجهًا غاضبًا، لكنه فقط خوف.

كدت أختنق بحكمة تلك الطفلة. عندما أنمتها، أمسكت بتعليقة التنين الخاصة بي.

— إنه مثل تنيني — قالت، ونامت قبل أن تشرح.

في غرفتي، بينما كنت أرتب الجوارب المثقوبة في الدرج، شعرت ببرودة في مؤخرة رقبتي. استدرت بسرعة ناظرة إلى شرفة الطابق الثالث — لا شيء. لكن من خلال شق الستائر الساتان في غرفة رافاييل، تحركت ظلًا. "هل كان يراقبني؟" عند تخيل ذلك، شعرت بقشعريرة رهيبة.

في الساعة 22:47 ذهبت مرة أخرى إلى غرفة التوأمتين اللتين نامتا متعانقتين كـ"جراء تنانين" بعد ثلاث ساعات من التدريب. نزلت إلى المطبخ بحثًا عن شاي، وكدت أسقط الفنجان عندما وجدت رافاييل في العتمة، يشرب الويسكي مع تقرير مفتوح.

— تقرير عن... — بدأت بفضول.

— ليس من شأنك — قاطع، لكن ليس قبل أن أرى في الترويسة. "تحقيق كامل."

— غرفتك تطل على الحديقة الشتوية — قال فجأة، دون أن ينظر إليّ. "ميل تحب الرسم هناك في الثامنة صباحًا، في عطلات نهاية الأسبوع."

اختفى مرة أخرى كما يفعل دائمًا. في الممر المظلم، لفت انتباهي باب موارب — الغرفة الوحيدة المقفلة في القصر. عند المرور، سرت قشعريرة في عمودي الفقري: في الداخل، أرفف بألعاب أطفال مغبرة وصورة لطفلين، ولدين، أحدهما كان يشبه التوأمتين كثيرًا والآخر، كنت متأكدة أنه رافاييل، لكن عند سماع خطوات هربت بسرعة من هناك.

ذهبت للنوم، لكن للأسف مررت بفجر فظيع، وعندما غلبني النوم أخيرًا بعد ساعات استيقظت صارخة. في أحلامي، تحولت يدا ديفيد إلى يدي السيد هاوثورن، باردتين ولا ترحمان. أمسكت بالتعليقة حتى تركت علامة على بشرتي.

في النافذة، كانت المدينة تضيء كدعوة للهروب. لكن في الأسفل، في الحديقة، رأيت شيئًا جعلني أتوقف: هاوثورن بمعطف على كتفيه، يشاهد شروق الشمس بتعبير لن يُظهره أبدًا في ضوء النهار — "نقي، خام، وإنساني تمامًا."

عندما التقت نظرتنا عبر الزجاج، استدار بحدة. لكن ليس قبل أن أرى: في يده اليمنى، كان يحمل نفس التقرير الذي أثار فضولي. وفي اليسرى، وردة بيضاء ذابلة.

بعد ساعات قليلة، عند أخذ التوأمتين إلى الحديقة، وجدت كومة من صناديق الحرير في غرفتي. في الداخل، فساتين بدت مصنوعة من الأحلام — دانتيل فرنسي، حرير إيطالي، كلها بدرجات الأزرق التي تذكرني بعينيّ.

— هدية من السيد هاوثورن — ظهرت روساليا عند الباب، متجنبة نظري.

— قال إن... موظفي عائلة هاوثورن يجب أن يعكسوا مستواهم.

أمسكت بأقرب قماش، شاعرة بنعومته كإهانة. في الأعماق، عرفت ما كان هذا: فخ ذهبي. أراد رافاييل تحويلي إلى تمثال زخرفي آخر من تماثيله، قابل للتحكم وجميل.

لكن سِر بلوتش، وحيد القرن على الفستان الملطخ، همس بفكرة. ابتسمت، ملتقطة أقلامي الملونة.

"إذا أراد دمية، سيحصل على عمل فني."

بدت صناديق الحرير وكأنها تضحك مني، وشرائطها المثالية كانت إهانة لجينزي الممزق. فتحت الأولى: فستان كحلي يكلف أكثر من فصلي الدراسي في الجامعة. نمط هاوثورن، قالت روساليا. ترجمة: "كوني زخرفية، لكن غير مرئية."

أخذت حقيبة أقلامي وألواني، وجلست على أرضية الرخام الباردة. همس سِر بلوتش: "أريه أنك لا تنكسرين."

بدأت من خط العنق. بدلًا من الدانتيل الرقيق، رسمت تنانين بدرجات الذهب، وذيولها المتعرجة تلتف حول الخصر. على الأكمام، حوّلت التطريزات الفرنسية إلى أجنحة عنقاء، مستخدمة طلاءً فوق بنفسجيًا يتوهج في الظلام. ظهرت بيا في منتصف العملية، ببيجامة ديناصورات، ورمت لمعانًا على الطاولة.

— جميل جدًا! لكن أعتقد أن هذا يحتاج إلى مزيد من السحر — أعلنت، وهي تنثر بريقًا ورديًا صارخًا على الأجنحة.

رسمت ميليسا، الفنانة دائمًا، عيونًا صغيرة على زهور القماش. — الآن يرون كل شيء — همست، بجدية.

عندما دق رافاييل الباب في الساعة 11:30 ليدعونا للغداء، كنا مغطات بالطلاء، والفستان انفجار من الألوان ضد بساطة الغرفة الرمادية.

— ما هذا بحق الجحيم... — بدأ، وعيناه الداكنتان تتسعان عند رؤيتي.

— أعكس نمط هاوثورن — قاطعت، منحنية انحناءة مسرحية. — التنانين جزء من التراث العائلي، أليس كذلك؟

رفعت ميل رسمًا للسيد قشور. — اتفقنا!

قفزت بيا في المقدمة، مسقطة وعاء لمعان على حذائه الإيطالي. — العمي، فلافيا جنية متنكرة!

بقي واقفًا، يبادل النظر بين تحولي والفتيات الملطخات بالطلاء. للحظة، أقسم أنني رأيت زاوية فمه ترتجف — شبه ابتسامة. شبه.

— سنتناول الغداء على الشرفة — قال بغتة، دائرًا على كعبيه. لكن ليس قبل أن أرى: في جيب معطفه، طرف ذلك التقرير الغامض نفسه.