الفصل الثامن

الفصل الثامن: البنود

لم يكن العقد ورقة عادية.

كان أشبه بميثاق بين مملكتين تتظاهران بالسلام بينما كل طرف يخفي جيشه خلف التلة.

جلست أنجل في مكتب المحامي، والملف أمامها مفتوح على آخر صفحة.

قرأت البند تلو الآخر بصوت داخلي بارد، كأنها تقرأ عقد استحواذ لا عقد ارتباط.

"مدة الاتفاق: عام واحد، قابل للتجديد بموافقة الطرفين."

"الإقامة: قصر السيد ألكسندر رايفن، لضمان مصداقية العلاقة أمام العامة ووسائل الإعلام."

"الظهور العلني: حضور مشترك في كل مناسبة رسمية، مع الحفاظ على مظاهر التقارب الجسدي المعتادة بين المخطوبين — تقارب حميمي في مواقف تتطلب ذالك بهدف الاقناع

توقفت عند هذا البند تحديدًا.

كلمات محايدة على الورق، لكنها تحمل وزنًا لا يشبه شيئًا كتبته يدها من قبل.

رفعت عينيها إلى ألكسندر، الجالس على الطرف الآخر من الطاولة، هادئًا كرجل يوقع صفقة عقارية لا اتفاقًا يضع حياتها بين يديه.

نظر إليها طويلًا قبل أن يجيب على نظرتها التي تحمل اسئلة قد فهمها

أتوقع منك أن تكوني ذكية و متعاونة بما يكفي لتجعلي الناس يصدقون

وقّعت.

🏛️ القصر

في اليوم التالي، انتقلت أنجل إلى قصره.

لم تكن كلمة "قصر" مبالغة أدبية. كانت وصفًا دقيقًا لمكان يتجاوز الثراء إلى شيء أقرب للسلطة المتجسدة في حجر ورخام.

أعمدة تعلو ثلاثة طوابق. حديقة تحيط بالمبنى من كل جانب كسور من الأشجار. لوحات لا تعرف أصحابها لكنها تشعرك بأنها تساوي مدنًا صغيرة.

سار الخادم أمامها يشرح كل تفصيلة، بينما كانت هي تحسب في رأسها كم سرًا يختبئ خلف هذه الجدران.

لأن رجلاً كهذا، لا يبني قصرًا. يبني حصنًا.

وحين مرّت بجانب جناح مغلق في الطابق الثالث، لاحظت أن الخادم أسرع الخطى دون أن يشرح شيئًا.

لم تسأل.

لكنها تذكّرت الجناح.

🌙 الزيارة

في تلك الليلة، بعد أن استقرت في جناحها الجديد، سمعت طرقًا خفيفًا على الباب.

لم تنتظر إجابة منه. فتح الباب مباشرة، بثقة رجل اعتاد ألا يُغلق أمامه شيء.

كانت واقفة قرب النافذة، ترتدي ثوب نوم شفافا ضيقا يتبع خطوط جسدها يفصح عنها بالكامل — كأنه صُمم ليسلب نفس كل من يراها بتلك الهيئة الفاحشة لم يتوقع ان هذا الجسد الفاتن الذي يضج انوثة كان مختبئا تحت ثيابها الفضفاضة

توقف ألكسندر عند العتبة لحظة أطول مما قصد.

تأمل جسدها بعيون مظلمة صدرها المكتنز و خصرها الضيق و وركاها المكتنزين بشرتها الذهبية الرطبة

لم تكن تحاول إغراءه. وهذا بالضبط ما أشعل في داخله شيئًا لم يعتد الاعتراف به.

سحب نظره بصعوبة، وقال بصوت أكثر جفافًا مما أراد: "لديك ملفات يجب أن تقرأيها الليلة."

مدّ إليها ثلاثة ملفات.

اقتربت لتأخذها، ورائحة عطرها سبقتها إليه قبل أن تصل يدها إلى الملف.

"الأول،" قال، وهو يحاول أن يبقي صوته في نطاق العمل البحت، "تقرير عن اختلاسات مالية داخل شركات كريستوفر. لم تُكتشف بعد رسميًا، لكنها ستُكتشف قريبًا."

"والثاني؟"

"تقرير عن الأزمات التي يمر بها — نقص سيولة، انسحاب مستثمرين، وخلافات داخل مجلس إدارته لم تصل الصحافة بعد."

"والثالث؟"

"ملف المناقصة التي علينا كسبها. إن فزنا بها، نأخذ منه أكثر من عقد. نأخذ ثقة السوق كله."

أخذت الملفات تتفحصهم بدقة متناهية

و هو يراقب جمالها و جسدها اغمض عينيه بقوه ثم جذبها اليه ليقبلها بشغف محموم يداه تتجولان على جسدها بجرأة و عنف كمن يريد تمزيقها صفع مؤخرتها لتئن فاستغل فتحها لفمها ليدخل لسانه يكتشف كل شبر فيه

فتح عينيه على صوتها و هي تناديه

نفض رأسه بصدمة من ما تخيله

لم يجبها

خرج من الغرفة قبل أن يفقد سيطرته على جملته التالية.

عند وصوله لغرفته دخل الحمام بسرعة و ترك الماء البارد ينساب على جسده عله يطفيء حرارته التي الهبتها

نضر الى انتصابه و اغمظ عينيه و هو مدرك انه

سيمر بوقت عصيب حقا

---

👗 أنجل الجديدة

في الأيام التالية، تغيّر كل شيء يخصها.

الملابس التي أحضرها لها مصمم شخصي لم تكن ملابس امرأة تعمل في مكتب. كانت أزياء امرأة تدخل قاعة وتُسكت الحديث فيها.

فساتين بخطوط حادة تُظهر ثقتها قبل جمالها. معاطف بقصّات لا تُرى إلا في مجلات لا يقرأها إلا القلة. مجوهرات بسيطة لكنها تصرخ ثمنًا دون أن ترفع صوتًا.

حين وقفت أمام المرآة لأول مرة بزيّها الجديد، لم تتعرف على نفسها للحظة.

لم تكن أنجل التي هربت من زواج محطم.

كانت امرأة أخرى. أقوى. أخطر. وأكثر جاذبية و اثارة بطريقة لم تخطط لها قط.

---

♟️ الحزب الذي لا يُقهر

في تلك الأثناء، وفي طابق سفلي من القصر لا يعرف به أحد من الخدم، كان ألكسندر يجتمع برجال لا تظهر أسماؤهم في أي سجل رسمي.

جنرال متقاعد. رجل مخابرات سابق لا يزال نفوذه حيًّا. ورجل أعمال يملك نصف موانئ البلاد.

على الطاولة، خريطة انتخابية، وشعار حزب لم يُعلن بعد.

"الحزب الذي نبنيه،" قال ألكسندر بصوت هادئ لا يشبه صوته أمام أنجل، "لن يُهزم لأنه لن يُنافس. سنشتري الخصوم قبل أن يترشحوا، ونصنع الأزمات قبل أن نحلها أمام الكاميرات."

سأله الجنرال: "وماذا عن المرأة التي تُقيم في قصرك؟"

نظر إليه ألكسندر بجمود لا يسمح بسؤال ثانٍ.

"هي ورقة في اللعبة. لا أكثر."

لكن الجملة خرجت من فمه أخف مما شعر به قلبه.

---

💔 انهيار كريستوفر

في الطرف الآخر من المدينة، كان كريستوفر يجلس وحيدًا في مكتبه، وزجاجة نصف فارغة أمامه.

بحث عن أنجل في كل مكان يعرفه. اتصل بأصدقاء قدامى، وسائقين، وحتى بمحاميها السابق. لا أحد يعرف أين اختفت.

كانت الشركة تنزف من الداخل. الأخبار عن خسائره بدأت تتسرب. أسهمه تهبط. وسمعته، التي بناها على صورة الرجل الذي لا يُهزم، بدأت تتشقق أمام الجميع.

نظر إلى صورة قديمة لها على هاتفه، وهمس بصوت مخنوق:

"أين أنتِ يا أنجل؟"

لم يكن يعرف أنها في هذه اللحظة بالذات، تقف على شرفة قصر رجل آخر، ترتدي ثوبًا يليق بملكة، تنظر إلى المدينة التي طردته من قلبها ذات يوم.

وفي مكان آخر تمامًا، كان طفل صغير يحدّق من نافذة غرفته إلى السماء، يهمس لنفسه:

"أعرف أنكِ ستعودين يا أنجل. أنتِ وعدتِني."