الفصل الواحد و العشرين

🖤 الفصل الواحد و العشرون: وجه من الماضي

"القلب لا يقرأ الأسماء الجديدة كما تقرأها العين. أحيانًا يتعرف على شيء لم يره من قبل، لمجرد أنه يشبه شيئًا لم ينسه بعد."

— قول قديم

حين وصلت أنجل، وجدت درايك ينتظرها عند مدخل مبنى زجاجي شاهق، لوحة نحاسية لامعة عند المدخل تحمل اسمًا لم تتوقعه: "أوليفر".

"هذه الشركة تحت تصرفك،" قال بصوت هادئ يحمل جدية لا تشبه مزاحه المعتاد. "أنشأتها لكِ، وهي لكِ، وستترأسينها. أتمنى أن تقوديها نحو النجاح، وأن تُجهّزي إمبراطورية تليق باسم ابننا."

توقف، ونظر إليها بجدية أعمق: "أريد لأوليفر، حين يكبر، أن يكون قويًّا، ناجحًا، لا يسمح لأحد بأن يلمس شعرة منه. ومن يفكّر في أذيته، سيمرّ على جثتي أولاً. لن يعاني أوليفر كما عانينا نحن. سيعيش سعيدًا، لن يُحرم من دفء عائلة تحميه، ولن يحتاج أحدًا سواها."

شرح لها أن الشركة صُمّمت لإدارة المشاريع، مستندة إلى قدرتها الفذّة على التخطيط، وأنه سيموّل بنفسه المشروع الذي طالما حلمت به: برنامج يُجري مقابلات العمل ويُقيّم الكفاءات دون وساطة أو محسوبية، يمنح كل شركة تعتمد عليه موظفين أكفاء حقًّا، لا أبناء معارف. حلم أن تصبح هي، عبر هذا البرنامج، حجر الأساس في سوق العمل بأكمله.

وقفت أنجل صامتة، تنظر إليه بذهول: "هل دخلتَ إلى عقلي؟ أم أنك جنّي المصباح الذي يحقق الأمنيات؟"

ابتسم: "ربما كانت بدايتنا غير موفقة. لكنني صادق حين أقول إنني أعتبركم عائلتي، والسبب الذي أعيش من أجله. أرجوكِ، فقط، أريد أن أكون عائلتكِ. أريد أن أُعوّضكِ. أرى نفسي في أوليفر، وأريد أن أُحقق له كل ما تمنيتِه له. لا أريد مقابلاً. أريد أن أسعى لقلبكِ، وأن أُثبت نيّتي."

اقترب خطوة: "أعطيني هذه الفرصة، وسأنتظركِ. سأطرق باب قلبكِ لبقية حياتي، ولن أملّ. سأنتظر حتى يُفتح هذا الباب."

ردّت بخفوت، وإحساس ذنب يتآكلها: "وماذا إن لم يُفتح؟"

ابتسم ابتسامة صادقة، لا تحمل أي خيبة مسبقة: "سأفعل ما بوسعي. وإن لم أنجح، يكفيني شرف المحاولة."

قالت بتوجس: "ربما لستُ كما تظن. ربما لديّ جزء مظلم. ربما لستُ ملاكًا."

ردّ بثقة لا تتزعزع: "أريد ظلامكِ وإشراقكِ معًا. أريد كل جزء فيكِ. ظلامي يريد نوركِ، ونوري يتوق لظلامكِ."

قبّل يدها، وضع يده على خصرها بلطف، حثّها على التقدّم حيث كان موظفو الشركة يصطفّون عند الباب للافتتاح. أعطاها المقصّ، فقصّت الشريط الأحمر وسط تهانٍ متتالية.

ستبدأ من جديد، من أجل طفلها. ستبني له أساسًا لن يهتزّ أبدًا.

بينما كانت تتقدّم وسط الحضور، أحسّت بعينين تراقبانها من مكان ما. نظرت حولها، لم تجد أحدًا. ثم اقتربت منها امرأة مهيبة بملامح جادّة.

"تهانيّ، سيدتي الرئيسة. أنا ماريانا، مساعدتكِ الشخصية. في خدمتكِ، سيدتي. أتمنى أن أكون عند حسن ظنكِ."

ابتسمت أنجل: "تشرّفت بكِ، ماريانا. اهتمّي بي، سأعتمد عليكِ."

---

🌙 عطر لا يُنسى

مساءً، بعد تفقّد الشركة وتوقيع أوراق الاستلام، عادت أنجل إلى القصر منهكة. احتضنت طفلها، قبّلته، وطلبت من نرمين، مربّية أوليفر، أن تتولّى الاعتناء به لأنها بحاجة للراحة.

أخذت حمامًا طويلاً، واستلقت في فراشها، أغمضت عينيها.

في نومها، كانت رائحة ألكسندر تملأ المكان، حاضرة كأنها لم تغب يومًا. شعرت به قريبًا منها، بأنفاسه تُلامس رقبتها كما اعتادت.

"ألكس..."

سمعت همهمة خفيفة، ففتحت عينيها فجأة. الظلام دامس، لا أحد بجانبها. النافذة مفتوحة — هل تركتها هكذا؟ لا تتذكر أنها فعلت. أغلقتها، واستلقت من جديد، تُقنع نفسها أنه لم يكن سوى حلم بدا حقيقيًّا أكثر مما ينبغي.

"آه، ألكس... إلى متى سأبقى مهووسة بكَ هكذا، يا إلهي؟"

صمتت، ثم همست بصوت خافت: "ألكس، أكرهك."

ضحكت بسخرية، وكرّرتها مرة أخرى، وهي تعلم في أعماقها أنها تكذب على نفسها بكل كلمة: "أجل. أكرهه."

---

☀️ خطوة نحو دفء جديد

في الصباح، نزلت بعد أن اطمأنت على طفلها، فوجدت درايك ينتظرها كعادته.

"صباح الخير،" قالت وهي تتقدّم نحوه.

"صباح الخير."

توقّع أن تجلس مقابله، بعيدة، كعادتها في الأسابيع الأولى. لكنها، هذه المرة، جلست بجانبه مباشرة، وقبّلت خدّه بعفوية.

صُعق درايك، تجمّد في مكانه للحظة.

ابتسمت له بسخرية لطيفة: "ما بك؟ مجرد قبلة على الخد. لماذا تنظر إليّ وكأنني اعتديتُ عليك؟"

ضحك: "هذا يُعتبر تحرّشًا، سيدتي. انتبهي."

ضحكت، نهضت، أمسكت يده تجرّه: "أنا أتحرّش بك؟ في أحلامك، أيها المنحرف."

ضحكا معًا بصدق لم يعرفاه من قبل، وتوجّها إلى الشركة، حيث كانت صارمة، تعمل دون توقف، والموظفون يتحركون حولها كخلية نحل، يعرفون أنها لن تتوانى عن الاستغناء عن أي أحد يُظهر تقصيرًا.

أخبرتها ماريانا أنهم يُعدّون لحفل إطلاق رسمي لمشروع أوليفر — برنامج تقييم الموظفين — وأن المشروع يُتوقّع أن يواجه معارضة من لجان تقييم تقليدية، ومن كل من اعتاد الاتكاء على الواسطة والمعارف.

ردّت أنجل بثقة: "جيد. هذه المعارضة ستجعل المشروع حديث الجميع، وستُساعدنا على الانتشار أكثر مما نتوقع."

---

🖤 عودة درايك

جاء يوم الحفل، وكان درايك قد اختفى ليومين كاملين، دون أن تسأله عن السبب، ودون أن تهتم كثيرًا في البداية. لكن توجسًا خفيفًا دفعها أخيرًا لإرسال رسالة:

"أين أنت؟ هل ستعود؟ الحفل اليوم!"

ردّ فورًا: "اشتقتِ إليّ؟"

"ههه، في أحلامك. فقط أحتاجك بجانبي. ألستَ زوجي؟"

"بلى. زوجكِ، ووالد طفلكِ، وممول مشاريعكِ، وداعمكِ، وحاميكِ."

"يا إلهي، لقد وقعتُ. أين أنت يا زوجي؟"

"في طريقي إليكِ. لن أتأخر."

بعد ساعة، دخل درايك ببدلة سوداء أنيقة، يبدو كتمثال صقلته يدٌ بارعة. توقف عند رؤيتها، صامتًا للحظة.

كانت خاطفة للأنفاس، لم تفشل يومًا في إبهاره. ارتدت فستانًا أسود من الدانتيل، يكشف عن كتفيها وجزء من ظهرها، يرسم قوامها بدقة نحّات محترف.

"حقًّا؟" قال أخيرًا. "أظنني سأُعاني اليوم."

اقتربت منه بابتسامة، عدّلت ربطة عنقه، وضعت يدها على صدره: "أجل، ستُعاني، ههه."

---

🎭 وجه من الأستراليا

دخلا الحفل وسط تهانٍ متلاحقة، ومستثمرين يطرحون فرص تعاون بثقة رجل أعمال محنّكة رغم قصر مدّتها في المنصب.

وسط الحديث، قال درايك فجأة: "هناك أمر أريد إخبارك به."

نظرت إليه باستفهام.

"أختي عادت. وأحضرت معها رجلاً تقول إنه خطيبها."

"أختك؟" سألت بدهشة. "أيّ أخت؟ لم تخبرني يومًا أن لديك أختًا."

"قاطعتنا منذ سنوات،" قال بصوت أثقل قليلاً. "لم تتقبّل الظلام بداخلنا، ولا ما فعلناه. فضّلت أن تبقى بعيدة. ذهبتُ إليها مؤخرًا، أخبرتها أنني حصلتُ على عائلة، وأنني لم أعد الشخص الذي كنته. اطمأنّت، وأرادت المجيء للتعرّف عليكم."

ابتسمت أنجل بحماس صادق: "أخيرًا سأحظى بأخت! أين هي؟"

"تنتظركِ."

أمسكت يده بحماس: "خذني إليها."

تقدّم بها، وابتسامة الحماس لا تفارق وجهه، حتى وصلا إلى طاولة جانبية، حيث رأت فتاة جميلة، بوجه بريء يشبه وجه أمّ لم تعرفها قط.

اقتربت الفتاة، احتضنت أنجل بحرارة: "أنتِ أنجل، زوجة أخي!"

ردّت أنجل بابتسامة صادقة: "أجل، أختكِ بحكم القانون."

"أخيرًا لديّ أخت! أنا مايبلين." ثم أشارت خلفها بفرح: "أخي، أختي، أريد أن أُعرّفكما على شخص مهم جدًّا في حياتي."

نظرت أنجل خلفها.

تقدّم رجل وسيم.

اختفت ابتسامة أنجل فجأة. أحسّت بقلبها يدقّ بعنف غير مفهوم. نفس القامة، نفس طريقة الوقوف، حتى نفس زاوية الرأس حين يميل قليلاً وهو يبتسم — لكن الوجه مختلف تمامًا.

"اهدئي يا أنجل،" همست لنفسها، "ليس هو. مجرد تشابه. لماذا يدقّ قلبي بهذه السرعة؟"

تقدّم الرجل: "أنا كريس." قبّل يدها، وضغط عليها قليلاً أطول من اللازم. نظر إليها نظرة مألوفة بشكل مقلق.

قالت بسهو: "هل أعرفك؟"

ابتسم كريس: "لا أظن ذلك، سيدتي. أنا من أستراليا، وهذه أول مرة أزور هذا المكان."

سحبت أنجل يدها بسرعة: "تشرّفت بك، سيدي."

صافح كريس درايك، الذي قال له بجدية مفاجئة: "اسمعني جيدًا. أختي شيء مقدّس. إن فكّرتَ يومًا في جعلها حزينة، لن أتردد لحظة في سحقك."

ضحك كريس، رافعًا يديه بمرح: "إنها في أمان تام، سيدي."

قالت مايبلين بحدّة محبّبة: "أخي، ماذا تهذي به؟"

أمسكت أنجل بيدها، سحبتها بلطف: "دعك منهما. تعالي نجلس."

توجّهتا إلى الطاولة، وتعرّفت أنجل على مايبلين أكثر: أنهت دراستها للتوّ، وتتدرّب حاليًّا في شركة "سان باولو" المعمارية. رحّبت أنجل بها للعمل معهم، لكن مايبلين أوضحت رغبتها في الاعتماد على نفسها أولاً، وصقل مهاراتها بعيدًا عن أي محاباة عائلية.

سألتها أنجل إن كانت ستستقرّ في المدينة. أجابت أن كريس يُجهّز شقة علوية فوق فندقه الخاص، وأنها تقيم مؤقتًا في الفندق نفسه لحين انتهاء التعديلات.

طلبت أنجل منها البقاء معهم في القصر ريثما تنتهي الأشغال.

امتلأت عينا مايبلين بالدموع: "شكرًا لكِ، أنجل. أنا متشوّقة لرؤية ابن أخي، أصبحتُ عمّة!" أمسكت يد أنجل بقوة: "أنا سعيدة لأن أخي حظي أخيرًا بعائلة. لم أره سعيدًا هكذا من قبل، أبدًا. أتمنى أن تبقيا في أمان وسعادة دائمين."

احتضنتها أنجل: "أنتِ جزء من عائلتنا وسعادتنا الآن."

تقدّم درايك وكريس، وسأل كريس بأدب: "سيدتي، هل لي بشرف رقصة معكِ؟"

ابتسمت مايبلين: "أنجل، كريس يُقدّرك كثيرًا، ويطمح للتعاون معكِ في تسيير أحد مشاريعه. ربما يريد فتح الموضوع أثناء الرقصة. أُحذّركِ، أسلوبه في الإقناع رهيب."

ضحكت أنجل بخجل، نظرت إلى درايك: "هل أفعل؟"

ابتسم ببرود ظاهري لا يُخفي دفئًا خلفه: "لكِ كامل الحرية، زوجتي." ثم تقدّم، قبّل يدها، سحبها للوقوف، ونظر إلى كريس: "لا تتملّق من أجل التعاون. الكفاءة هي الطريقة الوحيدة لإقناعها."

ضحك كريس: "هل تغار يا رجل؟ زوجتك في أمان، لن آكلها."

ضحكت أنجل: "بالطبع يغار، إنه زوجي." قبّلت خدّه، ومدّت يدها لكريس.

---

💃 رقصة الأشباح

أثناء الرقص، اقترب منها كريس. عطره، حركاته، نظرته، كلها كانت مألوفة بشكل مُربك. ارتجفت بين يديه رغم نفسها.

"أنتِ ترتجفين،" لاحظ بابتسامة هادئة.

"مجرد توتر،" ردّت. "هل أنت متأكد أننا لم نلتقِ من قبل؟"

اقترب من أذنها: "ربما. وربما لا. ربما الأرواح تتلاقى أحيانًا. ربما الألفة لا تحتاج ذاكرة."

قالت بصوت خافت: "مألوف جدًّا... كأنك هو."

"من هو؟"

"شخص."

"شخص محبوب، أم مكروه؟"

"كلاهما."

"ولي جزء يغلب: الحب أم الكره؟"

"لا أدري."

"أتمنى أن يكون الحبّ."

نظرت إليه بتوجس، فابتسم بسرعة: "أتملّق من أجل المشروع فقط."

ضحكت: "أسلوب سياسي بارع. هل عملتَ في السياسة يومًا؟"

"لا. لكنني أفكّر في الأمر."

"لا أنصحك بذلك."

"حسنًا، أمركِ سيدتي."

ابتعدت قليلًا مع نهاية اللحن، صافحته: "أرجو أن يكون تعاوننا ناجحًا."

"بثقة، علمتُ أنكِ ستوافقين. أسلوبي رهيب، كما تعلمين."

ضحكت: "بلى، وأظنني سأستعين بك مستقبلاً في بعض الصفقات."

انحنى كرجل نبيل: "في خدمتكِ، سيدتي."

وضعت يدها على صدرها، ابتسمت بتوجس لم يفارقها.

---

🚗 على طريق العودة

عادت إلى درايك، الذي كان يتحدث مع أخته، تسأله بحماس عن أوليفر، متشوّقة لرؤيته.

قالت أنجل: "عزيزي، تعبتُ، هل نذهب؟" ثم التفتت لمايبلين: "ميلي ستأتي معنا."

تجمّد كريس: "من المقصود؟"

نظرت إليه أنجل: "أليست حبيبتك؟ بالطبع لن أُفرّق بينكما. ستشرّفنا في منزلنا إلى أن تنتهي أعمال منزلكما."

ابتسم، وميلي احتضنتها بقوة، سحبت يدها: "لنذهب، أريد رؤية ابن أخي بسرعة."

في الطريق إلى القصر، غرقت أنجل في تفكير صامت، بينما الآخرون يتحدثون حولها بمرح لم تشاركهم فيه كاملاً.

تلك الهالة. تلك الطريقة في الوقوف. الصوت الذي يحمل نبرة لا تخطئها أذناها مهما حاولت إقناع نفسها بالعكس.

كان قلبها لا يزال يخفق بعنف لم يهدأ منذ لحظة اللقاء.

همست لنفسها، بصوت لا يسمعه أحد في السيارة المسرعة نحو الليل:

"الموتى لا يعودون للحياة."