أخت الكونت

كانت الزنزانة الواقعة أسفل القصر أكثر هدوءًا مما توقعت.

لم يكن هدوءًا باعثًا على الراحة—أبدًا—بل كان هدوءًا ثقيلًا خانقًا، من ذلك النوع الذي لا يوجد إلا في الأماكن تحت الأرض. كانت الجدران الحجرية تحتفظ بالبرودة كأنها ذكرى عنيدة ترفض الرحيل، وكان الهواء يحمل رائحة خفيفة من الحديد الرطب والغبار العتيق. كل صوت كان يتردد بصورة مبالغ فيها، حتى إن أبسط حركة بدت أعلى مما ينبغي.

أسندت ظهري إلى الجدار الخشن وأطلقت زفيرًا بطيئًا، محاولًا تجاهل البرودة التي تتسلل عبر ملابسي.

على الجانب الآخر من الزنزانة، كانت تيفا تفشل تمامًا في فعل الشيء نفسه.

كانت تتحرك بلا توقف منذ نصف ساعة، تدور في دوائر غير منتظمة كحيوان محبوس لا ينوي أبدًا تقبّل قفصه. ومع كل بضع خطوات، كانت تقفز بخفة، وطاقة مضطربة تشع منها، بينما انعكس ضوء المشاعل الخافت على عينيها البنفسجيتين اللتين بدتا أكثر انزعاجًا من المعتاد.

تمتمت قائلة:

"أقسم، إن أبقونا هنا مدة أطول، فسأفقد صوابي."

جلست ليورا بهدوء على المقعد الضيق قرب الجدار، مستقيمة كما هي دائمًا، وكأن وجودها في السجن أسفل القصر ليس سوى أمر مزعج بسيط في يومها. لم ترفع نظرها حين تحدثت تيفا، غير أنني لاحظت ارتعاشة خفيفة عند زاوية فمها.

قالت بهدوء:

"لم تمضي سوى ساعة واحدة."

ردّت تيفا فورًا:

"وهذه ساعة أكثر مما ينبغي!"

ورفعت يديها بانزعاج، ثم توقفت عند القضبان لحظة، متكئة عليها، تحدّق في الممر المظلم وكأنها تتساءل إن كان بالإمكان ثني الحديد بقوة الضجر وحدها.

مررت يدي خلف عنقي وقلت ببطء:

"للدفاع عنا… اللافتة لم تذكر التنين."

التفتت إليّ تيفا بنظرة حادة، وكأنني خذلتها شخصيًا:

"رائع. مذهل. هذا يغيّر كل شيء!" قالت بسخرية.

"نعم، اقتحمنا المنطقة المحظورة، وفعّلنا نصف الدفاعات السحرية، وأيقظنا تنينًا يبدو أنه لم يُزعج منذ ثلاثة قرون، ثم أُعيدنا إلى هنا بواسطة حراس القصر—لكن المشكلة الحقيقية أن اللافتة لم تكن واضحة!"

لم أتمالك نفسي من إطلاق ضحكة خفيفة.

رفعت ليورا نظرها أخيرًا، وقالت بنبرتها المعتادة:

"تقنيًا… كانت اللافتة واضحة، إذ كُتب عليها: ‘ممنوع’."

أطلقت تيفا أنينًا طويلًا:

"أنتما لا يُصدّقان."

ساد الصمت للحظة، لا يقطعه سوى وميض المشاعل وصوت درع حارس بعيد في الممر.

حدقت في الأرض، مسترجعًا ما حدث في قاعة الحكم.

لم يرفع ماغنوس فاليمونت صوته ولو مرة واحدة طوال حديثه.

لم يكن بحاجة إلى ذلك.

فكل كلمة نطق بها كانت تحمل ثقلًا واضحًا، ثقلًا يضغط على الكتفين سواء رغبت في ذلك أم لا. وما زلت أستطيع تخيّل هيئته—واقفًا بثبات تام، هادئًا تمامًا—وهو يشرح بدقة عدد القوانين التي تمكّنا من خرقها في يوم واحد.

بدأت تيفا تتحرك مجددًا، هذه المرة بسرعة أكبر.

"أكره الانتظار…" تمتمت.

"إن كان سيطردنا، فليفعل. وإن كان سيعاقبنا، فليفعل. لكن الجلوس هنا بلا شيء… هذا عذاب."

قالت ليورا بهدوء:

"الصبر فضيلة."

أشارت تيفا إليها بسرعة:

"الصبر ممل."

وقبل أن ترد ليورا، دوّى صوت خطوات في الممر.

لكنها لم تكن خطوات الحراس الثقيلة،

بل كانت أخف… وأكثر ثقة.

توقفت تيفا فجأة.

ضيّقت عينيها قليلًا وقالت:

"هناك من يقترب."

اقتربت الخطوات بثبات، حتى ظهرت هيئة في الضوء الخافت.

في البداية ظننتها حارسًا، لكن ذلك لم يكن صحيحًا.

لم تكن المرأة ترتدي درعًا، بل معطفًا داكنًا أنيقًا فوق ملابس فاخرة. كان القماش متقنًا وحاد التفاصيل، يوحي بالنبل لا بالعملية. كانت سلسلة فضية رفيعة تتدلى عند عنقها، تلمع مع كل خطوة، وكان مشيها هادئًا… واثقًا بصورة لافتة.

وكانت تحمل مفاتيح.

اقتربت تيفا قليلًا من القضبان وهمست:

"إما أننا بدأنا نهلوس من شدة الملل… أو أن هذه الغريبة الواثقة على وشك تنفيذ عملية هروب مهذبة للغاية."

توقفت المرأة أمام الزنزانة،

ونظرت إلى ليورا… ثم إلى تيفا… ثم إليّ.

ثم رفعت المفاتيح وفتحت الباب.

صدر صوت خافت من القفل،

وانفتح الباب ببطء.

لم يتحرك أحد.

وقفت ببطء وقلت:

"أظن أنكِ مدينة لنا بتفسير."

أعادت المفاتيح إلى جيبها وكأن فتح الزنازين في منتصف الليل أمر عادي:

"تم سجنكم بسبب دخولكم المنطقة المحظورة."

أومأت ليورا برأسها:

"هذا صحيح."

أطلقت المرأة همهمة خفيفة:

"كما توقعت."

رمشت تيفا بدهشة:

"…توقعتِ؟"

نظرت المرأة إلينا مباشرة وقالت:

"اسمي فيسبيرا فاليمونت."

ثم أضافت بنفس النبرة الهادئة:

"أنا أخت الكاونت."

ساد الصمت لوهلة.

التفتت تيفا إليّ ببطء، وعيناها متسعتان:

"إما أننا محظوظون للغاية…" همست،

"أو أننا في ورطة حقيقية."

خرجنا من الزنزانة بحذر، وما زلنا نحاول استيعاب ما حدث. أشارت لنا فيسبيرا أن نتبعها، ثم استدارت وسارت بثقة واضحة.

وبينما كنا نسير في الممر، اقترب صوت حارس من الجهة المقابلة،

ثم ظهر فجأة—وتجمد في مكانه.

قال بذهول:

"ماذا؟! من أطلق سراحهم؟!"

لم تتوقف فيسبيرا عن السير:

"أنا."

ارتبك الحارس وقال:

"لكن الكاونت قال—"

قاطعته بهدوء:

"سأتولى أمر أخي. يمكنك العودة إلى عملك."

تردد للحظة، ثم اعتدل بسرعة:

"نعم، سيدتي فيسبيرا."

وغادر على الفور.

حدقت تيفا خلفه قائلة:

"أحتاج إلى هذا المستوى من الهيبة."

وصلنا أخيرًا إلى الساحة الخارجية، حيث حل هواء الليل محل ثقل الزنزانة.

استدارت فيسبيرا نحونا وقالت:

"أخبروني بما حدث في المنطقة المحظورة."

شرحت لها كل شيء—الحاجز، والتنين، والطاقة الغريبة داخل الغابة.

استمعت دون أن تقاطع، ثم أومأت قليلًا:

"أفهم."

تمتمت تيفا بصوت منخفض:

"رائع… واحدة أخرى."

نظرت إليها:

"ماذا تقصدين؟"

مررت تيفا يديها على وجهها، ثم رفعت رأسها نحو السماء:

"دعوني أفهم… لدينا شخص مهووس بالقوانين…

والآن قابلنا أخته، التي يبدو أنها تعيش على قراءة الكتب ودراسة الغابات المحظورة؟"

رفعت يديها نحو الأعلى وقالت:

"أي قدرٍ غريب هذا؟!"