登入分享
ريفن آشكروفت
publish date:
2026-04-06 21:22:42لم تُنزِل سلاحها.
ظلّ تعبيرها كما هو—هادئًا، منفصلًا—كأنّ ما يقف أمامها ليس رجلًا حيًّا، بل مهمة تنتظر الاكتمال. امتدّ الزقاق المعتم خلفها، والظلال ترقص على الجدران المتشققة، بينما كان الضوء الخافت لمصباح شارعٍ مكسور يومض كنبضٍ متقطّع. “تراجع،” قالت. كان صوتها منخفضًا، حازمًا. ليس عاليًا بما يكفي ليكون تهديدًا، ولا خافتًا بحيث يمكن تجاهله. كان يحمل ثقلًا يضغط على الهواء، حتى صار كل نفسٍ أستنشقه أثقل. “لن أفعل،” أجبت، وانطلقت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من التراجع عنها. للحظةٍ قصيرة، لم يحدث شيء. ارتجف الرجل على الأرض بعنف، وغاصت أصابعه في الخرسانة كأن الأرض نفسها قد تحميه مما هو قادم. كنت أسمع أنفاسه الضحلة، وأشمّ الرائحة المعدنية الخفيفة للدم ممزوجة بالخوف. “أنت تتدخل في أمرٍ يتجاوزك،” قالت. “ارحل.” “إن كنتِ ستقتلينه،” أجبت، “فافعلِي ذلك وأنتِ تعلمين أن هناك من رآكِ.” حوّلت نظرها إليّ بالكامل هذه المرة. فارغ. خالٍ من أي شيء إنساني. شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، كأن نظرتها تخترقني، تقرأ كل فكرة مخبأة في داخلي. “تظن أن الشهود مهمّون،” قالت، بنبرة شبه عابرة. تحرّك السلاح قليلًا—بعيدًا عن الرجل، ومتجهًا نحوي. بدا الزقاق وكأنه يضيق، والجدران تقترب. تلاشى همس المدينة في الخلفية، وصار بلا معنى. ثم شعرت به—ليس خوفًا، بل ضغطًا. ثقلًا ملموسًا يستقر فوق صدري، يقيّد رئتيّ. “أنت مختلف،” قالت. “الناس العاديون لا يقفون حيث تقف أنت الآن.” “لا أعلم عمّا تتحدثين،” قلت بهدوء. بدا صوتي غريبًا حتى بالنسبة لي، هشًّا ومشدودًا بالتوتر. “بل تعلم،” أجابت. “جسدك يقاوم.” تعثّر نبضي، ثم تسارع. بسرعةٍ مفرطة. بحدة. وخزت أطراف أصابعي، وتعرّقت راحتيّ. قبضت يديّ خلف ظهري، محاولًا التماسك، التمسّك بأي ذرة سيطرة. “اخفضي السلاح،” قلت. “ينتهي هذا الآن.” درستني بصمت. كان وميض المصباح المكسور يلقي بظلالٍ متحركة على وجهها الشاحب، مبرزًا حدة فكّها وبرودة عينيها. ثم أطلقت النار. دوّى صوت الرصاصة في الزقاق بحدة، فاهتزت الحجارة المفككة وتناثرت قطع صغيرة على الأرض. أصابت الأرض على بعد إنشات من رأس الرجل. ظلّ الصدى معلقًا، ثقيلًا ومُدانًا. “اهرب،” قالت، بصوت بارد ومسطّح. لم يتردد. نهض مترنّحًا واختفى في الظلام، تاركًا خلفه أنفاسًا متقطعة وخطواتٍ تتلاشى. ساد الصمت، كثيفًا كضباب ثقيل. كنت أسمع نبضي يدقّ في أذنيّ، وأشعر بحرارة الأدرينالين تتدفق في جسدي. التفتت نحوي مجددًا، وحضورها طاغٍ ودقيق. “لقد أخّرت تنفيذ حكمٍ بالإعدام،” قالت. “وهذا يجعلك مسؤولًا عمّا سيحدث بعد ذلك.” “سأتحمل ذلك،” قلت، محاولًا تثبيت صوتي. كانت يداي ترتجفان قليلًا رغم جهدي للهدوء. ضيّقت عينيها قليلًا، بنظرةٍ نافذة. “عزمٌ فارغ،” قالت. “أمثالك يظنون دائمًا أن للاختيار قيمة.” خطت خطوة. ثم أخرى. تقلّصت المسافة بيننا حتى صار وجودها يضغط عليّ كبرودة الليل نفسها. امتلأت حواسي برائحتها—حديد، ودخان، وشيء لا أستطيع تسميته. “تحمل دمًا متحوّلاََ،” قالت. انقبضت معدتي. خانني نبضي، يدقّ بعشوائية تحت أضلعي. “لا أعرف عمّا تتحدثين،” قلت، منكرًا، رغم أن الحرارة الخفيفة في عروقي وارتجاف يديّ فضحاني. “بل تعرف،” أجابت. “نبضك غير مستقر. وحرارتك ترتفع.” تزايد الضغط في عروقي، عنيدًا لا يتوقف. تبعه الألم—بطيء، متعمّد، يكاد يكون صبورًا. ظهر توهّج خافت تحت جلدي. خطوط حمراء رفيعة امتدت عبر يديّ، تتصاعد منها حرارة في الهواء البارد، وتصدر طقطقة خفيفة كالنار على الجليد. أغلقت قبضتيّ بقوة. ارتجفت الظلال القريبة. كان في ذلك التوهّج شيء أربكها، أشكال ملتوية تتراجع قليلًا كأنها تتعرّف على مفترس. لمعت عيناها—إدراك حاد وفوري. “دم التنين،” قالت. ارتطم الاسم بي أقسى من الألم الذي يجتاحني، يتردد صداه داخل جمجمتي. “كيف تعرفين ذلك؟” سألت، وصوتي يهتز رغم محاولتي الثبات. تجاهلت سؤالي. “أنت غير مدرّب،” تابعت. “ومتهوّر. بهذا المعدل، سيتوقف قلبك قبل أن ينهيك أي شخص آخر.” “يبدو أنكِ خبيرة،” قلت، أختبرها، رغم خوفي. “أنا كذلك،” قالت ببطء، وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام. وأخيرًا، خفّضت السلاح. تأرجح شعرها الأبيض الطويل خلفها كذيل شبح، يلامس ظلال الزقاق. “هذه المدينة لا تحمي الشواذ،” قالت. “إنها تطاردهم. تصنّفهم. وتمحو من لا يناسبها.” استدارت متجهة نحو الضوء الخافت للشارع الرئيسي. “هذه الليلة،” أضافت دون أن تلتفت، “كنت محظوظًا.” “انتظري،” قلت. “من أنتِ؟” توقفت عند حافة الزقاق. لبرهة، لم تستدر. “الأسماء تخلق التعلّق،” قالت. “والتعلّق يقود إلى الأخطاء.” ثم، بعد صمتٍ ثقيل، أضافت ببرود: “اسمي ريفن آشكروفت.” وهكذا، اختفت في الشوارع، متلاشية في ظلام الليل. انحسر الضغط في عروقي فجأة. خارت قواي، وارتخت ركبتاي. استندت إلى الجدار، أحاول التنفس. طعم معدني غطّى فمي. تقاطر الدم على الخرسانة. لم أستخدمه إلا قليلًا، فكرت. ومع ذلك… دفعني الثمن. ومع عودة المدينة إلى إيقاعها البعيد، اللامبالي، ظلّ أمرٌ واحد يثقل ذهني… لقد عرفت ما أنا عليه. ما أنا عليه حقًا. وإن كانت قد عرفت… فسيعرف غيرها أيضًا. لم يكن “المختبر القرمزي” فصلًا منتهيًا. بل كان مجرد التحذير الأول… لما هو قادم.
最新章節
همس الظلام مساراتٌ متفرقة.
في هذه الأثناء، بعد أن نفضتُ أنا وتيفا الغبار عن ملابسنا أثر القتال، قطعت تيفا الصمت قائلةً بنبرةٍ متذمرة:«الأشخاص الذين نصادفهم مرهقون للغاية، وغباؤهم لا يُحتمل. إنهم لا يدركون حتى مع من يتعاملون. هذا الغباء يثير أعصابي حقًا.»قالت ذلك وكأنها تكاد تخنق أولئك الرجال.تنهدتُ بخفة وقلت بهدوء:«لا داعي لأن تنفعلي بسبب مجموعة من الرجال. انسِ الأمر ولنعد إلى ليو—»لكنها قاطعتني فورًا بنبرتها المرحة المعتادة، بينما تحركت أذناها قليلًا:«أنت ممل جدًا! أنت لا تقل صرامةً ومللًا عن ليورا!»ثم تابعت وهي تعبس:«ما رأيك… همم… أن نذهب لمقابلة شقيقة الكونت؟ تبدو امرأةً طيبة وقد ساعدتنا، على عكس أخيها الكبير، الغارق في القوانين وما إلى ذلك.»نظرتُ إليها دون أن أشعر بأي انزعاج، ثم تنهدت وقلت:«لن أذهب هكذا لأتحدث معها دون سبب. إن أردتِ الذهاب، فاذهبي وحدك. لدينا أمور أكثر أهمية—»نظرت إليّ وكأنني ارتكبت أمرًا فظيعًا.«ماذا؟! لن أذهب وحدي! إن وقعتُ في مشكلة، فستتورط معي. وعلى أي حال، لا أحتاجك. أنت وليورا مملّان للغاية!»استدارت وهي عابسة.تنهدت وبدأت أسير مبتعدًا لأتعرف أكثر على لونيث وسكانها. التفتت
همس الظلام الفولاذ والقرارات السيئة
للحظةٍ بعد أن تحدث الرجل ذو الوجه المليء بالندوب، ساد الطريق الضيق بين التلال سكونٌ متوتر وغير طبيعي. بدا أن الرياح التي كانت تهمس بين الأعشاب الطويلة قبل دقائق قد ترددت الآن، وكأن الهواء نفسه أدرك أن شيئًا خطيرًا قد استقر في المكان. كنت أشعر بثقل عدة أقواس مصوّبة نحونا، وصوت احتكاك الجلد والمعادن الخافت يذكّرني بأن هؤلاء الرجال فعلوا هذا من قبل. لم تكن سرقة عشوائية نفذها حمقى يائسون؛ مواقعهم كانت مدروسة، وتباعدهم مقصودًا، وطريقتهم في مراقبتنا تحمل صبر من يعتقد أنه يملك الأفضلية بالفعل.أما تيفا، فلم تبدُ منبهرة.وقفت خطوة أمامي على الطريق، بوضعيةٍ مريحة قد توحي لأي شخص لا يعرفها بأنها لم تلاحظ الأسلحة المحيطة بنا. إحدى يديها على خصرها، والأخرى تزيح خصلة شعرٍ عن وجهها بلا اكتراث. تحركت عيناها البنفسجيتان ببطء من لصٍ إلى آخر، تعدّهم بهدوء جعل ابتسامة الرجل ذي الندوب تتلاشى قليلًا.عقدتُ ذراعيّ بشكلٍ خفيف، وأخذت أتفحص المجموعة أيضًا—المسافات، التوازن، زوايا الأقواس، وعدم استواء الأرض قرب الصخور. كانوا سبعة، وربما ثمانية إن كان أحدهم ما يزال مختبئًا خلف المرتفع. الطريق ضيق، والتلال على ا
همس الظلام نزهةٌ سارت على نحوٍ خاطئ
لبضع لحظات بعد أن رفعت تيفا يديها نحو السماء وسألت بشكلٍ درامي أيّ نوعٍ من الأقدار لعننا برفقة أشخاص مثل ماغنوس وفيسبيرا، ساد صمتٌ غريب في فناء قلعة لونيث. لم يكن صمتًا فارغًا حقًا، بل كان ممتلئًا بردود أفعالٍ غير منطوقة تنتظر أن تنفلت. مرّ النسيم بخفة فوق الأرضية الحجرية، حاملًا معه رائحة خفيفة من الغبار والحديد العتيق من رفوف التدريب القريبة، بينما تمايلت الرايات الطويلة المعلّقة على جدران القلعة ببطء فوق رؤوسنا.حاولت—صدقًا حاولت—ألا أضحك.لكن تعبير تيفا جعل ذلك شبه مستحيل.وقفت هناك، وعيناها البنفسجيتان ضيقتان وهي تحدّق في السماء وكأنها تتوقع من الكون نفسه أن يعتذر عمّا نحن فيه. كانت يداها على خصرها بثبات، وكتفاها منحدرتين قليلًا في إحباطٍ مبالغ فيه، وجعلها هذا الموقف كله تبدو كشخصٍ اكتشف للتو أن الكون قرر شخصيًا إزعاجه.أدرت رأسي قليلًا بعيدًا عنها، وغطّيت جزءًا من فمي بيدي وأنا أحاول كتم ضحكتي.«تعلمين،» قلت أخيرًا، محاولًا الحفاظ على هدوء صوتي، «لو دخل أحدهم الآن دون سياق، لظن أنك تعرضتِ لخيانةٍ شخصية من القدر نفسه.»أنزلت تيفا ذراعيها ببطء والتفتت نحوي، ونظرت إليّ بنظرةٍ تجمع
همس الظلام بين القانون والفضول
ساد صمتٌ قصير في هواء الليل بعد أن رفعت تيفا يديها نحو السماء وتمتمت بشكل درامي:«أيّ نوعٍ من الأقدار هذا؟»كانت المشاعل على جدران القلعة تومض مع النسيم الخفيف، وبدا الفناء هادئًا بشكل غريب رغم كل ما حدث خلال الساعات القليلة الماضية. فركتُ مؤخرة عنقي، محاولًا ألا أضحك على بؤس تيفا، وفي الوقت نفسه أتساءل كيف انتقلنا بطريقةٍ ما من كوننا سجناء في الزنزانة إلى الوقوف خارج القلعة مع شقيقة الكونت نفسها، نتحدث عن أطلال قديمة وتنانين.أما تيفا، فلم يكن لديها أي نية للهدوء. أنزلت يديها ببطء من السماء، وضاقت عيناها البنفسجيتان قليلًا وهي تحدّق في فيسبيرا بشكٍ مبالغ فيه.«لا، بجدية،» تابعت وهي تشير بين القلعة خلفنا والمرأة الواقفة أمامنا بهدوء، «أريد فقط أن أفهم منطق هذا الكون. أحد الأشقاء يدير المملكة وكأنه كتاب قوانين منحوت في الحجر، والآخر يتسلل إلى الزنازين ليلًا لإنقاذ مجرمين حتى يتمكن من إجراء مقابلات معهم حول أطلال سحرية. بدأت أظن أن القدر يحمل لنا ضغينة شخصية.»لم تبدُ فيسبيرا منزعجة. بل إن لمحة خفيفة من التسلية لمعت على وجهها. بدّلت وقفتها قليلًا وضمّت ذراعيها، وكأنها تفكّر في شكوى تيفا
همس الظلام أخت الكونت
كانت الزنزانة الواقعة أسفل القصر أكثر هدوءًا مما توقعت.لم يكن هدوءًا باعثًا على الراحة—أبدًا—بل كان هدوءًا ثقيلًا خانقًا، من ذلك النوع الذي لا يوجد إلا في الأماكن تحت الأرض. كانت الجدران الحجرية تحتفظ بالبرودة كأنها ذكرى عنيدة ترفض الرحيل، وكان الهواء يحمل رائحة خفيفة من الحديد الرطب والغبار العتيق. كل صوت كان يتردد بصورة مبالغ فيها، حتى إن أبسط حركة بدت أعلى مما ينبغي.أسندت ظهري إلى الجدار الخشن وأطلقت زفيرًا بطيئًا، محاولًا تجاهل البرودة التي تتسلل عبر ملابسي.على الجانب الآخر من الزنزانة، كانت تيفا تفشل تمامًا في فعل الشيء نفسه.كانت تتحرك بلا توقف منذ نصف ساعة، تدور في دوائر غير منتظمة كحيوان محبوس لا ينوي أبدًا تقبّل قفصه. ومع كل بضع خطوات، كانت تقفز بخفة، وطاقة مضطربة تشع منها، بينما انعكس ضوء المشاعل الخافت على عينيها البنفسجيتين اللتين بدتا أكثر انزعاجًا من المعتاد.تمتمت قائلة:"أقسم، إن أبقونا هنا مدة أطول، فسأفقد صوابي."جلست ليورا بهدوء على المقعد الضيق قرب الجدار، مستقيمة كما هي دائمًا، وكأن وجودها في السجن أسفل القصر ليس سوى أمر مزعج بسيط في يومها. لم ترفع نظرها حين تح
همس الظلام خنق الكونت؟ يا له من اقتراحٍ جنوني!
أُغلِقت الأبواب الثقيلة لقاعة الحكم خلفنا، تاركةً صدىً خافتًا ظلّ يتردد في صدري. كان هواء الليل البارد يلتصق بجلدنا بينما كنا نسير عبر الممر الطويل، والحراس يحيطون بنا في صمتٍ دقيق، ودروعهم تُصدر طنينًا خفيفًا مع كل خطوة محسوبة. شعرتُ بتيفا تتحرك بجانبي، وذيلها يلامس ذراعي، بطاقةٍ مضطربة تكاد تنفجر. قالت تيفا: "لا أصدق أنه قال ذلك فعلًا. كان يتحدث وكأنه يُحاضر المملكة كلها." قلتُ: "لم يكن مجرد محاضرة… كان يقصد كل كلمة. كل حرف كان أثقل من الحديد." بقيت ليورا صامتة، عيناها للأمام، ويداها متشابكتان بهدوء. كان الحجر البارد تحت أقدامنا يبدو بلا نهاية، كأن الممر يريد ابتلاعنا. ظلال المشاعل كانت ترقص على الجدران، تجعل التماثيل تبدو وكأنها حية. قلتُ: "هل تظنين أنه سيتغير يومًا؟ أو يكسر القواعد قليلًا؟" سخرت تيفا: "مستحيل. هذا ماغنوس فاليمونت. القانون يجري في دمه. لن يسمح بكسره لأحد… حتى لعائلته." وصلنا إلى الساحة المركزية، حيث امتدّت السماء فوقنا. كانت النجوم تلمع ببرودٍ بعيد، كأنها تراقب كل خطوة. انعكس ضوء القمر على الصقيع فوق الحجارة، ناشرًا وهجًا باهتًا. شعرت بثقل حضور الكاونت، رغم غي
