الفصل الثامن

شجاعة كانديس

وصلت سيارة الشركة الفاخرة إلى الحي المتواضع، فتوقفت أمام باب منزل كانديس الذي كان يضج بالقلق. ترجلت كانديس والدموع في عينيها، لتجد شقيقتيها كريستين وكريستينا في حالة ذعر عند المدخل.

كانديس بصوت حازم رغم الألم): "لا وقت للبكاء الآن! كريستينا، ساعديني في حمل أمي.. السيارة بانتظارنا بالخارج."

دخلت كانديس الغرفة لتجد أمها برناديت مستلقية على فراشها، وجهها شاحب كالشمع، وأنفاسها ثقيلة. وبمساعدة السائق وشقيقتيها، تم نقل الأم بسرعة إلى السيارة. طوال الطريق، كانت كانديس تحتضن يد أمها الباردة، وتهمس في أذنها بكلمات من الأمل، بينما كانت أصابعها تلمس "الشيك" في حقيبتها؛ ذلك الورق الذي تحول فجأة من مجرد مكافأة إلى "طوق نجاة" لوالدتها.

عند وصولهم إلى المستشفى: كانت الطوارئ بانتظارهم بتوجيه مسبق من فيليبون.

سارع الأطباء لنقل الأم إلى غرفة الفحص، ووقفت كانديس في الرواق الطويل، تلاحق طيف أمها وهي تغيب خلف الأبواب الزجاجية. شعرت بالوحدة رغم وجود شقيقتيها، لكن صورة مارك ونظرته الداعمة، ووقفة فيليبون النبيلة، كانت تمنحها القوة للصمود في تلك اللحظات القاسية.

انفتحت الأبواب الكهربائية لردهة الطوارئ بصرير حاد، ليدخل الدكتور وايلكنز بخطواته السريعة والواثقة، وخلفه طاقم من الممرضين. كان وايلكنز يرتدي معطفه الأبيض الناصع، وعيناه خلف نظارته الطبية تمسحان المكان بتركيز شديد.

بمجرد وصول السرير الذي ترقد عليه برناديت، أشار وايلكنز بيده ليتوقف الجميع، وبدأ بفحص النبض وبؤبؤ العين بسرعة فائقة، بينما كانت كانديس تقف على بعد خطوات، تحبس أنفاسها وتراقب كل حركة من حركاته.

الدكتور وايلكنز بنبرة هادئة ولكنها صارمة للممرضين): "جهزوا وحدة العناية المركزة فوراً! الضغط منخفض جداً، ونحتاج إلى تخطيط قلب شامل وتحليل دم عاجل. لا نريد إضاعة ثانية واحدة."

ثم التفت إلى كانديس، ورغم صرامته المهنية، إلا أنه خفف من حدة صوته عندما رأى الرعب في عينيها: "آنسة كانديس، السيد فيليبون اتصل بي شخصياً. والدتكِ في أيدٍ أمينة، لكنني سأكون صريحاً معكِ؛ الإراد العضلي والضغط النفسي الذي تعرضت له لسنوات بدأ يظهر أثره الآن. سنفعل كل ما بوسعنا."

كانديس بصوت متهدج): "أرجوك يا دكتور.. هي كل ما نملك. أخبرني أن هناك أملاً."

الدكتور وايلكنز: "الأمل موجود دائماً في الطب. الآن، أحتاج منكِ أن تكوني قوية من أجل شقيقاتكِ. سأخرج إليكِ فور ظهور النتائج الأولية."

مرت ساعة من الانتظار كانت أثقل على كانديس من سنوات الفقر الماضية. كانت تجلس على مقعد خشبي بارد، وشقيقتاها كريستين وكريستينا غافيتان من فرط التعب والقلق بجانبها. وفجأة، انفتح باب الردهة وخرج الدكتور وايلكنز وهو ينزع قفازاته الطبية، وكانت ملامحه قد استرخت قليلاً.

فزعت كانديس واقفة، ولسانها يعجز عن النطق، لكن الدكتور وايلكنز سارع بابتسامة هادئة طمأنت قلبها قبل أن ينطق بكلمة.

الدكتور وايلكنز بصوت رزين ودافئ): "اطمئني يا آنسة كانديس.. والدتكِ تجاوزت المرحلة الحرجة. لقد كان هبوطاً حاداً في الدورة الدموية ناتجاً عن إرهاق مزمن وتغذية غير كافية، لكن قلبها قوي.. قوي جداً، وكأنه يستمد قوته من تمسككم بها."

أغمضت كانديس عينيها، وأطلقت زفيراً طويلاً كان يحمل معه كل أوجاع اليوم. شعرت وكأن جبلاً قد انزاح عن صدرها.

كانديس (بصوت يملؤه الامتنان): "الحمد لله.. شكراً لك يا دكتور، شكراً جزيلاً. هل يمكنني رؤيتها الآن؟"

الدكتور وايلكنز: "ليس الآن، هي نائمة تحت تأثير المهدئات وتحتاج للراحة التامة. لقد نقلناها إلى غرفة خاصة بناءً على تعليمات السيد فيليبون المشددة. يمكنكِ البقاء بجانبها، لكن دون إزعاج. اذهبي الآن، وأريحي قلبكِ، فوالدتكِ بخير."