ความลับตระกูลหลี่ (จีนอีโรติก เน้น NC 25+)

俺が席を立とうとした矢先、また誰かが手を叩いて場を盛り上げ始めた。

「待てって泰介、最後にもう1回だけ」

「今度はちょっと際どいやつな。LINEのトーク履歴を見て、誰と一番多くやり取りしているか確かめよう」

洋司が笑いながらスマホをテーブルに滑らせる。

「いいよ。僕は別に、見られて困るものなんてないし」

だが、トーク一覧が表示された瞬間、個室の空気が凍りついた。

永梨が最も多くやり取りしていた相手は、俺ではなく、洋司だった。

誰かが気まずそうに笑う。

「いや……永梨と洋司、意外と話してるんだな」

洋司はぱちりと瞬きをし、悪びれもせず軽い調子で返す。

「仕方ないだろ。泰介は聞き分けがよすぎて、何でもひとりで抱え込むタイプだし。

永梨だって、愚痴のひとつくらいこぼしたい時もあるだろ」

そう言いながら、彼はわざとらしく思い出したようにトーク画面を開いてみせた。

画面に、永梨から届いたメッセージが浮かび上がる。

【泰介、また結婚式の進行について聞いてくる。

あの人、本当に神経質すぎ】

洋司の返信。

【あいつ、何でも真面目に考えすぎなんだよ。僕なんか、結婚式なんて楽しけりゃそれでいいって思うけどな】

永梨のスタンプ。笑顔だった。

【だから言ってるじゃん。洋司と話してる方が、よっぽど気楽】

指先に少しずつ力が入り、強く握り締めていくのがわかった。

画面には、さらに次のやり取りが流れてくる。

永梨のメッセージ。

【泰介、今日もあの白いシャツを着てた。

自分は白が似合うとでも思ってるのかな】

洋司が泣き笑いのスタンプを返す。

【そこまで言うなよ。

まあ確かに、似合ってはないよな。影が薄いっていうか】

永梨からの返信も。

【うん。洋司が着た方が、きっと似合う】

個室の中は完全に静まり返っていた。

俺はその場に立ち尽くし、喉の奥に何かがつかえたような感覚を覚えていた。

細かな痛みが胸の奥からじわじわと込み上げ、呼吸すら浅くなっていく。

なあんだ、そういうことか。

俺がひそかに抱いていた期待も、タキシードを試着した時のあの緊張感も、永梨にとっては、洋司と一緒に笑うための、ただの話の種でしかなかったのだ。

洋司が近づき、親しげに俺の肩へ腕を回してきた。

「泰介、そんな怒るなって。

相手が他の男だったら、僕が代わりに怒ってやるからさ」

「だって僕は、お前の一番の親友だろ？」

彼は小首をかしげ、当然のことのように言い放つ。

「僕がお前の代わりに永梨を見てやってるんだ。何が悪い？」

俺は、肩に置かれたその手を見下ろした。

手首に光る、銀色の腕時計。

それは数日前、永梨が出張先から【どう？】と写真を送ってきた品だった。

あの時、俺は写真をしばらく見つめてから、心から嬉しくなって返信した。

【素敵だ】

てっきり、俺へのサプライズプレゼントにするつもりなのだと思っていた。

彼女が帰宅したら知らないふりをして、「お土産はある？」ととぼけて聞いてやろうとまで考えていたのに。

けれど何日待ってもそのサプライズは訪れず、今、洋司の腕で光っている。

俺がゆっくりと肩からその腕を外すと、洋司はすぐに目を赤くし、傷ついたような顔を見せた。

「泰介、お前……僕のことまで疑ってんの？」

永梨が、ようやく眉をひそめた。

「みんなでゲームをしていただけでしょ。そんなに過敏にならないでよ」

その言葉を聞いた瞬間、俺は悲しむのすらひどく馬鹿らしくなってしまった。