คุณคนโปรดสุดที่ร้าย

私が言い終わると同時に病室のドアが勢いよく開け放たれた。

一週間姿を見せなかった高木翔太と鈴木悠斗が並んで入ってきた。

「結婚の話って何？」

二人は怒りを露わにし、明らかに私と父の会話を聞いていたようだ。

だが私は説明する気すら起きなかった。

「あなたたちには関係ないことよ」

荷物を持って部屋を出ようとすると、二人は私の行く手をふさいだ。

向こう見ずな性格の翔太が思わず声を荒げた。

「紗也乃、何を考えてるんだ？家族の利益を守るための結婚なんて嫌だって言ったのはお前だろう？俺たちはお前を応援するために、お前の親に反発して、将来を棒に振ってまでお前のそばにいたんだぞ。それが今になっていきなり変わるのか？」

彼の言葉は、容赦のない非難だった。

いつもは私に優しい悠斗もこのときは何も言わず、翔太が怒りをぶつけるのを黙って見ていた。

「何とか言えよ！これじゃあまるで俺たちが悪者みたいじゃないか！ちゃんと説明しろ！」

翔太はそう言って怒鳴り続けた。

私は悠斗を一瞥したが、彼は目を逸らした。

こういう状況はこれまでもよくあった。

翔太は気が短く怒るとすぐに声を荒げる。だが、そのたびに悠斗が私の前に立ちはだかり、翔太をきつく叱ってくれていた。

翔太もすぐに頭を下げ、私に謝ってくれたものだった。

だが今、悠斗は何も言わず翔太も頭を下げようとはしない。

深く息を吸い込んでから、私は静かに言った。

「なんで私があなたたちに説明しなきゃならないの？誰と結婚しようと私の自由よ」

「邪魔しないで、道を開けなさい」

一瞬、病室は凍りついたように静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうだった。

翔太は呆然とし、悠斗は目を伏せたまま私に顔を向けていた。

「紗也乃、もしかしてあの日、俺たちが香織に服を渡したことを恨んで、わざとこんなことを言ってるんじゃないか？」

その言葉を聞いた瞬間、私の呼吸が止まりかけた。

山頂で低体温症になり、命の危機に瀕していた私。

病院に運ばれた後も三日間昏睡状態だった。

その出来事を、彼はたった一言で片付けた――「服を香織ちゃんに渡したことを恨んでいるだけ」

私が何も言わないうちに、翔太が大声で叫んだ。

「服くらいでそんなに拗ねるなよ！行くぞ！今から百着でも千着でも買ってやる！」

彼は私の手をつかみ、強引に引っ張ろうとした。

まだ体調が回復していない私は足元がふらつき、数歩進んだだけで顔色が真っ青になった。

「翔太、やめて！」

悠斗が突然声を上げ、翔太の動きを制した。

私は彼が翔太を叱ってくれると思った。

以前のように、私を守るために彼を叱責してくれると信じていた。

だが、彼が取り出したのは小さな箱だった。

「香織の境遇がどれだけ気の毒か、知ってるだろう？あのとき俺たちが守らなかったら、彼女がどれだけ傷ついたと思う？」

「ほら、お前も今こうして無事なんだから、もうこんな小さなことでこだわる必要ないだろう？」

「それに、お前の誕生日もちゃんと覚えてたからな。これ、俺たちが選んだケーキだ」

そう言って箱を開けると、中には安っぽいケーキが入っていた。

どこの店の売れ残り品か知らないがフルーツは変色していて見るからに古びていた。

一方で、一日前に中村香織が投稿した写真には、二人が大きな手作りケーキを捧げ、満面の笑みで中村香織の誕生日を祝う姿が映っていた。

ケーキだけでなく、後ろには22個のプレゼントが並んでいた。

それは彼女の22年間の誕生日を埋め合わせるためのものだという。

心が冷たく閉ざされる音が聞こえた。

私は翔太の手を振り払うと、悠斗のケーキを押しのけた。

「誕生日を覚えていてくれたなんて、感謝するわ。だけど、その気持ちだけで十分よ」

私は生クリームにアレルギーがある。

これまでの誕生日、彼らはそれを覚えていて、わざわざ生クリームなしの大きなフルーツケーキを作ってくれたものだった。

だが、ただ一度中村香織の誕生日を祝っただけで、すべて忘れ去られてしまった。

そのとき、翔太のスマホが鳴り響いた。

彼が電話に出て数秒後、悠斗に向かって言った。

「香織が生理でお腹が痛いって……」