ตำหนักร้อยดาวชายากาวใจ

妊婦健診の日、私は夫が、産後ケアの手配ではなく、中絶手術を予約していたことを知った。

私は予約を間違えたのだと思い、冗談交じりに指摘しようとした。

だが、ヴィンチェンツォは淡々と口を開いた。

「間違えていない。ああ、そういえばお前に話しておかなければならないことがある。実はずっと愛人がいる。彼女はいい子だ。肩書きもいらないし、お前の立場を奪うつもりもない。

だが最近、彼女が妊娠した。今まで十分苦しませてきた。もう彼女の子どもまで苦しませるわけにはいかない。だから決めたのだ。その子にはモレッティ家の名を継がせる」

私は診察台の上で凍りつき、声が震えた。

「......だったら、どうして私の子どもを堕ろすの？」

彼は私の腹についた超音波検査用のジェルを丁寧に拭き取り、微笑んだ。

「ジュリアーナの子をお前の養子にしてほしいだけだ。お前自身の子どもがいたら、実子ばかりかわいがって、あの子を分け隔てなく育てられないだろう。だから中絶するんだ」

彼は落ち着き払った表情で、同意書を私に差し出した。

「安心しろ。俺の妻はこれからもずっとお前だ。誰にもその座は奪わせない」

私は彼をじっと見つめた。

そして、そのまま手術室へ運ばれていった。

「もういいわ。ヴィンチェンツォ・モレッティ。今日のこと、一生後悔させてやるわ」

彼は知らなかった。

この世で彼の子どもを授けられる女性は、私しかいないということを。

......

3日後、私は目を覚ました。

最初に耳に入ってきたのは、主治医の報告だった。

「モレッティ様、あまりにも危険でした。妊娠八か月で無理やり中絶させ、そのうえ子宮まで摘出するなんて......奥様を失うところでした」

ヴィンチェンツォの声は淡々としていた。

「俺はジュリアーナに、この先の人生で子どもは一人だけ、そしてその子は彼女との子だけだと約束した。エレナの子宮を摘出するのが一番確実だったんだ。子どもを産むことができない体なら、危険を冒すこともない」

その視線がこちらを向き、私と目が合った。

ヴィンチェンツォは少しも動揺せず、手を伸ばして私の掛け布団を整えた。

「仕方なかったんだ。ジュリアーナは、お前が子どもを産めないなら養子を迎えてもいいと言ってくれた。だから、どうせなら一緒に子宮も摘出してしまおうと思った。妊娠することで体を傷つける必要もなくなるだろう」

彼は私の目に涙が浮かんでいるのを見て、優しく指先で拭った。

「でも妊娠中の子宮全摘で、あそこまで出血するとは思わなかった。俺がジュリアーナのために雇ったプライベートドクターたちが屋敷に滞在していたから助かったんだ。命を救ってくれたジュリアーナに感謝するんだな」

全身が震えた。

残された力を振り絞り、私は彼の頬を叩こうと手を振り上げた。

「ヴィンチェンツォ・モレッティ......この人でなし」

ヴィンチェンツォは身をかわした。

その瞬間、小さな人影が泣き叫びながら駆け込んできて、私の頬を平手打ちした。

私はベッドへ倒れ込み、目の前の女を見つめた。

若い女性がヴィンチェンツォの前に立ち、涙を浮かべながら私に向かって叫ぶ。

「よくもそんなことを言えるわね！彼があなたの病室の前で3日間ずっと待ち続けていたことを知らないの？私が毎日食事を持って行かなかったら、倒れていたかもしれないのよ！

この人は私にとって何より大切な人なの！どうしてあなたにそんな風に言われなきゃいけないの！？」

私は、ヴィンチェンツォの瞳に浮かんだ一瞬の優しさを見逃さなかった。

その眼差しは、見覚えがあった。

一度目は、彼の代わりに酒を飲み続けて急性アルコール中毒になり、そのせいで最初の子どもを失った時。

二度目は、敵対するファミリーに命を狙われた彼を救うため、父に頭を下げて助けを求めた時。

私は彼のために、あまりにも多くを捧げてきた。

それなのに最後は、愛人が流す一滴の涙にも及ばなかった。

鈍い刃で胸を少しずつえぐられていくような痛みだった。

私は体を起こし、寄り添う二人を見つめながら苦く笑った。

「それで感謝しろっていうの？無事に生まれるはずだった私の子どもを殺して、あなたたちの子どもの居場所を作ってくれたことに？それとも、勝手に私の子宮を摘出して、手術台の上で死にかけたことに？」

ジュリアーナの涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。

彼女は頑なな目で私を睨みつける。

「わかったわ！償えばいいでしょう？！」

彼女は狂ったようにヴィンチェンツォを突き飛ばし、テーブルの上の果物ナイフを掴むと、自分の腹へ突き立てようとした。

「今すぐこの子も子宮も取り出して、あなたに返せばいいでしょう？！」

ヴィンチェンツォは彼女を抱き寄せ、片手で刃を握り締めた。

鮮血が指の隙間から流れ落ちる。

彼は顔を上げ、冷え切った怒りを宿した目で私を見た。

「エレナ、お前はこんなことを望んでいたのか？」

彼は気を失ったジュリアーナを大切そうに抱き上げ、そのまま一度も振り返ることなく立ち去った。

残されたのは、たった一言だけ。

「どうやら俺はお前に甘すぎたようだ。何をしても許されると思い上がったらしいな。いいだろう。今日限りで、お前への情けはもう捨ててやる」

私は彼の背中を見送りながら、涙を流して笑った。

永遠に私を甘やかし、決して苦しませないと約束してくれたあの人は、もう死んだのだ。

ヴィンチェンツォの護衛が無表情で私を掴み、無理やり立たせると、そのまま部屋の外へ放り出した。

「今日から、ボスとしてお前に与えたものはすべて返してもらう。この部屋に住み続けたいなら――」

私は苦く笑い、背を向けて歩き出した。

「いいえ。ヴィンチェンツォ・モレッティのものなんて、何一ついらないわ」

スマホも財布も取り上げられた。

どれもヴィンチェンツォが私に与えたものだったからだ。

私は何一つ持たないまま街へ放り出された。

家へ帰ろうと車を拾おうとした。

けれど親切な人が車を止めるたびに、護衛は律儀にこう告げた。

「モレッティ・ファミリーを敵に回す覚悟があるなら、どうぞ彼女を乗せてください」

そう言われた人たちは皆、首を横に振って走り去っていった。

護衛はふらつく私を見下ろし、冷たく言った。

「ボスから伝言だ。逆らえばこうなる。ジュリアーナ様に謝罪し、彼女が出産するまで身の回りの世話をすると約束するなら、車で送り届けてやる」

私は耳を貸さず、ただ歩き続けた。

一歩、また一歩。家へ向かって。

太腿を伝って流れた血がアスファルトに滴り落ち、人々は振り返って私を見た。

それでも私は何も感じなかった。

一歩ずつ歩き続け、日が暮れ、ようやく屋敷の門へたどり着いた。

灯りのともる窓だけが、夜更けの冷え込みをわずかに和らげていた。

凍えた指で暗証番号を入力する。

返ってきたのは、無情なエラー音だけだった。

歯を食いしばりながら何度入力し直しても、システムは間違いだと告げ続ける。

やがて執事が苛立った様子で出てきて門を開けると、冷たい目で私を見た。

「奥様、もうおやめください。ボスに謝罪しない限り、ボスの所有物を使う資格はありません。この屋敷はボスが購入されたものです。謝罪なさらない限り、中へはお通しできません」

彼は私を上から下まで眺め、鼻で笑った。

「さっさと謝ってしまえばいいんですよ。あなたの代わりになりたい女性はいくらでもいます。奥様のご実家は没落し、もう若くもない。そのうえ子どもも産めない。

ボスには外で身ごもっている女性までいる。それでもあなたと離婚なさらない。それだけでも十分すぎるほど情けをかけてもらっているじゃありませんか。これ以上何をお求めですか？」

私は静かに彼の言葉を遮った。

「中に入るつもりはないわ。ただ一つだけ、返してほしいものがある」

執事は一瞬、言葉を失った。

「奥様の持ち物は全部ボスが買い与えたものでしょう。いったい何を？まさか盗みに来たわけではないでしょうね」

私は落ち着いた声で答えた。

「自分の検査結果を取り戻しに来ただけよ。それも駄目？」

執事は呆れたように目を回すと屋敷へ戻り、茶色い封筒を持ってきて私に投げつけた。

私は封筒を拾い上げ、中の書類を開く。

そこには、こう記されていた。

【ヴィンチェンツォ・モレッティ 乏精子症検査報告書】