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ZOEYS POV

Ich hatte mich entschieden. Heute wollte ich es tun.

Ich drückte mein Notizbuch an meine Brust und unterdrückte die Angst, die in meinem Magen aufstieg. Wir haben nur noch wenige Wochen bis zu unseren Prüfungen, danach beginnen wir mit den Vorbereitungen für unseren Abschluss. Als einziger Sohn und Erbe des Alpha würde Julian Sawyer die prestigeträchtige All Alpha Academy besuchen, um sich auf seine zukünftige Rolle als Alpha vorzubereiten.

Das war meine letzte Chance. Nach meinem Abschluss werde ich ihn vielleicht nie wieder sehen. Ich musste das jetzt tun.

Ich hielt meinen Kopf gesenkt, während ich durch den überfüllten Flur ging, und achtete darauf, niemandem in die Augen zu sehen. Cassidy Davis hatte mir gestern bereits ein Bein gestellt und mir dabei die Brille zerbrochen. Heute weigerte ich mich, ihr die Genugtuung zu geben, mich erneut fallen zu sehen.

Sie hasste mich. Das haben alle getan. Weil ich wolflos war. Im goldenen Alter von achtzehn hatte ich mich immer noch nicht verändert. Mit sechzehn bekam jeder in der Schule seinen Wolf und begann mit der Umstellung. Alle außer mir, und das machte mich zum Lieblingsziel der Schule. 

Ich atmete tief aus und versuchte, all diese Gedanken in meinem Hinterkopf zu verdrängen. Heute hatte ich größere und bessere Dinge, auf die ich mich konzentrieren konnte. Mein Herz machte einen Sprung und mein Puls raste, als ich die Cafeteria betrat, und meine Augen fanden ihn sofort – Julian Sawyer, den Goldjungen der Schule.  

Alles an ihm war perfekt, von seinem zerzausten, dunkelblonden Haar bis zu seinen scharfen blauen Augen und seiner großen, athletischen Figur. Außerdem hatte er ein Lächeln, das jedem Mädchen weiche Knie bereitete. 

Die Art von Lächeln, die jedes Mal, wenn ich es sehe oder an ihn denke, etwas zwischen meinen Beinen zum Pochen bringt. Sogar einigen Lehrerinnen in der Schule fiel es schwer, wegzuschauen.

„Autsch!...“

Plötzlich stieß jemand von hinten gegen mich, sodass ich nach vorne stolperte und beinahe meinen Zettel fallen ließ.

„Du versperrst mir den Weg, du verdammter Spinner“, höhnte Jon Kent, der Unruhestifter der Schule, und starrte mich an, als wäre ich ein Freak. „Und warum bist du so lächelnd?“

„Nichts“, ich verdrehte die Augen.

Er sah mich mit einer Mischung aus Enttäuschung und Abscheu an, bevor er spottete und wegging, um einen Tisch zu holen.

„Arschloch“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen, als er ging, und wünschte, ich könnte es laut sagen, weil ich wusste, dass er das mit Absicht tat. Aber wenn ich es täte, würde ich wahrscheinlich in einem Schauer aus Milch und Tomatensauce gebadet werden. Also habe ich einfach so getan, als wäre es nie passiert. 

Vermeiden Sie Ärger um jeden Preis. Das war meine ungeschriebene Regel, um zu überleben, solange ich noch in dieser Schule war. Aber die Ironie der Sache war, dass mich immer Ärger traf, egal wie sehr ich versuchte, ihn zu vermeiden.

Mit einem Seufzen ließ ich die Luft ab, rückte meine Brille zurecht und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Julian. Mein Herz hämmerte wie verrückt in meiner Brust und ließ mich darüber nachdenken, was ich tun würde.

Meine Finger schlossen sich um den gefalteten Zettel in meiner Hand. Ich hatte letzte Nacht Stunden damit verbracht, es zu basteln und mein ganzes Herz und meine Seele hineingesteckt. Wenn ich Julian Sawyer jetzt nicht meine Gefühle gestehe, bekomme ich vielleicht nie wieder die Chance dazu.

Mit langsamen, mutigen Schritten ging ich zu seinem Tisch. Gelächter, gepaart mit nervigen Gesichtern und Stimmen, erfüllte den Raum, aber in meinem Kopf war überall Stille. Es waren nur ich und Julian.

Cassidy schien die Erste zu sein, die mein Kommen bemerkte. Die blonde Schönheit saß ganz nah bei Julian wie ein Parasit, ließ ihm keine Luft zum Atmen und ihre Sirenenaugen huschten umher wie ein Adler.

Sie sind jetzt schon eine ganze Weile zusammen. Aber ich weiß, dass Julian sie nicht ganz liebt, obwohl sie das hübscheste Mädchen der Schule war. Ich kann es in seinen Augen sehen, wann immer sie zusammen sind. Er benutzte sie nur, um sich die Zeit zu vertreiben.

„Hallo zusammen, seht mal, wer es ist“, sagte sie laut und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich. „Das ist der Schulfreak!“

Danach folgte Gelächter und ich wurde vor Verlegenheit blass. Meine Kehle fühlte sich trocken an und mein Körper war schwer, aber ich zwang mich, weiterzumachen, wozu ich gekommen war.

„Julian“, sagte ich mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war.

Julian drehte sich zu mir um und seine blauen Augen musterten mich kritisch. "Was willst du?" fragte er mit einem Anflug von Gleichgültigkeit.

Ich schluckte schwer und reichte ihm mit zitternden Händen den Zettel. „Ich…ich mag dich, Julian.“ Diese Worte waren wie ein Bleigewicht, das aus meiner Kehle geschleudert wurde. Es kostete mich alles, aber ich war froh, dass ich es endlich sagen konnte.

Die darauf folgende Stille war ohrenbetäubend. Dann lachte er zu meiner größten Überraschung. Ein grausames, spöttisches Lachen, das Schmerzen wie ein Schwert durch meine Brust jagte und mein Herz spaltete.

Cassidy folgte ihrem Beispiel, brach in ein lauteres Gelächter aus, das wie das Gackern einer bösen Hexe klang, und riss mir den Zettel aus der Hand. 

Sie stand in ihrem sehr kurzen Rock, der als Gürtel hätte gelten können, auf dem Tisch. Von meinem Standpunkt aus konnte ich buchstäblich ihre Unterwäsche sehen.

Sie öffnete den Zettel, räusperte sich, las meine Worte laut vor und machte sich darüber lustig. Julian machte sich nicht einmal die Mühe, sie aufzuhalten. Stattdessen sah er sie erwartungsvoll an wie ein aufgeregter Zuschauer.

„Lieber Julian, ich mag dich seit dem ersten Tag, an dem ich dich gesehen habe. Ich denke jeden Tag meines Lebens an dich. Du bist cool und gutaussehend und ordentlich und … ähm, ich kann das nicht weiterlesen“, brachte sie angewidert hervor, zerknüllte den Zettel und warf ihn weg.

Die gesamte Cafeteria brach in so lautes Gelächter aus, dass man es sogar von außerhalb der Schule hören konnte. Einige der Schüler schlugen sogar mit ihren Tabletts und Löffeln auf den Tisch und riefen Julians Namen.

Ich spürte, wie mein Gesicht brannte. Ich senkte meinen Blick, um ihren Blicken auszuweichen.

„Du magst mich?“, sagte Julian mit einem Grinsen, als ich ihn ansah, mich auf seinem Platz zurücklehnte und das anscheinend genauso sehr genoss wie alle anderen. „Das ist urkomisch…“

„Julian ich…“

„Nenn meinen Namen nicht noch einmal“, blaffte er, seine Stimme war voller Verachtung und Abscheu. „Hörst du überhaupt auf dich selbst? Was hat dir den Mut gegeben, auf mich zuzugehen und den ganzen Mist auszuschütten? Hast du dich jemals im Spiegel angeschaut? Du siehst aus wie eine ertrunkene Kanalratte.“

Er kicherte, schüttelte den Kopf und die gesamte Cafeteria brach erneut in Gelächter aus. „Selbst in meinem nächsten Leben kann ich nie mit jemandem wie dir zusammen sein, also tu dir selbst einen Gefallen und bleib mir aus den Augen.“

Seine Worte waren wie ein Dolch, der tief in eine Seele getrieben wurde. Scharfe Krallen kratzen an meiner Haut. Es hat mich bis zur Unkenntlichkeit verletzt, geschlagen und vernarbt. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Fühlte sich Ablehnung so an?

So sehr ich mir das auch vorgestellt habe, ich habe nie daran gedacht, dass dies ein mögliches Ergebnis wäre. Ich hatte gehofft, er würde mich in Betracht ziehen oder sich zumindest dafür entscheiden, dass wir Freunde werden, wenn er mich nicht auch mögen würde. Damit kann ich leben und trotzdem mein Bestes geben, um ihn für mich zu gewinnen. 

Er hat mich vor der ganzen Schule einfach so abgewiesen … Das war der schlimmste Tag meines Lebens. Ich wünschte, der Boden würde einfach aufplatzen und mich verschlucken, um dem Ganzen ein Ende zu machen.

„Wenn du deinen Wolf hättest und aufhörst, wie eine Ratte auszusehen, würden dich vielleicht manche tatsächlich mögen“, fügte Cassidy hinzu.

Mehr Gelächter. Mehr Schmerzen.

Ich konnte es nicht mehr ertragen. Ich presste die Hände auf den Mund, um mein Schluchzen zu unterdrücken, drehte mich um und rannte zum Ausgang.

„Ja, lauf weg wie die erbärmliche Ratte, die du bist“, gackerte Cassidy hinter mir, seine Stimme klang, als würden Fingernägel über eine Tafel kratzen.

Ihr Gelächter folgte mir, als ich die Cafeteria verließ, und verfolgte mich wie ein Albtraum, aus dem ich nie wieder aufwachen würde.