ลองเสี่ยงรัก Long Distance

"그럼 강시월은 어쩔 텐가?"

"그래도 자네와 삼 년이나 함께했네. 자네를 그토록 사랑하는데, 정말 이대로 내칠 셈인가?"

세자인 배서준은 못마땅한 기색으로 미간을 찌푸리며 어깨에 두른 비단 자락을 벗어 내게 둘러 주었다.

하지만 소연후는 차갑게 말했다.

"진짜 주인이 돌아왔으니 대역은 멀리 꺼져야지!"

"안쓰럽다면 자네가 데려가게."

무심한 말이 떨어지자 주위가 술렁였다.

배서준이 나를 좋아해 소연후와 의형제를 맺었다는 건 여기 모인 모두가 아는 일이었다.

예전에는 배서준이 나를 한 번만 더 바라봐도 소연후는 그에게 나에게서 떨어져라고 사납게 경고하곤 했다.

하지만 삼공주 송화정이 돌아온 뒤로는 조금도 신경 쓰지 않았다.

애초에 나는 그저 대역일 뿐이었으니까.

도령들이 입을 다문 사이, 배서준이 돌아서 내게 손을 내밀었다.

"소월 아씨, 나와 함께 가겠소?"

배서준의 눈에는 애틋함이 가득했지만, 곁에 있던 소연후는 끝내 비웃음을 터뜨렸다.

"내기라도 해 볼까?"

"강시월은 죽도록 나를 사랑해서 자네를 따라가지 않을 거라는 데 걸겠네."

소연후의 눈빛에는 장난기가 가득한 것이 예전의 깊은 정은 찾아볼 수 없었다.

나는 가슴속 쓰라림을 삼키며 그가 둘러 준 비단 자락을 벗어 돌려주었다.

내 뜻을 알아챈 배서준은 미간을 좁힌 채 물러나며 한마디 덧붙였다.

"실례했소."

눈발이 흩날리는 가운데 소연후가 웃었다.

"네가 날 떠나지 못할 줄 알았다."

"하지만 강시월, 이제 네게 질렸으니 썩 꺼지거라."

말을 마친 소연후는 막 경성에 돌아온 정인만 생각하며 마차에 오르려 했다.

나는 빠르게 소연후의 소매를 붙잡고 올려다보며 물었다.

"며칠 전만 해도 영원히 곁에 있어 달라고 소원을 비셨잖습니까. 그런데 이제 와 저더러 꺼지라 하시니, 이걸 후야께서 비신 아흔일곱 번째 소원으로 쳐도 되겠습니까?"

내 말에 소연후가 차갑게 돌아섰다.

"너한테 질렸는데, 내가 어찌 백 가지 은혜 갚기 놀음에 장단을 맞춰 주겠느냐?"

소연후는 내 손에 붙잡힌 소매를 빼내며 혐오감을 드러냈다.

"네 말대로 아직 아흔일곱 번째다. 백 가지를 다 채우려면 앞으로도 내 앞에 나타나야 하지 않겠느냐?"

"그런 허황된 놀음에 어울려 줄 겨를은 없다."

나는 진지한 눈빛으로 소연후의 소매를 다시 붙잡았다.

"이건 놀음이 아닙니다."

내가 장생자라는 사실을 아는 이는 아무도 없었다.

원래 나는 일족과 함께 백 살까지 살아야 속세에 나설 수 있었지만, 열여섯 살 때 눈사태로 일족과 헤어졌다.

계례도 치르지 못한 열여섯 살의 나는 며칠을 굶은 채 눈더미를 헤치고 나왔지만, 처음 빛을 마주한 순간 굶주림에 정신을 잃었다.