บทที่ 2

เบรนด้าแค่นเสียง "เชอะ เพ้อเจ้อ แกแค่ริษยาที่ไม่มีโอกาสเหมือนฉันต่างหากล่ะ"

ทันทีหลังจากนั้น เสียงของโจเซฟก็ดังแว่วมาจากด้านนอก

ดวงตาของเบรนด้าเป็นประกายราวกับเด็กตื่นเต้นในเช้าวันคริสต์มาส เธอดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที มือก็จัดแต่งเสื้อผ้าให้เรียบเรียบร้อย พร้อมที่จะออกไปข้างนอกเพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะเห็นเธอ

เธอหันขวับกลับมาแล้วชี้หน้าฉัน "เธอ—หลบไปซะ ห้ามทำแผนฉันพังเด็ดขาดนะ"

เราเป็นฝาแฝดกัน หน้าตาเหมือนกันเป๊ะ เธอกลัวเหลือเกินว่าฉันจะโผล่หน้าออกไปแล้วดึงความสนใจของเขาไปจากเธอ

แต่เธอก็วิตกกังวลไปเองเปล่าๆ ฉันไม่ได้มีความสนใจในตัวมาเฟียคนนั้นเลยแม้แต่น้อย ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะอยู่ให้ห่างจากเขามากที่สุดด้วยซ้ำ

เธอส่ายสะโพกเดินออกไปจากห้อง และอีกหนึ่งนาทีต่อมา ฉันก็ได้ยินเธอกำลังออดอ้อนโจเซฟชุดใหญ่ เสียงหวานปลอมๆ ที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ประจบประแจงเสียจนชวนให้รู้สึกเลี่ยนจนขนลุก

ฉันเพิ่งจะบริจาคเลือดไป ร่างกายจึงอยู่ในสภาพที่อ่อนแรงและไร้เรี่ยวแรง ฉันขดตัวลงบนเก้าอี้แล้วปล่อยให้ตัวเองเคลิ้มหลับไป

เมื่อฉันตื่นขึ้นมา บรรยากาศรอบตัวก็เงียบสงบสนิท

ฉันเหลือบมองนาฬิกา ได้เวลาต้องกลับบ้านแล้ว ลิฟต์ดันเสียเวลารอนาน ฉันเลยตัดสินใจเดินเข้าบันไดหนีไฟแทน

และนั่นคือตอนที่ฉันได้ยินเสียงคนคุยกัน—เสียงของโจเซฟกับมือขวาของเขา อยู่ที่ชั้นล่างตรงดิ่งลงไปจากจุดที่ฉันยืน

"ท่านครับ เราแกะรอยโทรศัพท์ของเธอได้แล้ว มันอยู่ที่โรงพยาบาลนี้เมื่อสักครู่นี้—แต่ตอนนี้เคลื่อนย้ายไปแล้วครับ"

ฉันตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

ไม่มีใครสังเกตเห็นฉันเลยสักคน

น้ำเสียงของโจเซฟเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "จัดการอย่าให้มีชื่อในระบบ ห้ามแจ้งตำรวจเด็ดขาด"

"มาเรียไม่มีทางไปสถานที่แบบนั้นแน่ มีบางอย่างผิดปกติ และนั่น... ผู้หญิงที่ชื่อเบรนด้า เธอก็อยู่ในที่เกิดเหตุเร็วผิดปกติ เริ่มสืบจากเธอก่อนเลย"

เงียบไปอึดใจหนึ่ง แล้วเสียงของโจเซฟก็ดังขึ้นอีกครั้ง ต่ำพร่าและเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย:

"ถ้าฉันรู้ว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้กับมาเรีย ฉันจะส่งพวกมันทั้งตระกูลลงไปนอนใต้หลุมศพให้หมด"

คำพูดเหล่านั้นซัดเข้าใส่ฉันราวกับถังน้ำแข็งราดรดหัว ฉันต้องไป เดี๋ยวนี้เลย

ชาตินี้ ฉันจะต้องหยุดเธอให้ได้

ฉันวิ่งกลับบ้าน วินาทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน ฉันก็ได้ยินเสียงเบรนด้ากำลังหัวเราะคิกคักอยู่กับพ่อและแม่ในห้องนั่งเล่น

แม่กำลังรุมเอาอกเอาใจเธอ—เรื่องเงินทั้งหมดที่เธอทุ่มจ่ายค่ารักษา เรื่องเลือดที่เธอเสียสละบริจาค—และเตรียมซื้ออาหารเสริมธาตุเหล็กไว้รอเธอเรียบร้อยแล้ว

เบรนด้าโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ลงทุนก็ไม่ได้กำไรหยังหรอกค่ะ การจ่ายบิลพวกนั้นช่วยให้ฉันอยู่ในรัศมีสายตาของโจเซฟได้"

พวกเขาก็เริ่มเพ้อฝันกันตามเคย—ภาพที่เบรนด้าได้อยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่ ประดับประดาด้วยเพชรนิลจินดา ในฐานะภรรยาของเจ้าพ่อมาเฟีย

ฉันก้าวออกมาจากโถงทางเดินแล้วชี้ตรงไปที่เบรนด้า "เธอทำแบบนี้ไม่ได้นะ"

ทั้งสามคนเงียบกริบลงทันที

ฉันคว้าแขนของเบรนด้า พยายามดึงเธอให้เดินไปที่ประตู "ไปกับฉัน ไปมอบตัวซะ เดี๋ยวนี้ ยังไม่สายเกินไป"

เธอกระชากแขนหนีฉันอย่างแรงราวกับฉันเป็นแค่เศษฝุ่น "เธอสติหลุดไปแล้วหรือไง? แผนของฉันไร้ที่ติ ไม่มีกล้องวงจรปิด จัดการเรื่องรถเรียบร้อยแล้ว ขอแค่เธอยอมหุบปากให้สนิท ก็ไม่มีทางมีใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด"

ฉันจ้องหน้าเธอ เขี้ยวกรามขบเข้าหากันแน่น "เธอคิดว่าคนรวยเขาโง่เหมือนเธอเหรอ? มีพยานอยู่ เธอดันไปเรียกนักนักข่าวมาให้ตายเถอะ—เธอเอาตัวเองไปอยู่กลางสปอตไลท์ ฉันไม่ได้ฉลาดเลยนะเบรนด้า เธออะมันโง่บรม!"

เธอกระพริบตาปริบๆ ชะงักไปครึ่งวินาที—ก่อนที่รอยยิ้มเยาะจะกลับมาบนใบหน้า "ถึงจะมีพยาน แต่ก็ไม่มีใครชี้ตัวฉันหรอกน่า ปัญหาของเธอคืออะไรกันแน่ ชารอน? อิจฉาฉันล่ะสิ"

"เรียกความเอาตัวรอดต่างหากล่ะ" ฉันสวนกลับ "เธอกำลังจะลากครอบครัวเราพังพินาศกันหมด ถ้าเธอไม่ยอมไปหาตำรวจ ฉันจะเป็นคนไปเอง"

ฉันยังพูดไม่ทันขาดคำ มือใหญ่ก็กระชากผมฉันจนหน้าหงาย

พ่อกระชากฉันถอยหลังแล้วซัดลูกถีบเข้าที่ขาของฉันเต็มแรง

"ไม่มีใครไปแจ้งตำรวจทั้งนั้น!"

ฉันทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่าง—แต่พ่อยังไม่หยุด ฝ่ามือหนักหน่วงสองครั้งฟาดลงบนใบหน้าของฉันอย่างแรง

"น้องสาวเธอกำลังทำเพื่อพวกเราทุกคน แต่เธอจะไปแจ้งความงั้นเหรอ? ฉันน่าจะไม่มีวันรับเธอเข้าบ้านมาตั้งแต่แรกแล้ว ไม่น่าเลยจริงๆ!"

รับฉันเข้าบ้านงั้นเหรอ?

คำพูดนั้นยังไม่ทันได้ประมวลผลดีนัก รองเท้าบูทของพ่อก็กระแทกเข้าที่ซี่โครงของฉันอีกครั้ง

เบรนด้ายืนกอดอกมองดูอยู่ด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นบนใบหน้า "เตะให้แรงกว่านั้นอีกค่ะพ่อ เอาให้มั่นใจว่าเธอจะไม่มาขวางทางฉันอีก"

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเธอก็สั่นขึ้น

ใบหน้าของเธอเปล่งประกายราวกับถูกรางวัลที่หนึ่ง

"เธอตายแล้ว มาเรียตายแล้ว ฉันต้องรีบไปโรงพยาบาล—ฉันต้องไปอยู่เคียงข้างโจเซฟ!"

เธอวิ่งขึ้นชั้นบน เปลี่ยนชุด แต่งหน้าใหม่ แล้วเดินกลับลงมาในรองเท้าส้นเข็ม พร้อมที่จะสวมบทบาทเป็นนางฟ้าผู้โศกเศร้า

เธอหยุดที่หน้าประตูแล้วส่งสายตาให้พ่อกับแม่

"ขังเธอไว้ในห้อง อย่าปล่อยให้เธอมาทำลายโอกาสของฉันเด็ดขาด"