บทที่ 4

ลู่เฉินกุมความลับมากมายของนางไว้ หากถูกเปิดเผยออกไป ภาพลักษณ์จักรพรรดินีที่เพิ่งสร้างขึ้นมาของนางก็จะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

และอีกฝ่ายยังเฉลียวฉลาดราวปีศาจ เชี่ยวชาญกลยุทธ์ หากไม่กำจัดเสีย เกรงว่าจะเป็นภัยแฝงในต้าถังของนาง

แม้ว่ากลุ่มปู้เหลียงเหรินจะถูกนางสลายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ลู่เฉินที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ยากที่จะสร้างอะไรยิ่งใหญ่ได้ในชั่วพริบตา แต่ระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า นางจะไม่ยอมปล่อยให้ภัยคุกคามเติบโตต่อไปอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังได้ยินมาว่าจักรพรรดินีต้าฉินนั้นงดงามไม่มีใครเทียบได้ รูปร่างราวกับนางฟ้า เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของจิ่วโจว พอคิดว่าสุนัขที่ตนทิ้งกลับไปจงรักภักดีกับนายใหม่อีกคนหนึ่ง แถมยังเป็นหญิงงามเสียด้วย นางก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

"หากไม่ตกลง เช่นนั้นก็จะประกาศสงคราม!"

เกามู่ยืนตัวตรง สง่างาม ดูแข็งแกร่งขึ้นในทันที

เผยแผ่ออร่าแห่งการบัญชาการทัพเพื่อสังหารศัตรูในสนามรบออกมาอย่างเต็มที่

ในตอนนี้ ต่างเงียบสงัดไปทั่ว เหล่าขุนนางต่างอ้าปากค้าง

ในใจรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง

แคว้นฉินอ่อนแอ นี่คือความจริง

แต่แคว้นฉินเชี่ยวชาญกลยุทธ์ เก่งในการคำนวณ สามารถใช้คนน้อยชนะคนมากได้

อีกทั้งยังมีแผนที่หมื่นทัพคอยสนับสนุน

ดินแดนมั่นคงดุจป้อมปราการทองคำ ยากที่จะโจมตีฝ่าไปได้

แต่ต้าถังของพวกเขากลับแตกต่างออกไป แม้จะมีกองทัพเข้มแข็ง แต่หากสู้รบกันจริง ๆ ก็เท่ากับชัยชนะที่แลกมาด้วยความเสียหายมหาศาล

แม้จะทำลายแคว้นฉินได้ แต่กำลังพลของตัวเองก็จะลดลงอย่างมาก

ถึงเวลานั้น ยังต้องเผชิญหน้ากับประเทศศัตรูที่คอยจ้องจะฉกฉวยโอกาสอยู่โดยรอบอีกด้วย

นี่มันคือภัยพิบัติของต้าถังชัด ๆ

ชั่วพริบตา สีหน้าของจักรพรรดินีก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน นางรีบลุกขึ้นจากบัลลังก์ทันที

นางทอดสายตามองเกามู่จากบนรถม้า ใบหน้าที่สูงศักดิ์และงดงามนั้นกลับยิ่งเย็นชาลง

ในใจพลันเกิดความโกรธแค้นและความรู้สึกไร้อำนาจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ที่รู้สึกโกรธเคืองเป็นเพราะ นางเป็นจักรพรรดินีผู้สง่างามแห่งต้าถัง กลับถูกแคว้นเล็ก ๆ ดินแดนกระจ้อยร้อยข่มขู่

ความรู้สึกไร้อำนาจคือ ภัยคุกคามเช่นนี้ นางกลับไม่สามารถตอบโต้ได้

ไม่ใช่เพราะกลัวแคว้นฉิน แต่เป็นเพราะอำนาจของนางเพิ่งจะมั่นคง ต้าถังไม่อาจเกิดความผิดพลาดใด ๆ ใต้อำนาจของนางได้

มิฉะนั้น สิ่งที่นางทำมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า

"ขอจักรพรรดินีต้าถังโปรดให้คำตอบด้วย!"

เกามู่ยืนกอดอก กล่าวอย่างสุขุม

แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่าต้าฉินของพวกตนไม่คุ้มค่าเลย

หัวหน้าปู้เหลียงเหรินเป็นเพียงหมากที่ถูกทอดทิ้ง แม้จะมีพรสวรรค์และกลยุทธ์อันโดดเด่น มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ แต่ก็โดดเดี่ยว พรสวรรค์สูงส่งแต่ดันโชคร้าย

แต่คำสั่งเด็ดขาดของจักรพรรดินีแห่งต้าฉินคือ ต้องนำลู่เฉินมาให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ส่วนเขาในฐานะขุนนาง ก็มีเพียงต้องทำตามคำสั่งเท่านั้น

ในรถม้าพระที่นั่ง จักรพรรดินีผู้สูงส่งกำลังลังเล ดวงงดงามฉายแววเย็นชาและไม่เต็มใจ จากนั้น นางก็หันหน้าไปจ้องมองลู่เฉินที่สงบนิ่งอยู่เบื้องล่าง ม่านตาสั่นไหวเล็กน้อย แล้วยกยิ้มอย่างเย็นชาว่า: "ดูเหมือนเจ้าจะคิดเรื่องทรยศชาติไว้ล่วงหน้าแล้ว นี่คือการใส่ร้ายโดยไม่มีมูลความจริงที่เจ้าพูดถึงใช่หรือไม่?"

นางอาศัยกระแสปลดของเหล่าขุนนาง ใส่ร้ายลู่เฉินเพื่อกำจัดเขา แต่กลับไม่คาดคิดว่าต้าฉินจะนำสมบัติประจำชาติมาแลกเพื่อปกป้องหมากที่ถูกทิ้งอย่างลู่เฉิน

สัญญาณเช่นนี้ทำให้นางมั่นใจว่าลู่เฉินได้ทรยศนางไปนานแล้ว

ทันใดนั้น ความรู้สึกผิดเล็กน้อยที่เคยมีเพราะใส่ร้ายลู่เฉินของนางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ในใจเหลือเพียงความเย็นชาและโทสะอันไร้ความเมตตา

"ฮ่าๆ!"

ลู่เฉินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มเฉยเมยทีหนึ่ง เขารู้สึกขี้เกียจที่จะโต้แย้งอีกต่อไป เพียงแต่มองจักรพรรดินีอย่างเงียบ ๆ

ลึก ๆ ในดวงตาอันลึกล้ำนั้น ไม่มีความรู้สึกใด ๆ กรากฏขึ้นมาเลย

แต่เสียงหัวเราะอันเรียบเฉยนี้ เมื่อจักรพรรดินีและเหล่าขุนนางได้ยิน ราวกับเป็นการเยาะเย้ยพวกเขาอย่างเงียบ ๆ

ทั้ง ๆ ที่ถูกคนนับพันประณาม ถูกคนนับหมื่นเหยียดหยามอย่างรุนแรง แต่บัดนี้กลับถูกต้าฉินนำสมบัติล้ำค่าออกมาแลก

นี่ถือเป็นการตบหน้าต้าถังอย่างรุนแรง

จักรพรรดินีจ้องมองลู่เฉินเขม็ง สีหน้าเปลี่ยนไป ดูเลวร้ายอย่างยิ่ง

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร มือที่กำแน่นอยู่เงียบ ๆ ของนางก็พลันคลายออก ความหม่นหมองบนใบหน้าก็หายไป กลับมาสง่างามและน่าเกรงขามดังเดิม

จากนั้นก็กล่าวด้วยรอยยิ้มเฉยเมยว่า: "ขอบใจที่เจ้าได้นำสิ่งศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์นี้มาให้ต้าถัง"

ถูกแล้ว นางยอมประนีประนอม

แม้ลู่เฉินจะมีความสามารถเหนือชั้น และเป็นอัจฉริยะด้านกลยุทธ์

แต่เมื่อเทียบกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งกระบวนทัพที่ได้รับการยกย่องจากจิ่วโจวแล้ว ก็ยังห่างไกลกันมาก

แม้นางจะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่เมื่อคิดว่ากลุ่มปู้เหลียงเหรินถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว ลู่เฉินก็เป็นเพียงหมากที่ถูกทอดทิ้ง โดดเดีย่วไร้พรรคพวก ต่อให้มีความสามารถพิเศษ ก็เป็นเพียงคนที่หลงตัวเอง ยากที่จะสร้างความสำเร็จใด ๆ ในแคว้นเล็ก ๆ นั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เฉินจะมีความดีความชอบเช่นนี้ได้ ก็ไม่ใช่เพราะการอุปถัมภ์จากข้าหรอกหรือ?

แคว้นต้าฉินนั้นให้ความสำคัญกับวงศ์ตระกูล และมีความสามัคคีกันสูง เหตุใดจึงต้องยอมรับคนต่างถิ่นที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏชาติอย่างเจ้าได้ง่ายๆ?

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากัน ในอดีตทั้งราชสำนักบนล่าง ลู่เฉินเปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่บนหัวของพวกเขา ทุกคนต่างกลัวว่าหากไม่ระวังก็จะถูกภูเขาลูกนี้ทับตาย ดังนั้นจึงไม่มีใครไม่เกรงกลัวอำนาจและอิทธิพลอันแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

แม้ลู่เฉินจะไม่ถูกประหารชีวิตตามที่คาดหวัง ในใจพวกเขาก็รู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อย แต่ก็หายใจโล่งอกอย่างไม่ต้องสงสัย

ตราบใดที่ลู่เฉินผู้นี้ไม่อยู่ในต้าถัง ก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาอีกต่อไป

อีกทั้ง พวกเขาก็มีความคิดเห็นตรงกับจักรพรรดินี

กลุ่มปู้เหลียงเหรินต่างหากคือกำลังหลักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลู่เฉิน

เมื่อไม่มีปู้เหลียงเหริน เขาที่เป็นเพียงหมากที่ถูกทิ้ง เปรียบเสมือนผู้ที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง จะสร้างผลกระทบอะไรได้?

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เชิญทูตแห่งต้าฉินนำแผนที่หมื่นทัพออกมาก่อน จึงจะพาลู่เฉินไปได้"

จักรพรรดินีละสายตาจากลู่เฉินแล้วหันกลับมามอง พร้อมยกยิ้มให้กับเกามู่

ที่เรียกว่าจักรพรรดินีต้าฉิน ก็เป็นเพียงผู้ที่มองเจ้าเป็นแค่หมากเท่านั้น!

การกระทำโดยไม่ตั้งใจของข้าในตอนนั้น ได้เก็บเอาสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ภักดีตัวหนึ่งที่หนีออกมาจากห้องขันที

ส่วนจักรพรรดินีต้าฉินของเจ้า บัดนี้กลับต้องจ่ายด้วยแผนที่หมื่นทัพ สมบัติประจำชาติของต้าฉิน

สุนัขตัวหนึ่งที่ถูกข้าทอดทิ้ง กลับถูกจักรพรรดินีต้าฉินมองว่าเป็นสมบัติ เมื่อไม่มีแผนที่หมื่นทัพแล้ว แคว้นต้าฉินของเจ้าจะเอาอะไรไปปกป้องดินแดนกัน?

หรือจะพึ่งพาลู่เฉินหรือ?

แค่คิดก็รู้สึกว่าต้าฉินช่างโง่เขลาและน่าขัน

คิดว่าอีกไม่นานก็จะถูกประเทศเพื่อนบ้านกลืนกินไปแล้วล่ะสิ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในแววตาของนางก็เผยให้เห็นความเย้ยหยันออกมาอย่างชัดเจน

ยกยิ้มเย้ยหยันว่าจักรพรรดินีต้าฉินช่างโง่เขลาถึงเพียงนี้ ขณะเดียวกันก็เย้ยหยันลู่เฉินว่า หมากก็คือหมาก สุดท้ายแล้วก็ต้องถูกผู้อื่นใช้เป็นทาสไปตลอดชีวิต

สุนัขตัวหนึ่ง ก็แค่เปลี่ยนนายเท่านั้น

และนายผู้นี้ ก็ไม่อาจให้อะไรแก่เขาได้เท่าที่นางเคยให้

สุดท้ายก็ได้กลายเป็นเพียงของเล่นประดับ หากเล่นจนเบื่อแล้ว ก็คงถูกทอดทิ้งเหมือนเดิมไม่ใช่หรือ?

"เช่นนั้น ก็ขอให้ประเทศของท่านรับแผนที่หมื่นทัพไปได้เลย"

เกามู่มีสีหน้าเคร่งขรึม พลางหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเปล่งเสียงออกมา

จากนั้น ก็เห็นทหารสิบหกนายที่ดูสง่างามน่าเกรงขาม ยกแผ่นจานกลมขนาดใหญ่เดินเข้ามา

บนแผ่นจานกลมนี้ มีภูเขาและหุบเหว แม่น้ำลำคลองและทะเลสาบ รวมถึงดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว พืชพรรณและสิ่งมีชีวิต

นี่มันเป็นโลกจำลองขนาดย่อส่วนชัด ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การหมุนแผ่นจานนี้ สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและสามารถเปลี่ยนแปลงบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้

สามารถจำลองภูมิประเทศต่าง ๆ ก็ได้ และเมื่อรวมกับภูมิประเทศนั้น ก็จะสามารถสร้างสรรค์วิธีจัดกระบวนทัพที่สมบูรณ์แบบได้

เมื่อมองดูแผนที่หมื่นทัพแล้ว ดวงตาอันงดงามของจักรพรรดินีก็เปล่งประกายระยิบระยับ สมแล้วที่เป็นตำรากระบวนทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า หากได้มา นางก็จะสามารถขยายอาณาเขตต้าถังได้อย่างง่ายดาย

ถึงเวลานั้น นางก็จะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล

เกามู่มองลู่เฉินแวบหนึ่ง สีหน้าของเขาสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

เมื่อไม่มีแผนที่หมื่นทัพแล้ว แคว้นต้าฉินก็จะตกอยู่ในภาวะวิกฤต