บทที่ 7 โรงเตี๊ยมฟางเซียวจวี

ทว่า…นางไม่เคยรู้เลยว่า การที่นางถูกรังแกเหมือนในอดีต ท่านพ่อล้วนแล้วแต่รู้เห็นเป็นใจ แท้จริงแล้ว คนที่ท่านพ่อรักที่สุดก็คืออนุรอง มิใช่ท่านแม่ยอดหญิงงามคู่แฝดแห่งแคว้นจิ่นในปีนั้นกลับมาแล้วรึ ? ก็ดี นางไม่ได้พบท่านพ่อที่แสนดีของนางมานานแล้ว

“แค่ก ๆ” ลั่วชิงหวงไอออกมาเบา ๆ ดวงตาของนางฉายแววเย็นชาวูบหนึ่ง ไข้หวัดนี้ มิใช่เพียงแค่การโบยสามสิบไม้ก็สามารถลบล้างไปได้ หนี้ของนาง...จะทวงคืนอย่างช้า ๆ

ต้นไม้ในสวนเริ่มเผยให้เห็นหน่ออ่อน เมื่อมองจากที่ไกล ๆ ก็ไม่เห็นความแห้งแล้งซีดเซียวอีกแล้ว แต่…กลับมีสีเขียวสดชื่นเพิ่มเข้ามาหลายส่วน ลั่วชิงหวงสวมเสื้อคลุมสีขาวดุจหิมะ ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ร่างที่ผอมบางดูอ่อนแอเป็นพิเศษในสายลม ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ แต่กระนั้นนางก็ยังคงยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง ราวกับมีพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างค้ำจุนนางไว้ ทำให้นางดูแน่วแน่และมั่นคง

ขนตาที่ยาวเหยียดทอดต่ำลง ในดวงตาที่ดำสนิทราวกับซ่อนเร้นความลึกล้ำไว้มากมาย นิ้วมือที่เรียวยาวขาวผ่องยื่นออกไป ค่อย ๆ เปิดบานหน้าต่างออก ลมกระโชกแรงพลันพัดเข้ามา ทำให้นางไอขึ้นมาอีกครั้ง

“คุณหนู กำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ ?” เซียงหลิงที่เพิ่งกลับมาพร้อมกับอาหารกลางวัน เห็นลั่วชิงหวงยืนรับลมอยู่ตรงหน้าต่าง ก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความเป็นห่วง นางรีบปิดหน้าต่างลงทันที แล้วกล่าวว่า

“ลมต้นฤดูใบไม้ผลิเย็นมาก ร่างกายคุณหนูยังไม่หายดี จะมารับลมเช่นนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ”

“ไม่เป็นไร ข้ามีขอบเขตของข้า” ลั่วชิงหวงเงยหน้าขึ้น มองสีหน้ากังวลของเซียงหลิง มุมปากเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน แล้วกล่าวกับเซียงหลิงว่า

“เซียงหลิง เจ้าวางใจเถิด นับจากนี้ไป ข้าจะดูแลตัวเองให้ดี และจะดูแลเจ้าให้ดีด้วย”

“ถ้าสุขภาพร่างกายของคุณหนูดี บ่าวก็วางใจแล้วเจ้าค่ะ”

เซียงหลิงมองใบหน้าที่ซีดเซียวของลั่วชิงหวง แล้วกล่าวด้วยความกังวลใจว่า

“อนุรองควบคุมอาหารในครัวแล้วเจ้าค่ะ รู้ทั้งรู้ว่าร่างกายคุณหนูอ่อนแอ ก็ยังไม่ยอมให้อาหารบำรุงแก่คุณหนูเลย”

ลั่วชิงหวงเหลือบมองอาหารบนโต๊ะ เห็นเป็นแค่ผักธรรมดา ๆ สองสามอย่างเหมือนเช่นเคย ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เมื่อก่อนแม้หวังโยวรั่วจะปฏิบัติต่อตนเองไม่ดีนัก แต่…ก็ไม่กล้าเข้มงวดกับนางถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะเรื่องการลงโทษโบยจางม่าม้าในครั้งก่อน ทำให้เกิดความแค้นเคืองใจ จึงจงใจกลั่นแกล้งนาง ต้องการให้นางรู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาใช่หรือไม่ ? ประกายแสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาที่ดำสนิท ลั่วชิงหวงเหยียดยิ้มมุมปาก คลี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้…พวกเราไปทานอาหารข้างนอกกันเถิด”

“ไปทานอาหารข้างนอก ?” เซียงหลิงเบิกตากว้างมองลั่วชิงหวง ในดวงตาฉายความดีใจอย่างเห็นได้ชัด แต่…ก็แฝงความกังวลเล็กน้อย นางกล่าวตะกุกตะกักว่า

“แต่…อนุรองตัดเบี้ยหวัดของเรามานานแล้ว พวกเราไม่มีเงินเหลือพอเลยเจ้าค่ะ”

“ข้ามีวิธีของข้า เจ้าแค่ตามข้ามาก็พอแล้ว” ดวงตาทั้งสองข้างของลั่วชิงหวงฉายประกายเจิดจ้า รอยยิ้มที่มุมปากก็ดูมั่นใจขึ้น ทำให้ความงามของนางยิ่งเปล่งประกายงดงามไร้ที่เปรียบ เมื่อเซียงหลิงเห็นลั่วชิงหวงกล่าวเช่นนั้น ก็ไม่สงสัยอีกต่อไป นางจึงยิ้มอย่างมีความสุขแล้วกล่าวว่า

“ดีจริง ๆ น่าเสียดายที่จื่อเยวี่ยกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดแล้ว ครั้งนี้…จึงพลาดโอกาสไป”

มุมปากของลั่วชิงหวงเผยรอยยิ้มเย็นยะเยือก กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดงั้นรึ ? เกรงว่า…ลั่วชิงเฉิงรู้ว่าร่างกายของนางอ่อนแอต้องการคนดูแล จึงสั่งให้จื่อเยวี่ยจากไป และหวังโยวรั่วก็ใช้มาตรการเข้มงวดทำให้อาการป่วยของนางทรุดลงเรื่อย ๆ

เซียงหลิงมัวแต่ดีใจ จึงไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มเย็นชาที่วูบผ่านไปบนใบหน้าของลั่วชิงหวง ลั่วชิงหวงไม่ได้เปลี่ยนเป็นชุดบุรุษ แต่…ยังคงสวมชุดของคุณหนูแห่งจวนแม่ทัพใหญ่ แล้วเดินออกไปที่โรงเตี๊ยมที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวง โรงเตี๊ยมฟางเซียงจวี

ลั่วชิงหวงก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ภายในโรงเตี๊ยมทันที ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างพากันซุบซิบว่านี่คือคุณหนูจากตระกูลใดกัน งดงามเหลือเกิน ดุจหงส์ที่กำลังตกใจ และอ่อนช้อยราวกับมังกรกำลังเริงรำ ทุกอิริยาบถไม่ว่าจะขมวดคิ้วหรือแย้มยิ้ม ล้วนเปี่ยมไปด้วยความสูงศักดิ์และเสน่ห์เย้ายวน

“คุณหนู เชิญข้างในขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์ตะลึงงันไปชั่วขณะเมื่อเห็นความงามของลั่วชิงหวง ก่อนจะรีบตั้งสติแล้วต้อนรับอย่างดี

โรงเตี๊ยมฟางเซียงจวี เป็นโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งในเมืองหลวง ปกติจะมีขุนนางและผู้มีฐานะสูงส่งมาใช้บริการ เสี่ยวเอ้อร์ที่ทำงานที่นี่จึงต้องมีสายตาที่แหลมคม ไม่พูดถึงรูปลักษณ์และกิริยาอันสูงส่งของลั่วชิงหวง แค่ปรายตามองเสื้อผ้าที่นางสวมใส่ก็รู้แล้วว่ามิใช่คุณหนูจากตระกูลธรรมดา

ลั่วชิงหวงยิ้มอ่อนโยนให้เสี่ยวเอ้อร์ แล้วนำเซียงหลิงเดินเข้าไปข้างในอย่างสง่างาม ไปนั่งลงที่โต๊ะด้านใน นางมีท่าทีที่สุขุม ไม่แสดงอาการเขินอายใด ๆ ต่อเสียงซุบซิบและความสนใจรอบด้าน มุมปากยังคงเผยรอยยิ้มหวาน ที่ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะเข้าใกล้

“คุณหนู อาหารของโรงเตี๊ยมฟางเซียงจวีนี้ราคาแพงมากนะเจ้าคะ คุณหนูมีเงินหรือเจ้าคะ ?”

เซียงหลิงมองดูอาหารหลากหลายที่อยู่เต็มโต๊ะ ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม ลั่วชิงหวงตักอาหารทานอย่างสบายอารมณ์ มุมปากเผยรอยยิ้มแสนหวาน นางตอบอย่างใจเย็นว่า

“ข้าไม่มีเงิน”

“หา ?!” เซียงหลิงได้ยินคำพูดของลั่วชิงหวง ก็ตกใจจนแทบจะกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ นางมองลั่วชิงหวงด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด ลั่วชิงหวงไม่ได้ถือสาเซียงหลิง เพียงแค่เหลือบมองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยว่า

“เจ้านั่งลงก่อนเถิด อย่าให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาได้” เซียงหลิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าผู้คนรอบข้างต่างมองมาที่นางด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงนั่งลงด้วยความอับอาย แล้วลดเสียงต่ำที่สุด กล่าวว่า

“แล้วจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ ? หรือว่า…ให้บ่าวกลับไปเอาเงินที่จวนดีหรือไม่ ?”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาหารบนโต๊ะนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่ ?”ลั่วชิงหวงยิ้มจาง ๆ ดูไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดวงตายังคงแฝงรอยยิ้มมองไปยังเซียงหลิง เซียงหลิงมองดูอาหารทั้งโต๊ะ กลืนน้ำลายอึกใหญ่ แล้วจึงเอ่ยปากถามว่า

“ห้าสิบตำลึงเจ้าค่ะ”

“ห้าสิบตำลึงรึ ?” รอยยิ้มในดวงตาของลั่วชิงหวงยิ่งเข้มขึ้น นางหัวเราะแล้วกล่าวว่า

“คูณสองเท่าก็ยังไม่แน่ว่าจะพอ” เซียงหลิงได้ยินดังนั้นก็ยกมือขึ้นปิดปาก แทบจะหวีดร้องออกมาด้วยความตกใจ หนึ่งร้อยตำลึงงั้นรึ ? เบี้ยหวัดประจำปีของพวกนางยังไม่ถึงหนึ่งร้อยตำลึงเลย หากต้องหักค่าใช้จ่ายส่วนตัวแล้ว เงินที่เหลือย่อมไม่พอจ่ายค่าอาหารมื้อนี้อย่างแน่นอน แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า

ใบหน้าเล็ก ๆ ของเซียงหลิงแสดงความทุกข์ระทมอย่างที่สุด นางกำชายเสื้อของตัวเองแน่นจนเกือบจะฉีกขาด สุดท้าย…ก็เงยหน้าขึ้นมองลั่วชิงหวง ในดวงตาเผยความจนปัญญาและความกังวล

“คุณหนู เงินของเราไม่พอจริง ๆ แล้วจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ ?”

“เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไรดี ?” ลั่วชิงหวงไม่ตอบแต่ถามกลับไป ในดวงตาดูราวกับมีความสนใจอยู่

เซียงหลิงกระวนกระวายใจราวกับจะหมุนคว้างอยู่ข้างใน แต่…เห็นลั่วชิงหวงยังคงมีท่าทางสงบ ไม่เร่งร้อน ก็คิดว่าลั่วชิงหวงย่อมมีทางออก ไม่อย่างนั้น คงไม่ใจเย็นได้ถึงเพียงนี้ นางจึงกล่าวอย่างดีใจว่า

“คุณหนูต้องมีวิธีจัดการอยู่แล้วใช่หรือไม่ ? รีบบอกบ่าวมาเถิด”

ดวงตาดำสนิทของลั่วชิงหวงไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใด ๆ รอยยิ้มที่มุมปากยังคงไม่เปลี่ยนแปลง นางกล่าวออกมาอย่างใจเย็นเพียงสี่คำว่า

“กินเสร็จแล้วหนี” เซียงหลิงได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง แทบจะล้มลงหมดสติไปตรงนั้น

ใคร ๆ ก็รู้ว่าองครักษ์ของโรงเตี๊ยมฟางเซียงจวีนั้นฝีมือวรยุทธ์สูงส่งทุกคน คุณหนูคิดจะกินเสร็จแล้วเดินหนีออกไปจากที่นี่งั้นรึ ? เช่นนั้น…ก็เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่รึ ?

เซียงหลิงกระวนกระวายจนตัวหมุนอยู่คนเดียว ส่วนลั่วชิงหวงกลับมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ดวงตาของนางดูพร่ามัว ภาพเงาร่างว่องไวในชุดขาวฉายวาบขึ้นมา ในชาติก่อน นางเคยมาทานอาหารที่โรงเตี๊ยมฟางเซียงจวีนี้ แต่…กลับลืมนำเงินมา จึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอาย ในตอนนั้น นางก็ตื่นตระหนกทำตัวไม่ถูกไม่ต่างจากเซียงหลิงในตอนนี้เลย