ในชั่วพริบตาก็เห็นทหารต้าเซี่ยขว้างขวดกระเบื้องในมือออกไปจากนั้นขวดกระเบื้องเหล่านั้นก็ระเบิดขึ้นท่ามกลางกลุ่มทหารเผ่าหมานระเบิดจนทหารเผ่าหมานที่กำลังบุกขึ้นมาแตกกระเจิงหนีไปทหารเผ่าหมานคนใดที่ถูกขวดกระเบื้องระเบิดใส่ ทั่วร่างก็ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เสียงกรีดร้องโหยหวนจากการถูกไฟเผาดังไปทั่วฟ้ารอบแท่นบูชาทั้งหมด กลายเป็นทะเลเพลิงในทันทีเซียวฮ่าวตกตะลึง “นี่...นี่มันอะไรกันแน่?”“ถึงกับมีอานุภาพถึงเพียงนี้!”ทหารเผ่าหมานที่เคยฮึกเหิมก็ทิ้งเกราะทิ้งอาวุธ แตกพ่ายหนีไปเซียวฮ่าวตวาดลั่น “ผู้ใดหนี ฆ่าไม่ละเว้น ประหารเก้าชั่วโคตร!”ทหารเผ่าหมานพลันได้สติ ไม่ได้แตกตื่นหนีไปอีกตนเองตายในสนามรบไม่เป็นไรแต่จะให้เดือดร้อนไปถึงพ่อแม่และลูกเมียไม่ได้ทหารเผ่าหมานทั้งหมดฝืนยืนนิ่ง มองไปยังแท่นบูชาที่อยู่กลางทะเลเพลิงด้วยสีหน้าตื่นตระหนกหลี่หลงหลินใช้ระเบิดขวดเพลิงขับไล่ทหารเผ่าหมานที่พยายามจะบุกขึ้นมาบนแท่นบูชาจนหมดสิ้นตอนนี้บนแท่นบูชาอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงหลี่หลงหลินและทหารต้าเซี่ยของเขาเปลวไฟจากระเบิดขวดเพลิงก่อตัวเป็นแนวกั้นสกัดกั้นทหารเผ่าหมานไว้นอกแนวกั้นอ
เซียวฮ่าวโกรธจัด เขากำดาบโค้งในมือแน่น ตวาดลั่น “หลี่หลงหลิน! เจ้าพูดอะไรนะ!”“เจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!”หลี่หลงหลินยืนกอดอก แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “ต้าเซี่ยของเราเป็นมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ เป็นดินแดนแห่งจารีตและคุณธรรม มีมรดกทางวัฒนธรรมสืบทอดมานับพันปี ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่พวกเจ้าชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือจะอาจเอื้อมเพ้อฝันได้?”“ฝันกลางวันชัด ๆ!”“ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าเช่นกัน”“ตอนนี้ให้คนของเจ้าคุกเข่าลงต่อหน้าข้า โขกศีรษะยอมสวามิภักดิ์เสียเดี๋ยวนี้!”“เห็นแก่ที่พวกเจ้าเหล่าเผ่าหมานยังไม่เจริญ ข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้า!”“มิฉะนั้น ก็รับผลที่ตามมาเองเถอะ”สี่คำสุดท้ายหลี่หลงหลินเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการหลอกลวง และการทรยศหากเป็นเมื่อก่อน หลี่หลงหลินคงจะสังหารคนทรยศเหล่านี้จนสิ้นซากโดยไม่กะพริบตาแต่ตอนนี้หลี่หลงหลินรู้สึกว่าการฆ่าอีกฝ่ายมีแต่จะทำให้มือของตนเองต้องเปรอะเปื้อนฮ่า ๆ ๆ!เซียวฮ่าวแหงนหน้าหัวเราะลั่น “หลี่หลงหลิน เจ้าคงจะบ้าไปแล้ว!”“แหกตาต่ำ ๆ ของเจ้าดูให้ดี ๆ!”“ดูให้ชัด ๆ ว่าตอนนี้มันสถานการณ์อะไร!”“เบื้องหลังข้าคือกอง
ข้างแท่นบูชามีขุนนางฝ่ายพิธีการสองสามคนนั่งอยู่พวกเขาฝนหมึกเตรียมพู่กันไว้พร้อมแล้ว และเริ่มลงมือบันทึกเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไปหลี่หลงหลินกล่าวช้า ๆ “วันนี้โอรสแห่งสวรรค์แห่งต้าเซี่ยไม่ได้เสด็จมา ดังนั้นเราจึงเป็นตัวแทนของพระองค์ในการยอมรับการสวามิภักดิ์และการคุกเข่าคารวะจากชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือและทุกชนเผ่า”ข่านรีบพยักหน้า “ไม่มีปัญหา!”“พิธีสาบานตน เริ่มต้น ณ บัดนี้!”ข่านออกคำสั่งบรรยากาศที่เคยจอแจก็เงียบสงบลงในทันทีหัวหน้าเผ่าและชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือต่างคุกเข่าลงกับพื้น เงียบสงัด บรรยากาศดูขรึมขลังอย่างยิ่งเหลือเพียงเสียงลมที่พัดผ่านข่านคุกเข่าบนแท่นบูชา โค้งคำนับฟ้าดินสามครั้งด้วยใบหน้าที่เปี่ยมศรัทธา “สวรรค์เบื้องบน!”“วันนี้ พวกข้าชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือขอสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าเซี่ยด้วยความเต็มใจ”“ขอยกย่องโอรสแห่งสวรรค์แห่งต้าเซี่ยองค์ปัจจุบันเป็นข่าน และจะเชื่อฟังคำบัญชาของพระองค์!”ชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือที่อยู่ใต้แท่นบูชาต่างยกมือประสาน แล้วกล่าวทวนคำพูดของข่านเมื่อครู่นี้เสียงดังกึกก้องกัมปนาท จนแทบหูดับเซียวฮ่าวยืนอยู่
เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวฮ่าวก็รีบคืนไหกระเบื้องนั้นให้แก่ทหารต้าเซี่ย แล้วพูดอย่างรำคาญว่า “เข้าไปกันให้หมด!”ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือศรัทธาในเทพเจ้าเป็นที่สุดในสายตาของพวกเขาเทพเจ้าคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจล่วงละเมิดได้สุราชั้นเลิศที่ใช้ถวายแด่เทพเจ้าเหล่านี้ พวกเขาไม่กล้ายุ่งเกี่ยวแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะถูกสวรรค์ลงโทษ!หลี่หลงหลินเข้าใจในอารยธรรมของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นอย่างดีตอนที่เขาสร้างระเบิดขวดเพลิง เขาจึงไม่เลือกใช้น้ำมันดินแต่กลับใช้สุราเหินเวหาอันมีค่าดั่งทองพันชั่งแทนทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของหลี่หลงหลินแม้สุราเหินเวหาจะมีค่ามหาศาล แต่นั่นก็เป็นเพียงสำหรับคนอื่นสำหรับหลี่หลงหลินแล้ว เขาต้องการเท่าไหร่ ก็มีได้เท่านั้นไม่อาจเรียกว่าล้ำค่าได้เลยหากจะพูดถึงสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในโลกนี้คำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียวผืนดิน!หลี่หลงหลินกวาดสายตามองไป ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ม้าศึกที่ควบตะบึง วัวแพะที่อ้วนพีสำหรับต้าเซี่ยแล้ว สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดหลังจากวันนี้เป็นต้นไปดินแดนทางเหนือแห่งนี้ก็คือดินแดนทางเหนือของต้าเซี่ย!ท
หลี่หลงหลินเพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา ก็มีทหารเผ่าหมานหลายนายออกมายืนขวางทาง“ท่านข่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ แท่นบูชานี้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเรา”“เป็นสถานที่ที่ชนเผ่าของเราใช้สื่อสารกับเทพเจ้า”“เพื่อแสดงความเคารพต่อเทพเจ้า อาวุธทุกชนิดมิได้รับอนุญาตให้นำเข้าไป”“ขอท่านข่านผู้ศักดิ์สิทธิ์โปรดเข้าใจด้วย”ซูเฟิ่งหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเริ่มรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากลนี่ชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือกำลังขุดหลุมพรางทีละก้าว ๆ!เริ่มจากให้กองทัพใหญ่ตั้งค่ายอยู่นอกเมือง แล้วยังจะมายึดอาวุธของเหล่าทหารอีกหากไม่มีอะไรผิดพลาดก้าวต่อไป ตนเองก็จะกลายเป็นลูกแกะที่รอวันถูกเชือด!มีเพียงอาวุธอยู่ในมือ คำพูดจึงจะมีน้ำหนักข้อเรียกร้องให้ปลดอาวุธนี้นับว่าเกินไปจริง ๆไม่ว่าจะอย่างไรก็ยอมรับไม่ได้เด็ดขาดแต่ยังไม่ทันที่ซูเฟิ่งหลิงจะได้เอ่ยปากหลี่หลงหลินก็กล่าวขึ้นว่า “ก่อนที่จะเข้าเมือง ข้าได้กำชับเหล่าทหารแล้ว พวกเขาไม่ได้พกพาอาวุธใด ๆ ติดตัวมาเลย”เซียวฮ่าวถึงกับตกตะลึงนี่หลี่หลงหลินจะเป็นอัจฉริยะที่ไร้ผู้เทียมทานในใต้หล้าได้อย่างไร?นี่มันโง่
เซียวฮ่าวเผยสีหน้าได้ใจออกมา “องค์รัชทายาทหากตอนนี้ท่านต้องการได้รับการยอมรับในฐานะท่านข่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องปล่อยตัวเสด็จพ่อของข้า”“ในบรรดาชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ มีเพียงคำพูดของเขาเท่านั้นที่ถือเป็นที่สุด!”จางไป่เจิงขยับเข้าไปใกล้หลี่หลงหลิน แล้วกระซิบเสียงต่ำ “องค์รัชทายาทท่านจะเชื่อคำพูดไร้สาระของเขามิได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”“หากตอนนี้ปล่อยตัวข่านไป ก็เท่ากับปล่อยเสือเข้าป่า!”“ไม่แน่ว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายอะไรขึ้น!”หลี่หลงหลินเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วโบกมือคราหนึ่ง “ปล่อย!”“จะกลัวอะไร?”“เราเพียงต้องการจะยอมรับการคุกเข่าคำนับจากพวกเจ้าชาวชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนืออย่างสง่าผ่าเผยและเปิดเผย!”“เพื่อให้เจ้ายอมรับเราในฐานะท่านข่านผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มใจ!”“ถ่ายทอดคำสั่งของเรา ปล่อยตัวข่านทันที!”จางไป่เจิงยังคิดจะเอ่ยปากทัดทานแต่คำพูดที่มาถึงริมฝีปากแล้ว สุดท้ายก็ต้องกลืนกลับลงไปตอนนี้ไม่ว่าเขาจางไป่เจิงจะพูดอะไร ก็ล้วนแต่เป็นการสร้างขวัญกำลังใจให้ผู้อื่น และบั่นทอนอำนาจของตนเองต่อให้ร้อนใจเพียงใด เขาก็ไม่อาจทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้แต่การที่หลี่หลง