ตอนที่ 5 มีเนื้อกินแล้ว

"นายน้อย ผักป่าที่ท่านว่าไม่เห็นมีเลยสักต้น ข้าว่านะป่ารอบนอกนี้ชาวบ้านคงขุดกันไปหมดแล้ว เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ผักป่าที่ป่าอสูรวิญญาณมีมากมาย เพราะไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไปเก็บมากิน ที่สำคัญผักป่าพวกนั้นยังมีพลังปราณแฝงอยู่ การที่ได้กินอาหารที่มีพลังปราณแฝงนั้นดีกับร่างกาย ไม่ใช่ว่าตอนนี้นายน้อยต้องการบำรุงร่างกายท่านพ่อท่านแม่กับทุกคนในครอบครัวหรือขอรับ"

“แต่ว่าข้าออกมานานแล้วกลัวว่าพวกท่านพ่อจะหาข้าไม่เจอ ท่านแม่ข้าได้ร้องไห้ตายแน่ ๆ”

“พวกเราใช้เวลาไม่นานขอรับ เชื่อมือข้าได้เลย ข้ารับรองเอาหัวหมีของข้าเป็นประกัน”

“ต้าเฮย เจ้ารีบ ๆ หน่อย”

“ขอรับ”

ต้าเฮยอุ้มอั้นจิ่วเอาไว้จากนั้นก็วิ่งด้วยสองขาเต็มกำลัง ไม่นานก็มาถึงป่าอสูรวิญญาณ ที่นี่มีผักป่า ผลไม้วิญญาณมากมาย อั้นจิ่วชี้นิ้ว ต้าเฮยมีหน้าที่เก็บตามคำสั่งของผู้เป็นนาย ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเค่อก็เก็บทุกอย่างได้มากมาย จากนั้นทั้งสองคนก็รีบออกจากป่าอสูรวิญญาณไป เมื่อออกมาถึงป่ารอบนอกก็พบว่าต้าฮุยได้มารออยู่แล้ว พร้อมกับกวางป่า ไก่ฟ้า กระต่ายป่าอีกหลายตัว 

“นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว เนื้อเท่านี้พอหรือไม่ขอรับ”

“พอแล้ว เท่านี้ก็กินได้หลายวันแล้ว ขอบใจเจ้า เดี๋ยวข้าจะเก็บพวกนี้เข้าไปในมิติของข้าก่อน เจ้าสองตัวเองก็เช่นเดียวกัน ต้าฮุยเจ้าพาข้าไปส่งในจุดที่ใกล้ที่สุดอย่าให้ท่านพ่อท่านแม่ของข้าเห็นเชียว ต้าเฮยเจ้าเข้าไปในมิติของข้าก่อน”

“ขอรับนายน้อย”

“นายน้อยท่านไม่ต้องเป็นห่วงว่าครอบครัวท่านจะมองเห็นข้า ข้ารับรองได้เลยว่ามนุษย์ธรรมดาไม่สามารถมองทะลุเวทย์พรางตาของข้าได้ รับรองข้าจะไปส่งท่านที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ให้ทันเวลา”

“ตกลง รีบ ๆ หน่อย”

“ขอรับนายน้อย ไปกันเถอะ นั่งดี ๆ นะขอรับ”

ต้าฮุยพาอั้นจิ่วกลับมาถึงต้นไม้ใหญ่ได้ทันเวลา จากนั้นอั้นจิ่วก็ส่งต้าฮุยเข้าไปในมิติทันที จากนั้นเขาก็เอาไก่ฟ้า กระต่ายป่าทั้งหมดที่ต้าฮุยหามาได้ในวันนี้ออกมาวางเอาไว้ด้านข้าง จากนั้นก็เอาผักป่า ผลไม้ป่าที่เก็บมาจากป่าอสูรวิญญาณวางกองรวมกันเอาไว้ข้าง ๆ ไก่ฟ้ากับกระต่ายป่า

หลังจากจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้วเขาก็ล้มตัวลงนอนบนที่นอนที่ท่านแม่เตรียมเอาไว้ เพราะตอนนี้ร่างกายของเขาเล็กจ้อยทำให้เด็กน้อยวัยหนึ่งขวบรู้สึกเหนื่อยและง่วงนอน อั้นจิ่วห่มผ้าให้ตัวเองจากนั้นไม่นานเขาก็นอนหลับไป เพราะคนบ้านสกุลฉือมีสมาชิกในบ้านน้อย ถึงแม้ว่าครอบครัวจะไม่ขัดสนเหมือนเมื่อก่อน แต่ครอบครัวก็ยังขาดเงินอยู่มาก ที่บ้านไม่มีวัวจึงจำเป็นต้องใช้แรงคนในการพลิกหน้าดินทำให้การทำงานล่าช้าไปมาก ตอนนี้เป็นฤดูกาลเพาะปลูกแล้วหากไม่รีบปลูกข้าวสาลีให้เสร็จทันตามเวลาพวกเขาก็จะไม่มีอาหารที่เพียงพอ ถึงแม้ว่าอาหารสำหรับชาวบ้านธรรมดาจะราคาถูกในสายตาของผู้ฝึกยุทธ์ แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดานั้นกลับเป็นราคาที่สูงพอสมควร 

ชนชั้นชาวนาถือว่าเป็นชนชั้นที่ยากจนที่สุด พวกเขาทำได้เพียงปลูกข้าวและธัญพืชให้ได้มากที่สุดเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง แต่ทว่าบางครั้งฟ้าฝนกลับไม่เป็นใจ ชาวบ้านธรรมดาไม่มีพลังปราณไม่สามารถใช้ปราณธาตุน้ำได้ ทำได้เพียงแค่รอฝนตกเท่านั้นสองปีที่ผ่านมาเกิดภัยแล้ง บ้านสกุลฉือเองมีอาหารไม่พอกิน โชคดีที่พวกเขาสามารถผ่านมาได้ 

หลังจากทำงานมาทั้งวันตอนนี้ก็เป็นเวลาใกล้พลบค่ำแล้ว หลินถานอินรีบเดินมาที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ นางเป็นห่วงลูกชายมาก พ่อเฒ่าฉือชีปรึกษากับอั้นปาว่าจะไปเช่าวัวบ้านหัวหน้าหมู่บ้านมาไถพลิกหน้าดิน หากพวกเขาทั้งสี่คนยังคงใช้แรงตัวเองขุดอยู่แบบนี้คงไม่สามารถปลูกข้าวสาลีได้ทันเวลาเป็นแน่

“ท่านพี่ ท่านแม่ ท่านพ่อ ข้าไปดูลูกก่อนนะเจ้าคะ”

“เจ้ารีบล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ป่านนี้เจ้าเก้าคงรอแย่แล้ว”

“เจ้าค่ะท่านพ่อ”

“ท่านพ่อ ข้าไม่รู้ว่าพวกเราจะสามารถเช่าวัวได้หรือไม่ วัวที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านนั้นเก็บค่าเช่าวัวแพงมาก แต่พวกเราเองก็ไม่มีทางเลือกเช่นเดียวกัน ถ้าเกิดว่ามีคนเช่าวัวไปก่อนพวกเราก็คงต้องทำงานทั้งกลางวันกลางคืนแล้วล่ะขอรับ”

“ถ้าหากว่าครอบครัวเราไม่สามารถเช่าวัวได้ ก็อย่าไปคิดมากเลยเจ้าค่ะ ปลูกได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ส่วนที่นาที่เหลือเราก็ค่อยปลูกพืชอย่างอื่น ข้ารู้มาจากเหนียงซื่อว่า หัวหน้าหมู่บ้านจะเก็บค่าเช่าวัวกับชาวบ้านที่อยู่ชั้นนอกเช่นพวกเราแพงกว่าชาวบ้านที่อยู่เขตกลางกับเขตใน”

“เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ใครใช้ให้บ้านสกุลติงมีหลานชายที่เกิดมาพร้อมแก่นปราณล่ะ ตอนนี้เข้าร่วมสำนักศึกษาที่ไหนสักแห่งข้าก็ลืมไปแล้ว ถึงจะเป็นสำนักศึกษาปลายแถวของผู้ฝึกตน แต่สำหรับพวกเราชาวบ้านที่ไม่มีอันใดเลยนั้น บ้านสกุลติงนับว่ามีหน้ามีตามาก”

“มิน่าเล่าหานซื่อผู้นั้นอาศัยบารมีหลานข่มเหงรังแกผู้อื่นไปทั่ว”

หลินถานอินเดินไปถึงต้นไม้ใหญ่ก็เห็นลูกชายของนางนอนหลับสบายใจ ความจริงแล้วอั้นจิ่วตื่นนานแล้วแต่เขาเห็นว่าทุกคนยังคงทำงานกันอยู่เด็กน้อยจึงได้ฝึกฝนและดูดซับพลังฟ้าดินต่อ คืนนี้เขาตั้งใจจะดูซับหินวิญญาณที่ต้าเฮยกับต้าฮุยให้มาในวันนี้เพื่อเลื่อนระดับ

ในตอนที่หลินถานอินกำลังจะปลุกลูกชาย นางก็หันไปเห็นว่าด้านข้างมีกองผักป่า ผลไม้ป่า ที่สำคัญมีไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าอีกหลายตัว นางตกใจจนพูดไม่ออก สิ่งของเหล่านี้มาจากที่ใดกัน ผู้ใดเป็นคนเอามา หรือว่าลูกชายของนางแอบเข้าป่าไปในตอนที่ทุกคนกำลังทำงานอยู่ในแปลงนา แต่มันจะเป็นแบบนั้นไปได้อย่างไร อั้นจิ่วยังเป็นเพียงเด็กทารกอายุหนึ่งขวบปีเท่านั้นถึงแม้ว่าเจ้าเด็กนี่จะชอบทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัยก็ตามที

“ลูกสะใภ้ เจ้ายืนทำอันใดอยู่ เหตุใดจึงไม่เก็บของจะได้รีบกลับบ้าน ป่านนี้เจ้าเก้าคงจะหิวแล้ว” แม่เฒ่าเจียงหลันถามออกมาด้วยความสงสัย

“ท่านแม่ ท่านดูนี่สิเจ้าคะ”

“นี่ ของพวกนี้มาได้เยี่ยงไรกัน”

“ข้าเองก็ไม่รู้เจ้าค่ะ ข้ามาถึงก็พบของพวกนี้วางอยู่ตรงนี้แล้ว”

“พวกเจ้าแม่ลูกคุยอันใดกันอยู่ ตอนนี้ก็ใกล้จะมืดค่ำแล้วเหตุใดไม่รีบเก็บของกลับบ้านกัน แล้วนี่เจ้าเก้าล่ะ”

“เจ้าเก้ายังนอนอยู่เจ้าค่ะท่านพ่อ แต่ว่าข้าง ๆ เขามีของพวกนี้อยู่ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดเอามาเจ้าค่ะ”

“ลูกสะใภ้ ของพวกนี้วางอยู่ตรงนี้ใช่หรือไม่”

“ใช่เจ้าค่ะท่านพ่อ”

“อั้นปาเก็บของจะได้รีบกลับบ้านไปทำอาหาร วันนี้พวกเรามีเนื้อกินแล้ว ต้องขอบคุณเจ้าเก้าแล้วล่ะ”

“ท่านพ่อ จะดีหรือขอรับ นี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้ใดเอามากันแน่”

“ของที่วางอยู่ตรงนี้ย่อมเป็นของที่ท่านเทพประทานให้เจ้าเก้า พวกเจ้าเชื่อข้าสิ หลานชายคนโตของข้าเป็นเด็กที่เทพบนสวรรค์ประทานให้ครอบครัวเรา ตอนนี้สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็คือไม่ว่าจะพบเจอเรื่องราวสุดแสนจะมหัศจรรย์มากมายขนาดไหน พวกเจ้าต้องปิดปากให้สนิทห้ามพูดออกไปเด็ดขาด หาไม่แล้วจะมีภัยมา เจ้าเก้าจะได้รับอันตรายและครอบครัวของเราก็จะพบเจอกับภัยพิบัติ เข้าใจหรือไม่”

“พวกเราเข้าใจแล้วขอรับท่านพ่อ”

“อั้นปา ในฐานะที่เจ้าเป็นพ่อของลูกชายเจ้าต้องทำหน้าที่ปกป้องเขาให้ดี ให้เจ้าเก้าเติบโตมาอย่างมั่นคง”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับท่านพ่อ ข้าจะทำให้ดีที่สุด”

“เอาล่ะกลับบ้านกันเถอะ เจ้าเก้าลุกขึ้นมาได้แล้วปู่รู้ว่าเจ้าไม่ได้หลับ เจ้าเด็กนี่ชอบแกล้งผู้อื่นเสียจริง”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้าไม่สามารถหลอกลวงท่านปู่ได้จริง ๆ ท่านปู่ สิ่งของพวกนี้เป็นสหายของข้านำมาให้ พวกท่านกินได้อย่างสบายใจขอรับ”

“สหาย สหายที่ไหนกัน สหายของลูกเป็นผู้ใดรึ เหตุใดพ่อไม่รู้ว่าลูกมีสหาย"

“ท่านพ่อ เอาไว้ลูกค่อยแนะนำพวกเขาให้พวกท่านรู้จักวันหลัง วันนี้รีบกลับบ้านกันเถอะ”

“เอาล่ะ พวกเจ้าแม่ลูกกลับบ้านไปก่อน ข้าจะไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้านลองสอบถามเรื่องเช่าวัวดู ข้าจะรีบไปรีบกลับ”

“เช่นนั้นข้าจะไปกับท่าน ถานอิน เจ้าพาลูกชายกับท่านแม่กลับบ้านไปก่อน”

“เจ้าค่ะท่านพี่”

หลินถานอินกับแม่เฒ่าเจียงหลันกลับมาถึงบ้านก็รีบลงมือก่อไฟทำอาหาร ส่วนอั้นจิ่วนั้นกลับเข้าห้องนอนของเขาไป ตอนนี้ท่านปู่กับท่านพ่อไปที่เขตชั้นในของหมู่บ้านเพื่อเจรจาเช่าวัวที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่รู้ว่าจะสามารถเช่าวัวมาได้หรือไม่ ถ้าหากเช่าวัวไม่ได้ก็จะทำให้การเพาะปลูกล่าช้าไปอีก

ตอนนี้่อั้นจิ่วคิดว่าถ้าหากท่านพ่อกับท่านปู่ไม่สามารถเช่าวัวมาได้ พรุ่งนี้ก็จะไม่มีวัวไถนา หรือว่าเขาจะขอให้ต้าฮุยไปจับวัวป่า ควายป่ามาสักสองสามตัวเพื่อนำกลับมาเลี้ยงที่บ้านจะได้มีวัวเป็นของตัวเอง สิ่งที่ขาดแคลนมากในบ้านตอนนี้คือเงิน เช่นนั้นนอกจากจะหาวัวแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาเงิน เช่นนี้ถึงจะเป็นแนวทางการแก้ปัญหาที่ตรงจุด

ไม่ใช่ว่าในมิติของอั้นจิ่วไม่มีเงิน แต่เขาไม่สามารถนำออกมาใช้ได้ในตอนนี้ ตอนนี้ครอบครัวของเขายังอ่อนแออยู่ เขาเองยังเป็นเพียงแค่เด็กทารกเท่านั้น ไม่สามารถดูแลปกป้องครอบครัวนี้ได้หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เช่นนั้นจึงจำเป็นที่จะต้องใช้ชีวิตค่อยเป็นค่อยไป 

“ยุ่งยากเสียจริง ๆ เมื่อไหร่ข้าจะโตกันล่ะเนี่ย”

ทางด้านพ่อเฒ่าสือชีกับลูกชายได้เดินมาถึงบ้านหัวหน้าหมู่บ้านแล้ว ในตอนที่เขากำลังจะเข้าไปเจรจาขอเช่าวัวกลับถูกครอบครัวของหวังฟาไล่ออกมาเสียก่อน สองพ่อลูกไม่แม้แต่จะได้เข้าไปในบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน

“ไป ๆ ออกไป ขอทานสกปรกมาจากที่ใดกัน ที่นี่ไม่มีเศษอาหารเหลือให้พวกเจ้าได้กินหรอก”

“หวังฟง เจ้าทำเกินไปแล้วนะ ที่นี่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน หาใช่บ้านของเจ้า เหตุใดมาไล่พวกเราออกไป พวกเจ้าพ่อลูกมีสิทธิ์อันใดมาไล่พวกเรา”

“แน่นอนว่าบ้านสกุลหวังของเราย่อมมีสิทธิ์ที่จะไล่พวกขอทานเช่นเจ้าออกไปได้ เพราะอีกไม่นานน้องสาวของข้าจะแต่งเข้าสกุลติง เข้าใจหรือยัง ลูกสาวบ้านข้าคือสะใภ้ใหญ่บ้านติง”

“อ้อ ข้าไม่สนว่าลูกสาวของเจ้าจะแต่งเข้าบ้านหัวหน้าหมู่บ้านหรือไม่ แต่ในฐานะที่พวกเราเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านดอกท้อแห่งนี้ข้าย่อมมีสิทธิ์เข้าไปพบหัวหน้าหมู่บ้าน พวกเจ้าหลีกไป”

“เอาล่ะพวกเจ้าไม่ต้องส่งเสียงดังที่หน้าบ้านของข้าแล้ว พ่อลูกสกุลฉือ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าจะมาเช่าวัว แต่ข้าต้องบอกเจ้าไปตรง ๆ ตอนนี้วัวที่บ้านของเราจะไปช่วยบ้านหวังไถนาในวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป วัวที่บ้านของพวกเราจะไม่ว่างอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าพ่อลูกต้องเข้าใจกฎที่ว่าใครมาก่อนได้ก่อนใช่ไหมล่ะ เรื่องนี้ได้ตกลงกันก่อนหน้าที่เจ้าจะมาถึง เอาล่ะพวกเจ้าพ่อลูกกลับไปได้แล้ว อย่ามารบกวนการพักผ่อนของบ้านข้า”

“กลับไปได้แล้วพวกขอทาน” หวังฟงลูกชายของหวังฟารีบไล่สองพ่อลูกออกไป